Capítulo Quarenta e Nove: Sonda

Quando Yun Zilu estava no canal rápido, a sensação mais marcante era a de não sentir absolutamente nada. A pessoa simplesmente não percebia nenhum incômodo de movimento lá dentro, e a velocidade era impressionante. No entanto, assim que ela pisou naquela escada, um cubo transparente ergueu-se rapidamente ao seu redor, envolvendo os dois. Antes mesmo que ela pudesse reagir, a paisagem ao redor começou a recuar em disparada.

— Ah...!

Posposta de surpresa e quase derrubada pela inércia, Yun Zilu quase caiu no chão, mas felizmente Powell, que estava ao lado, não foi afetado e conseguiu estender o braço para segurá-la.

— Esse ritmo pode ser rápido demais para você. No caminho de volta, eu ajusto.

Assim que chegaram ao destino, os blocos transparentes inclinaram-se para os lados, dobraram-se e recolheram-se rapidamente na base, desaparecendo por completo.

Apoiando o braço de Yun Zilu, Powell guiou-a para fora da área da escada. Após toda aquela experiência, o estômago de Yun Zilu embrulhava, com uma vaga sensação de enúese idêntica à que sentia quando enjoava em veículos.

— Tá... tudo bem.

No momento, ela mal conseguia espremer essa única palavra entre os lábios.

A zona de armazenamento de rejeitos não exalava nenhum odor desagradável; para ser sincera, lembrava mais o cheiro frio de ferrugem metálica, algo perfeitamente suportável.

Ao descer do corredor tubular, apenas os corredores em formato de cruz permaneciam no mesmo plano, enquanto as celas intercaladas entre eles afundavam profundamente, repletas de sucatas variadas, com diversos tubos largos estendendo-se do teto para baixo.

Yun Zilu imaginou que era através daqueles dutos no teto que os resíduos eram transportados.

— É aqui. — Powell agachou-se à beira do corredor e estendeu a mão, fazendo um gesto de captura sobre o topo da pilha de sucatas. O que antes parecia vazio em cima brilhou intensamente por um instante antes de se retrair para as quatro extremidades. — Quer dar uma olhada?

Imitando Powell, Yun Zilu agachou-se ao lado dele e, diante de toda aquela quantidade de sinônimos de pontos de pontuação acumulados, não soube por onde começar.

— Tudo isso vai ser destruído?

— Pode-se dizer que sim. A parte inferior está conectada às linhas de fusão e extração; o que não serve é descartado, e o que é útil passa por um processo de purificação antes de ser enviado a outras fábricas para reprocessamento.

Powell projetou no ar o fluxograma desse processo, juntamente com os materiais recicláveis que poderiam ser extraídos.

— A propósito, você sabia que este lugar já pertence à Alteza?

Yun Zilu não fazia ideia de como o assunto havia desviado para aquilo e balançou a cabeça honestamente.

— Antes de morrer, o Príncipe George já havia transferido a autoridade máxima sobre todos os seus ativos, incluindo o planeta Barth, para a Alteza Jensen. Após a morte dele, essas propriedades serão transferidas automaticamente para o nome da Alteza Jensen.

— Ah...

Isso deixou em Yun Zilu uma impressão ainda mais profunda da gentileza de George.

Observando atentamente a expressão dela e vendo uma reação morna, como se ela não estivesse captando o seu ponto, Powell mudou de abordagem.

— A Alteza Jensen disse que tudo aqui pode ser dado a você. Você precisa disso?

— Hã?

Para ser sincera, a primeira reação de Yun Zilu não foi de alegria, mas sim um aperto no coração, acompanhado de um sobressalto e de uma ansiedade por não saber o que aquilo significava.

— Bem, na verdade, ainda tenho algumas coisas para resolver e preciso me ausentar por um momento.

Powell de repente levantou-se.

— Pode me esperar aqui um instante, por favor?

Yun Zilu levantou-se junto, acenou com a cabeça e viu Powell caminhar em direção ao fim do corredor, antes de parar de repente e voltar para perto dela.

— Ninguém está de plantão aqui hoje, e os olhos-espia também estão desativados, sabia?

— ...

Agora ela sabia.

Yun Zilu percebeu vagamente o significado por trás daquela atitude tão estranha de Powell. Ela assentiu mais uma vez, de forma hesitante, e o viu dar meia-volta satisfeito e ir embora.

