Capítulo Sessenta e Seis: Lançamento do Cão Fracote

— Embora seja verdade, não seria bom você aproveitar agora para assumir o controle e ajudar a resolver a situação? Pelas minhas informações, o pequeno Jensen tem outros assuntos urgentes para tratar, não tem?

Através da visão do mecha, que sofria intermitências constantes, Jensen avistou a mulher que os observava de longe, parecendo não ter intenção alguma de intervir. Era a primeira vez que via Ariae sorrindo na realidade.

— Mãe... Adam... O que vocês estão fazendo aqui...

Enquanto Jensen falava, uma dor latejante parecia golpear e dilacerar seu cérebro, ora de forma profunda, ora superficial, deixando sua voz fraca e rouca.

Até onde sabia, sua mãe, Erika, inconformada com as diversas políticas do pai e com a descentralização de poderes para os duques, havia partido pouco depois de seu nascimento para explorar novos territórios no sistema estelar Clark.

Antes do início da guerra civil, ele já soubera por George que a expansão de Erika rivalizava com os domínios ocupados pelo clã Ariae.

Sendo assim, o que a trazia de volta de repente?

Ele não era ingênuo a ponto de acreditar que ela tivesse retornado de outro sistema estelar exclusivamente por causa dele. Afinal, dos doze irmãos, pouquíssimos haviam conseguido uma convivência harmoniosa e familiar com Erika após o despertar tecnológico. Nem mesmo a morte dos outros irmãos fora capaz de comovê-la, quanto mais a dele próprio.

O olhar de Jensen desviou-se levemente para o inexpressivo Adam.

Será que o desaparecimento de Adam no passado também fora obra de Erika?

Mas com que propósito?

Se Adam não desejava mais servir ao reino Ariae, responsável por martirizar Cosima, por que decidiria retornar justamente agora?

Esses pensamentos cruzaram a mente de Jensen em uma fração de segundo, agravando ainda mais a dor provocada pela exaustão de sua força mental.

— Viemos limpar a sua bagunça.

Adam, que havia desaparecido da vista de todos por longos anos, surgiu diante de Jensen com a mente lúcida. Com certa brutalidade, segurou a cabeça de Jensen para forçá-lo a olhar para os reforços que chegavam de todas as direções.

A luz do amanhecer irrompia através da noite, banhando o mundo. Os guerreiros, exaustos e cobertos de sangue, sentiram um sobressalto de pânico ao avistarem aquela força avassaladora invadir o campo de batalha do nada, mas logo se acalmaram ao verificar os distintivos de aliados em seus terminais, recuperando o ânimo com a chegada do socorro.

Era o exército de Erika, que avançava ostentando insígnias vermelhas brilhantes.

Três facções densas, aglomeradas como formigas, comprimiam-se mutuamente na disputa pelos espólios daquela guerra que chegava ao fim.

— ... Qual é o objetivo de vocês?

— Creio que possamos conversar com calma mais tarde. No momento, o que você precisa talvez seja de uma nave capaz de levá-lo a Bart o mais rápido possível, não é?

Erika não se importou com a desconfiança de Jensen, pois o propósito de sua viagem tampouco estava relacionado aos sentimentos dele por ela.

— Este é o modelo mais recente de brinquedo. O espaço interno pode parecer um pouco apertado para você, mas a velocidade certamente não o decepcionará.

Recuperando-se gradualmente da dor e conseguindo firmar a estrutura de seu mecha, Jensen enfim pôde avistar com clareza as naves que pairavam no ar logo atrás deles. O número de embarcações continuava a crescer, comprimindo impiedosamente o espaço aéreo das forças inimigas.

Respondendo a um comando mudo de Erika, uma das naves desvinculou-se do combate e aproximou-se lentamente deles.

— Fornecerei um esquadrão como cortesia. Espero que consiga retornar a tempo amanhã. Afinal, ainda temos muitos assuntos pendentes para resolver, não temos?

A respiração de Jensen desacelerou. Ele observou os combatentes abaixo unindo-se aos reforços e, após alguns segundos de silêncio, aceitou a proposta de Erika.

— Obrigado, estarei de volta a tempo. Por favor, trate bem estes soldados.

— É claro. Afinal, pensando bem, eu mesma já fui o comandante-em chefe deles. As coisas não podem piorar mais, Jensen.

O sorriso radiante de Erika refletia-se nos olhos dourados de Jensen, tão semelhantes aos dela. Sem hesitar mais, ele se soltou das mãos de Adam e voou em direção à nave que o aguardava.

