Capítulo Quarenta e Oito: Desaparecimento de Contato

"Jason, estás bem? Estou muito preocupada contigo... Na verdade, se tiveres tempo, gostaria de falar contigo sobre um assunto... Mesmo que não estejas livre, por favor, envia-me uma mensagem assim que terminares o que estás a fazer. Espero que esteja tudo bem contigo."

Esta foi a primeira vez que Yun Zilu enviou uma mensagem tão longa e formal.

A razão era simples: Jason já não a contactava há doze horas.

Nos dias anteriores, em que tinham estado separados, o tempo máximo de resposta de Jason tinha sido de apenas algumas horas, mesmo durante os períodos de descanso, altura em que ambos trocavam videochamadas de alguns minutos de vez em quando.

No entanto, no exato momento em que Yun Zilu viu aquela proposta de ameaça arrogante publicada na Rede Estelar, já tinham passado várias horas desde que Jason respondera pela última vez.

No período que se seguiu, Jason continuou sem dar quaisquer notícias.

Em circunstâncias normais, Yun Zilu não se teria importado tanto, mas agora vivia-se um período excecional. Jason encontrava-se no centro da torrente de uma guerra civil e, poucas horas antes, tinha sido chantageado pelo próprio tio com o cadáver do irmão mais velho, sendo-lhe exigido que entregasse equipamento militar crucial.

Era difícil para Yun Zilu imaginar o que Jason estaria a sentir naquele momento.

Enquanto Yun Zilu estava enroscada na cama, a atualizar repetidamente as informações em tempo real na Rede Estelar, uma nova mensagem apareceu no topo da sua página principal.

"...Ver a fábrica de remoção de destroços?"

Será que Powell tinha a certeza de que se tratava de Ariae?

num momento tão crítico e caótico da guerra, como é que ele ainda tinha disposição para a levar a passear por todo o lado?

Yun Zilu inicialmente quis recusar, mas Powell, do outro lado, parecia ter adivinhado os seus pensamentos, pois a mensagem seguinte não tardou a chegar.

"Há lá muitos materiais recuperados de mecas, o que talvez possa ajudar-te a compreender e a estudar melhor os mecas. Por favor, não recuses."

"..."

As quatro palavras "materiais recuperados" aumentaram e avolumaram-se na mente de Yun Zilu. Ela tinha de admitir que aquilo era extremamente tentador para ela.

Aquela podia ser uma excelente oportunidade para acumular pontos.

Se a sua pontuação fosse suficientemente alta, deixaria de estar limitada pela sua localização atual e talvez até tivesse capacidade para ajudar Jason.

A pequena voz na mente de Yun Zilu esforçou-se por persuadi-la e, no fim, Yun Zilu acabou por aceitar a proposta na sua resposta.

Powell, do outro lado da linha, parecia estar apenas à espera daquele momento. Nem tinham passado muitos minutos quando se ouviu um som rítmico e nítido do lado de fora da porta de Yun Zilu.

Seguindo as instruções do terminal, Yun Zilu abriu o visualizador privado da porta e, rapidamente, viu o rosto sorridente de Powell no ecrã virtual.

Será que ele não sabia nada sobre a guerra civil?

Como é que conseguia estar ainda mais despreocupado do que ela?

Apesar de não conseguir compreender, Yun Zilu levantou-se agilmente da cama, ajeitou um pouco a roupa e deu permissão para abrir a porta principal.

"Partimos já?"

Era a hora de almoço, embora Yun Zilu não tivesse conseguido adormecer devido à ansiedade.

"Sim, já tratei de tudo. O aerodeslizador está cá fora."

Como Powell tinha conseguido salvar a cabeça, sentia-se cada vez mais confiante no seu trabalho.

Naquela manhã, tinha prescindido de ir prestar continência a Cosima. Atualmente, os alojamentos de Yun Zilu já tinham reservas de mantimentos suficientes; filas de nutritivos líquidos de sabores variados enchiam discretamente os armários, pelo que a sua ausência não teria qualquer impacto especial.