Desta vez, ele realmente não olhou para trás.

Será possível...?

Yun Zilu esfregou o próprio rosto, olhando atônita para a direção em que Powell havia sumido.

Será que era o que ela estava pensando?

Será que Jensen realmente já havia descoberto o segredo dela?

Ela lembrava de ter sido extremamente cautelosa durante todo o caminho.

Embora Yun Zilu já tivesse tomado a decisão naquela manhã de correr o risco de expor seu segredo para trocar itens e ajudar Jensen a superar a crise atual, o fato de alguém vir subitamente dizer-lhe que Jensen talvez já conhecesse seu maior segredo ainda era um pouco difícil de digerir.

E se ela estivesse apenas adivinhando errado?

Afinal, quem tem a consciência pesada pensa logo nos segredos que esconde; talvez Powell não estivesse insinuando nada daquilo?

Será que ele só estava fazendo um aviso casual...?

O coração de Yun Zilu batia muito mais rápido, e uma sensação espontânea de incerteza a fez começar a dar voltas no mesmo lugar.

A mão que pretendia fazer travessuras já havia recuado, assustada.

A bem da verdade, antes de sair, ela planejava trocar furtivamente alguns resíduos recicláveis para escolher itens adequados, mas agora nem isso ousava fazer.

Será que, enquanto ela tentava tolamente encobrir a verdade, Jensen na verdade já sabia de tudo o que ela escondia?!

E talvez até o próprio Powell soubesse...

Não, será que todos os companheiros de Jensen já sabiam?

Não...

Yun Zilu cobriu o rosto com as mãos, esforçando-se para convencer a si mesma de que estava exagerando. Sua mente repassou rapidamente cada detalhe do convívio com Jensen, mas, talvez por estar cega no centro da situação, ela não encontrou nenhuma falha própria.

— O que você está fazendo? Não combinamos de aproveitar a oportunidade para trocar pontos? Não há momento melhor do que este.

O sistema, após ouvi-la resmungar a manhã inteira e sabendo que ela se importava com a situação da batalha, já havia sido cutucado várias vezes por Yun Zilu para ficar de olho no momento certo.

Agora que a melhor oportunidade estava diante de seus olhos, por que ela decidira não agir?

— Você não ouviu o que o Powell acabou de dizer? Ele e o Jensen provavelmente já sabem que você existe!

Yun Zilu sequer ousava falar em voz alta; cobriu a boca com as duas mãos e comunicou-se com o sistema usando apenas sussurros soprados.

— E daí? Eles acaso têm como provar isso? Além do mais, você não pretendia entregar ao Jensen o item que trocou para ele?

— ... Entregar, eu vou entregar.

Afinal, tratava-se de um assunto muito sério, e ela pretendia ajudar no que fosse necessário.

— Então, assim que o item aparecer, não vai ficar óbvio? Do que mais você está reclamando?

Se fosse apenas tirar o item do inventário, Yun Zilu conseguiria hipnotizar a si mesma, inventando uma história: diria que o obteve por algum canal desconhecido antes de conhecer Jensen e que o guardava como um tesouro, respondendo assim a eventuais perguntas de Jensen e tapando o sol com a peneira, achando que não havia nada de estranho nisso.

Mas agora Powell simplesmente jogara uma mina terrestre oculta que podia apontar diretamente para o sistema e para o segredo mais profundo em sua mente...

Droga, no fundo, o que ela temia era ser capturada para fins de pesquisa científica...

Antes de retornar, Powell olhou de propósito para o olho-espia que havia posicionado ali.

Sim, embora tivesse dito a Yun Zilu que não havia ninguém nem nenhum olho-espia naquele local, para garantir que conseguiria enviar seu relatório diário de trabalho sem problemas, ele já havia instalado discretamente vários dispositivos de vigilância a fim de assegurar material suficiente para o futuro.

Na perspectiva do olho-espia, Yun Zilu estava sentada no chão de pernas cruzadas.

Para ter certeza, Powell até alterara o ângulo da câmera, mas de fato não conseguia notar nenhum movimento da parte dela.

Ele esperou pacientemente por mais dez minutos, mas, tirando algumas pequenas mudanças de postura, Yun Zilu parecia não ter a menor intenção de se aproximar da pilha de lixo.

