Capigulo Cinquenta e Nove: O Início da Batalha

"Desta vez, devolveremos as bombas Crescent a Oleid."
"Mas Alteza, o planeta Laskin..."
Até agora, eles vinham mantendo uma estratégia defensiva, em parte para proteger o planeta Laskin, que originalmente pertencia a Sua Alteza George.
Apenas cinco bombas Crescent seriam suficientes para destruir completamente a ecologia de metade do planeta; em certo sentido, equivaleria a explodir o fruto do esforço de Sua Alteza George, sem mencionar o esgotamento de recursos humanos e materiais necessários para os trabalhos de reparo após a guerra.
"Sim, eu sei. É por isso que gostaria que este presente fosse enviado por um expresso interestelar exclusivo."
Jason olhou ao redor para os subordinados sentados ao redor da mesa redonda.
Assim que capturavam o seu olhar, todos arregalavam os olhos, endireitavam as costas e o encaravam com uma leve expectativa.
"Dorothy, preciso que você vá ao planeta Bius. Entregarei a você sessenta por cento do nosso estoque de munição. Lembre-se, não me importo com o processo, apenas com o resultado. Depois que o sol nascer depois de amanhã, não quero mais ver o planeta Bius no mapa da rede estelar."
O planeta Bius era um presente que o pai de Jason dera a Oleid quando este atingiu a maioridade. Era uma das minas de ouro mais famosas, rica em recursos minerais, respondendo por quase vinte por cento da fortuna de Oleid.
"Entendido!"
Dorothy levantou-se sob os olhares invejosos de seus camaradas de armas.
"Vou me preparar agora mesmo!"
Esta era considerada uma missão altamente lucrativa. Afinal, ter a liberdade de dispor de um estoque de munição tão generoso era uma oportunidade raríssima.
"Sim, vá."
A reunião seguinte certamente já não dizia respeito a Dorothy, e quanto mais rápido esse assunto fosse resolvido, melhor.
Jason acenou com a mão e deixou-a partir.
"Para garantir que a atenção de Oleid permaneça sempre voltada para nós, pretendo publicar a declaração de guerra na rede estelar esta noite, para que ele possa se preparar bem. Atacaremos o planeta Laskin hoje à noite."
Os subordinados ficaram chocados por alguns segundos, mas logo acharam que aquele método era exatamente o tipo de coisa que Jason faria, e que esta guerra deveria terminar o mais rápido possível. Se travassem uma guerra prolongada, o seu lado certamente não conseguiria se comparar aos anos de preparação de Oleid.
Ao mesmo tempo, no planeta Laskin, Oleid também discutia a próxima estratégia com seus confidentes, com a diferença de que o seu humor provavelmente estava longe de ser tão agradável quanto o de Jason.
"Senhor, Gal e os outros fizeram o possível, mas o chip que continha os dados foi destruído... Para garantir a segurança, no centro de transações, eles apenas verificaram a autenticidade dos dados e não realizaram nenhuma operação conectada à rede... Temo que os dados já não possam ser recuperados..."
Após ouvir o relatório do subordinado, Oleid bateu os dedos impacientemente na mesa. Um momento depois, perguntou sobre outra coisa.
"Delia ainda não respondeu?"
Devido ao surto de Oleid no centro de transações, a grande reunião de negociação para o comércio de grupos de granadas Hures, previamente agendada com Delia, foi diretamente cancelada de forma unilateral por ela.
Delia fingia falsamente para o exterior que este incidente a havia feito perder a confiança na credibilidade de Oleid, mas, na realidade, todos sabiam muito bem que ela queria aproveitar a oportunidade para fazer exigências e não desistiria facilmente sem arrancar mais um pedaço suculento de Oleid.
"Sim... Creio que talvez seja preciso aumentar três pontos percentuais para que a Duquesa Delia considere cooperar conosco novamente... Senhor, o fornecimento do grupo de granadas Hures é de enorme ajuda para a nossa atual situação de guerra, então pergunto se..."
Olaid ouviu as palavras do subordinado, ficou com o rosto sombrio por um momento de silêncio e só então cedeu.
"Três pontos é o limite. Resolva isso o mais rápido possível; quero ouvir boas notícias esta noite."
"Sim."
O subordinado abaixou a cabeça e respondeu em voz baixa, mas antes que pudesse se retirar, outra pessoa trouxe antecipadamente uma más notícias.
"Senhor, Sua Alteza Jason publicou o documento de declaração de guerra na rede estelar!"
Os músculos do rosto de Oleid se contorceram levemente, parecendo quase rir de raiva, e seu tom tornou-se cada vez mais agudo.