Aproveitando a manhã, Powell tinha interpretado a ordem do Príncipe Jason à sua maneira e evacuado todo o pessoal da fábrica de remoção de destroços, justificando-o com uma transferência interna. Tinha ordenado a essas pessoas que ajudassem a preparar mantimentos e alojamentos, o que reforçou significativamente a mão de obra para a futura receção de feridos, garantindo ao mesmo tempo que absolutamente mais ninguém soubesse da sua visita guiada à fábrica com Cosima. Era uma solução com múltiplos benefícios.

Assim que a situação ficou resolvida, Powell dirigiu-se descontraidamente aos aposentos de Cosima.

Yun Zilu não pôs quaisquer objeções e seguiu diretamente Powell para o exterior. Desde que este baixara os seus aposentos, ela nunca mais os tinha mandado subir, o que facilitava tanto as visitas de Powell como as suas próprias saídas diárias.

O aerodeslizador continuava a ser o mesmo. Yun Zilu entrou autonomamente para o banco de trás e já nem estranhava o facto de Powell a seguir logo a seguir.

Ambos voaram à velocidade estipulada em direção à fábrica de remoção de destroços, situada nos subúrbios.

"Powell, viste as notícias mais recentes em destaque na Rede Estelar?"

Talvez Powell soubesse de algum detalhe interno.

Era por isso que conseguia manter-se tão calmo.

"Claro que vi. Também estás a acompanhar o assunto da migração da tribo Jonah?"

"... Ah?"

Se a confusão pudesse materializar-se, a cabeça de Yun Zilu estaria certamente repleta de pontos de interrogação.

"Não, não me refiro a isso, refiro-me à guerra civil. Sabes como está a situação atual?"

Suspeitando que Powell se estava a fazer de tonto, Yun Zilu decidiu falar sem rodeios.

"Oh, isso... Bem, também não sei muito bem. Mas confio na capacidade de decisão de Sua Alteza Jason e, com a Senhora Dorothy por perto, não deverá haver grandes problemas."

"Entendo..."

A atitude de Powell fez com que Yun Zilu compreendesse finalmente, em certa medida, que "Jason é um príncipe e talvez o futuro rei".

Apesar de já conhecer a história do clã Ariae através do seu terminal e de estar a par da identidade de Jason, a verdade é que, devido à familiaridade e proximidade que já tinha com ele, continuava a ser-lhe difícil encará-lo com rótulos como "nobre", "sangue puro" ou "príncipe".

Ao ver agora a obediência cega dos subordinados para com ele, Yun Zilu ganhou finalmente uma certa noção da realidade.

Ainda assim, era-lhe difícil ficar totalmente descansada.

A existência de George, em particular, preocupava-a profundamente.

Afinal, ele era o último familiar que restava ao lado de Jason, e tinha partido de uma forma tão trágica, com o seu cadáver a ser usado para o chantagear.

Yun Zilu olhou distraidamente pela janela, vendo a paisagem, que se ia tornando cada vez mais familiar, recuar rapidamente.

Talvez devesse ter contado a Jason sobre o seu sonho mais cedo.

"Chegámos, é aqui."

A fábrica de remoção de destroços não ficava longe; poucos minutos depois, já se podiam avistar os telhados da fábrica.

Continuava a ser uma arquitetura pontiaguda, estendendo-se longamente em direção ao céu e parecendo romper as camadas de nuvens. Quando Yun Zilu olhou para cima, apenas conseguiu distinguir um contorno vago, com o topo castanho-claro misturado na névoa, tornando-se difuso.

O aerodeslizador deslizou diretamente para a parte inferior, que abria uma saída, e, após percorrer um longo corredor, Powell convidou Yun Zilu a sair da viatura.

"Este é o mapa de planta da fábrica de remoção de destroços. Hoje vamos apenas dar uma vista de olhos rápida por algumas das zonas de armazenamento e de processamento. Se tiveres interesse, numa próxima oportunidade visitaremos o resto."

Dada a imensidão da fábrica que já era percetível do exterior, Yun Zilu não teve objeções à sugestão de Powell.

Ainda bem que, por muito grande que aquilo fosse, não faltavam vias rápidas de transporte. Powell parou precisamente junto à entrada e saída da via rápida desejada e, ao detetar a intenção do seu terminal, a via rápida abriu a sua entrada oculta.

