Capítulo Trinta e Sete: Ariae

A caminho da sala de controle da nave, o grupo de Jensen já estava bastante reduzido; a maior parte dos soldados ainda permanecia no ponto de ruptura, dando cobertura aos companheiros para permitir que mais homens invadissem a embarcação.

Se estivesse sozinho, Jensen poderia recorrer a esquivas constantes para minimizar os confrontos diretos e ganhar tempo. Contudo, agora que tinha aliados que precisavam de proteção mútua, seus movimentos tornavam-se inevitavelmente limitados.

— Eu dou cobertura! Entrem vocês!

Ao avistar finalmente a luz no fim do túnel em direção à sala de controle, Jensen optou por permanecer no corredor, suprimindo o avanço das tropas inimigas que chegavam em sucessão.

— Eu também fico!

Um certo mecha negro disparou sua artilharia ao limite máximo, um consumo que já não considerava a necessidade de retorno. Os três mechas restantes trocaram olhares e, decididos, avançaram através das brechas das forças inimigas, rumo ao seu objetivo.

Jensen olhou para trás e, ao confirmar que eles haviam rompido o cerco com segurança, concentrou-se no ataque à frente. Antigamente, ele confiava apenas no poder da força bruta; o combate solitário era sua marca registrada. Mas agora, tentava cuidar mais de seus companheiros, entregando também suas costas a eles.

— Quem é você? Por que o comandante deixou você liderar?

O piloto do mecha negro, embora sobrecarregado, ainda encontrou energia para questionar.

— Pode me chamar de Jensen.

Jensen disparou o último tiro de seu canhão de impacto, fazendo com que metade do corredor desmoronasse e espalhando poeira pelo local.

— ... Então é você o Jensen.

Vendo que o fogo inimigo diminuíra temporariamente, Jensen girou e enfrentou os mechas adversários com lâminas, dando ao aliado negro uma oportunidade de respirar. Jensen não se importou com o comentário do outro; ele estava focado em desviar das balas, aparar as lâminas inimigas e reduzir a força de combate do adversário.

Contudo, ele jamais imaginou que, ao expor suas costas ao aliado, seria alvo de um ataque amigo.

A figura ágil do mecha cinzento vacilou de repente; seu braço direito, junto com a lâmina, caiu no chão, levantando uma nuvem de poeira. Os inimigos, forçados a recuar, pararam momentaneamente, tão confusos quanto Jensen.

— ... O que você está fazendo?

O mecha cinzento cambaleou, mas o piloto rapidamente retomou o controle, girando o corpo e estabilizando a postura. De costas para a parede destruída, ele encarava o círculo de inimigos de rostos indefinidos ao redor — o que, naturalmente, incluía aquele que ele considerava um aliado. Na tela de indicadores do mecha, o ponto azul que representava o aliado moveu-se das suas costas para a sua frente, como se zombasse da confiança que Jensen entregara tão facilmente.

— Hah, Príncipe Doze, o Deus da Guerra... pensar que eu realmente encontraria você. E o que você pensa que é? Jamais permitirei que tire de Sua Alteza George tudo o que ele possui!

A lâmina na mão do mecha negro brilhava, com fios arrancados dos membros decepados ainda pendurados nela. Jensen sentiu o sangue subir à cabeça; uma fúria avassaladora começou a invadir seus pensamentos.

— Você... está... morto.

Jensen, dentro da cabine de comando, articulou cada palavra. Infelizmente, sua expressão intimidante estava oculta pela pesada barreira do mecha, invisível aos demais. E foi justamente por isso que ninguém fugiu ao pressentir a morte iminente.

— Hah, com esse seu nível...

O mecha negro mal terminou a frase quando sua cabeça foi agarrada por uma mão que a arremessou contra o chão com uma força descomunal. Jensen pisou sobre o peito do oponente caído, fazendo a estrutura do solo rachar imediatamente.

— Então deixe-me mostrar a você qual é o meu nível?

Um mecha especializado possui maior poder e flexibilidade que um padrão; a conexão neural permite ao piloto usá-lo como se fosse seu próprio corpo, dispensando o uso de painéis de controle virtuais. Para Jensen, com sua vasta energia mental, esse atraso ou consumo era irrelevante; o único limite era a durabilidade da própria máquina.

Jensen saltou, esquivando-se de rajadas de balas, e desceu no instante em que o mecha negro tentava se levantar, chutando-o com ambas as pernas e enterrando-o no solo.