"Ora, este rapaz por acaso trata a guerra como uma brincadeira de criança? Ainda tem a audácia de se fazer de tolo na rede estelar!"
Senhor, parece que foi o senhor quem deu o primeiro passo...
Você também havia postado documentos oficiais na rede estelar antes...
Os subordinados resmungavam internamente, mas na realidade só ousavam abaixar a cabeça, sem coragem alguma de encarar Oleid, que estava furioso.
Afinal, a última pessoa que ousara fazer isso havia sido rotulada como alguém que desafiava um oficial superior e fora sumariamente executada no local.
"Muito bem, ótimo, excelente..." O tom sarcástico de Oleid ecoou no espaço vazio. Ele passou os olhos rapidamente pela declaração de guerra na rede estelar e, quando sua voz cessou, voltou a falar: "Há notícias do lado de Annabelle?"
"A Senhora Annabelle acabou de responder. Ela concorda com a decisão do senhor, mas exige que forneçamos trinta naves de guerra..."
O subordinado engoliu o restante da frase e ergueu os olhos furtivamente para observar a expressão de Oleid.
Como esperado, a expressão de Oleid, que já era péssima, tornou-se ainda mais aterradora.
"Hehe, que maravilha. Todos são gananciosos, sem sequer olhar se conseguirão engolir tudo no final..."
"Senhor, então... devemos aceitar a exigência da Senhora Annabelle? Como o horário foi marcado para esta noite, se não pudermos partir para o planeta Bart com antecedência, o plano poderá..."
O subordinado falou criando coragem.
Com certeza, tais palavras ainda assim atraíram a ira de Oleid, que deu alguns passos à frente e desferiu um chute violento no subordinado, que estava curvado.
O subordinado fingiu imediatamente sentir dor, segurando o abdômen onde fora atingido e caindo no chão.
De fato, a saúde de Oleid nunca fora muito boa, e aquele chute, para alguém que sempre vivia nos campos de batalha, provavelmente não se comparava ao golpe de um escravo. No entanto, como assistente de longa data de Oleid, César já sabia exatamente como reagir para satisfazê-lo.
Ver a expressão de dor de César realmente fez a raiva de Oleid diminuir um pouco. Embora ainda não tivesse uma boa expressão no rosto, pelo menos temporariamente não atacaria quem estava ao seu redor.
"Chega. Levante-se."
A voz rouca de Oleid fez com que o rosto distorcido e exagerado de César voltasse ao normal instantaneamente. Ele apoiou-se no chão com uma mão, segurou o abdômen com a outra e levantou-se hesitante.
"Saia."
Recebendo a ordem, César retirou-se prontamente e com agilidade.
Olaid massageou as sobrancelhas e contatou Annabelle diretamente através de seu terminal pessoal.
"O que foi? Estou muito ocupada. Se já pensou bem, diga logo, sem joguinhos sentimentais inúteis comigo."
A voz de Annabelle, embora suave, mantinha-se particularmente imperativa.
Assim que a chamada foi estabelecida, Oleid levou uma reprimenda e conteve-se com esforço para não perder a paciência.
"Posso lhe dar as trinta naves de guerra que você quer, mas exijo que termine de atacar o planeta Bart esta noite e capture aquela Cosima. Mesmo que esteja morta, traga-me o cadáver."
Depois de sofrer uma perda tremenda no centro de transações, Oleid decidira expandir o teatro de operações. Em comparação com suprimentos e pessoal, Oleid tinha absoluta confiança. No entanto, para garantir o sucesso do plano e atingir diretamente o ponto fraco de Jason, Oleid buscou a cooperação de Annabelle, que também era uma comerciante inescrupulosa e duquesa.
"Hehe, Oleid, você perdeu o juízo de vez? De onde viria essa Cosima?"
"De onde tirei a notícia, não precisa se preocupar. Mas posso lhe afirmar com certeza que o planeta Bart agora abriga não apenas um grande número de feridos retirados do campo de batalha, mas também uma Cosima incapaz de reagir. Nossa cooperação pode continuar; concordo em lhe fornecer parte dos recursos e serei responsável por atrair as forças de combate de Jason no planeta Laskin. Depois que o planeta Bart for conquistado, ele poderá ser transferido diretamente para o seu nome. Tudo o que quero é a Cosima que está atualmente no planeta Bart. Com esta guerra, você sairá ganhando sem risco de prejuízo."
"... Certo. Mas por que você anda tão obcecado pelos cadáveres dos outros ultimamente? Pense se não deveria encontrar um tempo para passar por um aconselhamento psicológico..."