Mesmo cerraremos os dentes, a exaustão de sua energia mental não se recuperaria em tão pouco tempo, limitando inevitavelmente a sua velocidade.

— Hmph, ele definitivamente não é um comandante exemplar.

Erika observou quando Jensen finalmente foi acolhido pela nave.

Uma nova nave de viagem espacial desapareceu instantaneamente no ar, tendo provavelmente saltado para outro planeta de transição.

Seu suspiro natural chegou aos ouvidos de Adam, que permanecia próximo.

— Isso não cumpre exatamente o propósito da sua viagem?

Erika lançou um olhar de soslaio a Adam, cuja expressão permanecia fria, e recuperou o sorriso nos lábios.

— É verdade, Adam. Você está satisfeito com o que viu?

— ... Pelo menos esta batalha ele já venceu.

Antes da chegada deles, mesmo com as reservas mentais esgotadas, Jensen já estava próximo da vitória.

Se eles não tivessem chegado a tempo, Jensen teria apenas perdido a oportunidade de alcançar Bart mais rapidamente.

Adam voltou sua atenção para a transmissão ao vivo, que agora se normalizara. Como a lente de exploração havia se desprestigiado do mecha durante o caos, ele só conseguia enxergar a parte inferior do mecha de Cosima através daquela perspectiva restrita.

Parecendo esgotada ao extremo, a máquina de Cosima arrastava os passos, aproximando-se lentamente da lente. A carcaça azul-clara foi se desfazendo e encolhendo, revelando finalmente o rosto banhado em lágrimas de Cosima. Seus lábios se moviam, mas o equipamento de áudio danificado impedia que qualquer som fosse ouvido.

Voltando a dezenas de minutos antes...

— Mexa-se logo! Ela vai atacar!

— Ah, eu também queria ser rápida!

A empolgação de Annabelle era transmitida perfeitamente pela perspectiva do mecha azul-claro aos olhos de Yun Zilu. Diante da pressão de um mecha várias vezes maior que o seu, a primeira reação de Yun Zilu fora recuar temporariamente, mas, ao ser lançada contra uma bolha de chiclete soprada por aquela arma inusitada, descobrira, consternada, que havia ficado colada nela!

— Eu avisei para você fugir! De que adianta avançar se acabou se encrencando também?

O sistema exibia evidente desespero, com o tom de voz tornando-se agudo. No entanto, para Yun Zilu, ela pelo menos salvara várias vidas à beira da morte — embora, se os reforços demorassem mais, todos acabassem morrendo juntos no final.

Enquanto Yun Zilu lutava cerrando os dentes, Centopéia mantinha a calma necessária para observar minuciosamente aquela estranha bolha rosa-carne. O muco na superfície fez com que ela retraísse cautelosamente a mão estendida, voltando sua atenção para Cosima, presa ali.

— Ela vem aí! Ela vem aí!

O aviso do sistema fez Yun Zilu erguer a cabeça. O sol já havia se posto, tornando a visibilidade ainda mais escassa.

Nesse momento, o planeta Bart encontrava-se em estado de alerta máximo: o fornecimento regular de energia fora suspenso e todas as instalações públicas haviam sido parcialmente desativadas, incluindo a iluminação espalhada por toda a superfície.

Ainda bem que os sensores visuais do mecha, auxiliados pelo reflexo dos fogos ao redor, proporcionavam a Yun Zilu uma imagem minimamente nítida, o que apenas aumentava a pressão exercida pela Centopéia que se aproximava.

Os membros principais, maculados pelo cheiro de sangue, agarraram a cintura do mecha azul-claro, transmitindo aquela sensação gélida diretamente à consciência de Yun Zilu.

— O qu... —

Centopéia puxou Cosima com força para fora. A violência do impacto fez as articulações do mecha estalarem ruidosamente. A bolha rosa-carne resistia na superfície da máquina, criando um cabo de guerra de forças opostas que contorcia o corpo do mecha e fazia Yun Zilu franzir o rosto em uma careta de dor.

— Aguente firme! Assim que ela nos tirar daqui, nós fugiremos!

O sistema parecia compartilhar daquela dor e, em meio à tensão, limitava-se a encorajá-la incessantemente.

Yun Zilu sabia que, diante de um agressor, a melhor conduta era manter a calma para não enfurecê-lo. Com a mobilidade restrita, só lhe restava suportar em silêncio, mas...

— Aaaah!