"Isto já tem bastantes anos. Foi Sua Alteza George quem ordenou a sua construção, numa altura em que ainda nem era maior de idade."

Ovir Powell falar sobre George transmitiu a Yun Zilu a sensação bizarra de estar a espreitar a história de outra pessoa.

O George que vira nos seus sonhos tornava-se cada vez mais nítido na sua mente à medida que o tempo passava. O olhar suave e o sorriso terno daquela figura continuavam a transmitir-lhe uma sensação de familiaridade e, mesmo não sabendo absolutamente nada sobre ele, ela não sentia medo de se aproximar, como se todo o seu ser confiasse que ele nunca lhe faria mal.

Talvez fosse exatamente por isso que, mesmo sabendo que o George do sonho era o Décimo Príncipe na realidade e que aquele sonho talvez tivesse sido a última mensagem deixada pela alma dele após a morte, isso apenas despertou em Yun Zilu um sentimento de missão sem precedentes, em vez de medo perante uma entidade desconhecida.

"Esta é a zona de armazenamento de resíduos de mecas."

Powell indicou a Yun Zilu para o seguir, e ambos saíram calmamente da via rápida, caminhando em direção ao fim do longo corredor.

"Vês? Isto está tudo cheio de materiais à espera de processamento."

Alertada por Powell, Yun Zilu reparou finalmente que ambos os lados daquele corredor eram zonas de armazenamento.

O teto do corredor tinha uma fiada inteira de janelas transparentes, mas como a altura de Yun Zilu não era suficiente, não se tinha apercebido desse detalhe no design.

"Ah, esqueci-me deste pormenor."

Ao ver Yun Zilu esforçar-se por ficar em bicos de pés, Powell caminhou rapidamente para junto da parede, segurou a base daquela janela e puxou-a diretamente para baixo.

Um gesto semelhante ao de puxar uma cortina permitiu esticar aquela janela de forma simples e direta.

Powell voltou a levantar a mão e a fazer um gesto lateral, e toda aquela fiada de janelas pareceu obedecer a algum tipo de comando, estendendo-se uniformemente para baixo até atingir a altura dos ombros de Yun Zilu, permitindo-lhe espreitar facilmente para o interior e observar o layout do ambiente.

"É tudo gerido por máquinas?"

A área da zona de armazenamento era imensa, estendendo-se densamente para ambos os lados num nível inferior.

Foi então que Yun Zilu reparou num aspeto curioso.

Anteriormente, quando tinham visitado o arsenal, embora o número de pessoas fosse reduzido, ela continuava a conseguir ver funcionários nas vias rápidas ou nos corredores para peões. Usavam geralmente uniformes uniformizados e ostentavam no topo da cabeça uma antena dourada clara, fina e curta. No início, Yun Zilu pensara que se tratava apenas de cabelo espetado, mas ao ver pessoas com cores de cabelo diferentes, apercebeu-se de que fazia parte do seu vestuário.

"A maior parte sim. Ah, estás a comparar com o arsenal? Bem, aqui trabalha muito menos gente, afinal este não é um sítio particularmente requintado. O trabalho aqui só requer supervisão humana numa pequena parte. No entanto, hoje toda essa gente está ocupada com outras coisas."

Enquanto falava, Powell deslizou suavemente o dedo pela janela, e a paisagem interior foi ampliada perante os seus olhos.

"Esta é a principal zona de reciclagem de ouro estelar, há por aqui muitas coisas boas. Queres entrar para ver?"

Yun Zilu acenou prontamente com a cabeça, concordando.

Aquela janela não tardou a recuar para trás e a abrir-se para ambos os lados, fazendo descer uma longa escada a partir da parte inferior.

"As instalações aqui são um pouco antiquadas. Como a fábrica de remoção de destroços não é rentável, não há verbas para remodelações."

Yun Zilu não se importou minimamente, apenas ficou surpreendida por um breve instante ao ver as escadas.

Afinal, desde que chegara ali, ainda não tinha visto um lance de escadas tão modesto; o que via mais frequentemente eram pequenos compartimentos de várias formas que permitiam deslocações rápidas a qualquer local.

No entanto, quando Yun Zilu pôs o pé nos degraus, percebeu que se tinha enganado redondamente.