As palavras seguintes de Annabelle foram cortadas abruptamente.
Olaid respirou fundo várias vezes para suprimir a irritação recém-desperta por Annabelle.
A chegada da noite foi muito mais rápida do que todos imaginavam.
Nesta noite que deveria ser agitada, o planeta Laskin estava muito mais silencioso do que nunca.
Nenhuma das luzes acendeu-se no horário estipulado como de costume, e não se viam pedestres em todo o planeta Laskin naquele momento.
Todas as mudanças começaram com um ponto de luz brilhante no horizonte. Quando aquele ponto de luz tornou-se cada vez mais brilhante e denso, o primeiro estrondo ensurdecedor ecoou nos confins do céu.
Como o soar do tiro de partida de uma guerra, densos dispositivos não tripulados abriram suas asas laterais e avançaram ferozmente contra as redes de proteção erguidas temporariamente e o poder de fogo que gradualmente se aproximava do solo.
"Ataquem!"
As ordens soaram simultaneamente nos terminais, e várias naves de guerra ancoradas aceleraram, mergulhando em direção ao planeta Laskin, cujas luzes começavam a brilhar.
Sirenes soaram em diferentes pontos do planeta Laskin, ecoando pelos céus.
Os fogos da guerra acenderam-se, e todos os sons pareciam ter encontrado uma abertura, rugindo enquanto flutuavam em meio às chamas da batalha.
"Lembrem-se das minhas ordens! Proteger a si mesmo é o mais importante! Aguentem até o amanhecer!"
"Sim!"
Jason continuava encarregado de liderar o primeiro lote de equipes de mechas que deixava as naves de guerra.
Ele repetiu os pontos principais da mobilização pré-batalha antes de guiar sua tropa para o interior do tumulto da guerra.
As equipes responsáveis pelas outras cidades principais entraram rapidamente em ação.
Os mechas terrestres também emergiram de várias fortalezas. Colisões mecânicas, fumaça de pólvora cobrindo tudo; em meio a esse caos, o canto dos olhos de Jason pareceu capturar uma figura familiar.
Dominado pela surpresa, ele afastou violentamente o inimigo que bloqueava sua visão e encarou fixamente a frente.
"Alteza! O que houve?"
No terminal, o grito angustiado do vice-comandante trouxe instantaneamente o atônito Jason de volta à realidade.
Tendo recuperado a lucidez, Jason desferiu um soco potente que perfurou a cabeça do inimigo que seu vice-comandante continha, chutando-o para longe em seguida.
"Mantenham a firmeza! Mantenham a formação!"
Jason tentou liderar os soldados para avançar em direção àquela sombra familiar à distância.
Infelizmente, a rede de caça a sonhos, incapaz de estabelecer conexão mental por falta de absorção de energia psíquica suficiente, não conseguia de forma alguma ativar sua habilidade de tecer sonhos.
Mechas inimigos avançavam sucessivamente para a frente da tropa de Jason, tentando bloquear seus passos.
A velocidade que ele tentava acelerar era constantemente retardada.
Jason sentia seus batimentos cardíacos sendo repetidamente provocados pela raiva; ele cerrou os dentes, esforçando-se para manter a calma.
Agora ele era o comandante-chefe e jamais poderia desconsiderar seus companheiros de armas por causa de sentimentos pessoais.
Ele precisava lidar com todos aqueles inimigos antes de poder avançar com tranquilidade.
"Olaid! Seu covarde! Você não é digno de possuir o Furacão! Tenha a coragem de vir travar um duelo individual comigo!"
Jason agarrou com força o pescoço de um dos mechas à sua frente, puxando-o rudemente para usá-lo como escudo contra uma saraivada de tiros direcionados diretamente a ele.
Em uma das torres de comando no centro da Roda de Rotação, o mecha Huracão, que outrora pertencia a George, estava sendo forçadamente ativado, tendo sido instalados artificialmente barreiras triplas adicionais e um sistema de controle, tudo para fazê-lo obedecer obedientemente às ordens de Oleid naquele exato momento.
A superfície do mecha azul-claro exibia várias reentrâncias profundas, e a cicatriz de um ataque direto ao peito atravessava quase todo o seu tronco.
Olaid, situado no interior da máquina, ouviu o rugido de Jason e deu uma risada fria.
"Vão buscar o dispositivo de projeção. Deixem que Sua Alteza Jason também possa ver a situação da batalha no planeta Bart. É preciso fazê-lo assistir com os próprios olhos à morte de Cosima, algo que, afinal, não se vê com frequência hoje em dia..."