Que tipo de cola superpotente era aquela?!

Por que doía tanto?!

A pressão e a dor suportadas pelo mecha eram retransmitidas ao piloto através do vínculo mental, e Yun Zilu sentia como se a pele de suas costas estivesse sendo arrancada a vivos retalhos.

Como podia ter tanta falta de sorte?!

Sua intenção inicial era repelir o grupo de mechas que cercava Powell e os outros, salvando quem conseguisse fugir. Jamais imaginara que, tomada por uma ira excessiva, acabaria entrando naquele estado bizarro que a fizera esquecer o objetivo principal, focando apenas em destruir o máximo possível de inimigos. Embora mais tarde tivesse sido despertada por um ataque inimigo e o mecha a protegesse fielmente, ela nunca esperara tropeçar em si mesma e, ao finalmente aterrissar, cair justamente sobre a bolha que ela própria criara...

E ainda por cima uma bolha fora dos padrões de qualidade...

Droga...

Yun Zilu engoliu em seco, sem palavras. A dor lancinante a fazia debater-se involuntariamente.

— Tsk, tsk. Essa sua expressão de dor é simplesmente adorável.

As palavras de Annabelle fizeram com que os cabelos dos braços de Yun Zilu se arrepiassem.

Aquela mulher era definitivamente uma psicopata!

— A Centopéia adora esmagar as pessoas como se fossem insetos! Lembre-se de fugir assim que se desprender!

O sistema parecia conhecer bem os mechas do ranking, e ao ouvir aquilo, Yun Zilu compreendeu imediatamente a intenção de Annabelle ao puxá-la para fora.

De fato, aquela mulher não tinha nenhuma boa intenção.

— Agora mesmo!

Vendo que a película pegajosa nas suas costas esticava até o limite antes de finalmente romper-se no ar — embora alguns resíduos ainda permanecessem grudados nas asas traseiras do mecha —, Yun Zilu decidiu agir.

— Me solte...

A dor era insuportável. Abandonando a diretriz de não irritar o inimigo, Yun Zilu desativou a parte do mecha correspondente à mão que estava livre, esticou o dedo indicador e acionou sua arma secreta, guardada por muito tempo.

Disparo de Cão-Feio!

Disparo de Cão-Feio!

Disparo de Cão-Feio!

A forte determinação guiou a bala de mira automática através do material à prova de balas da Centopéia — comparável ao nível S —, abrindo um minúsculo orifício na cabeça da criatura, embora sem conseguir perfurá-la completamente.

O ataque inesperado fez o corpo colossal da Centopéia cambalear levemente. Aproveitando a brecha, Yun Zilu desferiu um golpe feroz com a lâmina de laser contra o membro principal que a segurava.

Faíscas saltaram do choque entre o laser e a carapaça do mecha, mas antes que a espada pudesse decepar o apêndice, Annabelle, tomada pela dor, arremessou Yun Zilu violentamente contra o solo.

— Bum!

Uma nuvem de poeira ergueu-se do chão. Impulsionada pela força descomunal, Yun Zilu chocou-se contra o solo, abrindo uma cratera profunda com o impacto.

Comparado à sensação de esfolamento nas suas costas, aquela queda quase não era nada.

Contudo, antes que pudesse recuperar o fôlego, o sexto sentido a alertou sobre a pressão iminente vinda de cima.

Não ousando perder tempo olhando para trás, e para escapar do ataque desferido por Annabelle, Yun Zilu ergueu-se às pressas e correu desabalada de volta na direção da bolha.

Das hastes que emergiam das costas do mecha azul-claro, apenas uma restava funcional; a outra, suja de resíduos da bolha, arrastava uma longa fita rosa-carne puxada por Annabelle, impossibilitada de abrir-se adequadamente. A silhueta de Yun Zilu corria ziguezagueando desajeitadamente ao redor da bolha.

— Tsk, parece que não posso tratá-la como Cosima...

Frustrada em seu primeiro ataque, Annabelle não demonstrou pressa em continuar a perseguição.

Havia ali muitos feridos graves ou combatentes que haviam exaurido sua energia mental e abandonado os mechas. Eles funcionavam como uma trilha que lhe permitiria rastrear facilmente os passos de Cosima.

Annabelle tocou o pequeno orifício na testa de seu mecha. A bala parecia ter ficado alojada logo abaixo da superfície, mas a sensação de corpo estranho e a dor logo se dissiparam, restando apenas uma pequena marca superficial para atestar o que havia acontecido.