Será que a absorção de energia já havia terminado?

Mas aquela pilha de resíduos não parecia muito diferente de quando ele saíra.

Talvez aquele monte de lixo não atendesse às exigências de Yun Zilu?

Contudo, aquela sucata reciclável não era diferente dos outros lotes arranjados anteriormente...

Todos continham vestígios de materiais de ouro desperto reciclado...

Será que o que Cosima realmente precisava não eram resíduos contendo ouro desperto?

Por mais que pensasse, Powell não conseguia entender. Afinal, a única Cosima com quem ele havia convivido de fato era aquela, e uma Cosima capaz de absorver energia de lixo reciclável era um caso único; portanto, era natural que ele não compreendesse.

Ele relaxou a mente; de qualquer forma, contanto que seu superior ficasse satisfeito com o relatório de trabalho diário, já era o suficiente.

Para evitar que Cosima se cansasse, Powell não ousou esperar mais e retornou antes que Yun Zilu decidisse se deitar.

— Desculpas pela demora.

Enquanto Yun Zilu ajustava a postura, inclinando-se lentamente para o lado a partir da posição sentada, Powell finalmente apareceu. Ela levantou-se apressadamente, sacudindo levemente as roupas.

— Não tem problema. Aconteceu alguma coisa? Está tudo bem por lá?

— Nada demais, apenas alguns assuntos que exigiam minha decisão, mas já está tudo resolvido. Que tal irmos dar uma olhada na zona de processamento agora?

A atitude de Powell continuava vaga e enigmática, e como Yun Zilu não conseguia discernir suas verdadeiras intenções, limitou-se a acenar com a cabeça em concordância.

Antes de partirem, Powell lançou um último olhar furtivo para trás, sob o pretexto de ser discreto; a pilha compacta de resíduos recicláveis parecia continuar exatamente igual a antes.

O restante do tour transcorreu sem contratempos. Yun Zilu seguiu obedientemente os passos de Powell por todo o trajeto, ouvindo suas explicações simples sobre os princípios de tratamento de resíduos, observando algumas imagens dos tubos de processamento e visitando in loco o vasto espaço de tratamento situado no subgénio inferior.

Nesse ambiente, quase todas as etapas eram operadas por máquinas, havendo salas de controle apenas nas extremidades de cada corredor.

Como os funcionários haviam sido remanejados naquele dia, a maioria das máquinas encontrava-se paralisada, restando apenas alguns programas de pré-tratamento em funcionamento.

Powell não voltou a proferir nenhuma frase esquisita, e o restante da visita concluiu-se em absoluta tranquilidade.

— Ah, a propósito, é provável que um grande número de feridos chegue ao planeta Barth amanhã. Se vir muitas naves passando, por favor, não se assuste.

No caminho de volta, quando Yun Zilu se preparava para descer do veículo voador, Powell acrescentou essa frase.

Ela originalmente tinha várias perguntas na ponta da língua, mas, lembrando-se das evasivas anteriores de Powell e daquela postura ambígua, acabou recuando.

— Certo, obrigada pela ajuda de hoje.

Saltando do veículo e observando o carro de Powell partir, Yun Zilu correu direto para o seu alojamento.

— Ahhhh! Sistema! Você viu isso?! Ele olhou mesmo para trás para ver se a pilha de lixo tinha mudado!

Pressionando as costas contra a porta firmemente trancada, Yun Zilu deu pulinhos no lugar por vários segundos antes de conseguir soltar todas as palavras que reteve durante o caminho inteiro.

— Eu vi, mas nós nem chegamos a mexer em nada, do que você tem medo?

Depois de ouvir as preocupações de Yun Zilu sobre a possibilidade de ser descoberta e submetida a pesquisas científicas, o próprio sistema começou a manifestar uma certa dose de cautela. Os dois chegaram a um consenso temporário de que tinham feito bem em se conter na fábrica de reciclagem.

— Ai, embora você diga isso, eu ainda continuo preocupada.

Se apenas Jensen soubesse de seu segredo, ela não estaria em pânico nesse nível.

— Quer saber? É melhor nem entregar aquele item que você preparou, é muito perigoso.

Parecia que até o sistema começara a temer aquele grupo de alienígenas ao redor de Yun Zilu.