— Cof, cof...

Dentro do mecha negro, o piloto tossiu sangue, mal conseguindo sustentar a conexão neural. Aproveitando que os inimigos dos lados ainda não haviam reagido, Jensen não parou; desferiu um soco que atravessou o rosto do mecha inimigo, silenciando seus gritos de dor. O mecha cinzento padrão não suportou a série de ataques; suas mãos estavam desgastadas, soltando fumaça densa. Jensen ignorou, mudando rapidamente o alvo e esquivando-se dos ataques laterais.

— Saia da frente!

Ao ouvir a voz familiar, Jensen saltou em direção ao teto. No segundo seguinte, uma luz branca ofuscante cortou o chão. O mecha cinzento, com o braço direito decepado, tinha uma abertura que forçava Jensen a sentir o cheiro acre de queimado. A maioria dos inimigos no chão já estava fora de combate.

— Por que não usou isso antes?

O mecha de Jensen pousou, com os pés emitindo sons metálicos; pelo ritmo da luta, não duraria muito mais.

— Esse é o canhão de energia para cobertura de retirada; cada capitão só tem um disparo.

O rosto de Dorothy estava sombrio. Ela chegara apressada e vira o mecha de Jensen com um braço faltando, o outro quase cedendo, enquanto ele se esquivava entre tiros e lâminas. A ansiedade era tamanha que ela não hesitou em usar o raro recurso. Jensen, porém, não conseguia compartilhar do sentimento de Dorothy; ele estava focado em chegar à sala de controle, com ela seguindo-o de perto.

Dos três que invadiram, restavam apenas dois, um deles gravemente ferido. Quando Jensen finalmente forçou a entrada na sala, o aliado acabou caindo devido à exaustão mental.

— Recuar!

Jensen ordenou prontamente, direcionando as armas que havia tomado para os inimigos, ganhando tempo para que eles escapassem. O inimigo percebeu a estratégia e mais soldados correram para a sala de controle, mas isso abriu brechas maiores nas defesas da nave, permitindo a entrada de mais invasores.

— Você, vá com eles!

Dorothy, acompanhada de seus subordinados, tomou a linha de frente e tentou expulsar aquele mecha que parecia cada vez mais um monte de sucata.

— Estou bem.

Só após usar o mecha padrão Jensen percebeu como o consumo de energia mental era baixo — não chegava a ser uma fração do que a "Rede de Sonhos" exigia. Embora a máquina fosse descartável sob seu uso intenso, ele sentia sua mente plena e não precisava partir.

Assim que o mecha cinzento de Jensen respondeu, esquivou-se rapidamente de uma saraivada de tiros. Ele se afastou dos aliados, mas não se importou. Com habilidade, lançou a lâmina padrão da arma e avançou contra o inimigo. Durante o movimento, uma peça desconhecida caiu no chão. Dorothy olhou para baixo:

— Meu Deus, a sola do seu pé caiu! Vamos embora logo!

Aquela noite estava destinada a ser turbulenta e caótica; o som das explosões era contínuo, a noite tingida de vermelho pelo fogo, a fumaça encobrindo o céu e o cheiro de queimado permeando toda a cidade principal de Barlow. As vidas dos soldados queimavam rapidamente sob os gritos, o sangue inimigo era o combustível e o suporte dos companheiros nas costas, o vento que avivava o fogo.

Até que o céu clareou, a batalha entrou em sua fase final. O impacto da guerra foi imenso, e até mesmo Yun Zilu, vivendo longe dali, viu as notícias enquanto navegava na rede estelar.

— Ariae?

A guerra civil em Ariae era o assunto do momento; a página inicial estava tomada por tópicos relacionados. No planeta Bate, onde Yun Zilu já entrava na tarde do segundo dia, ela começava a fase básica de aprendizado sobre alienígenas. Os tópicos em alta eram sua prioridade, e a guerra civil de Ariae estava na lista.

"O que é Ariae?"

Foi a primeira coisa que ela buscou. O terminal recebeu a pergunta e começou seu longo processo de explicação. Ao falar sobre a longa história de Ariae, Yun Zilu ouviu um termo familiar.

— Cosima?

— Sim. Deseja detalhes sobre a raça Cosima?

— Não, continue. O que aconteceu depois que Ariae conquistou o planeta Kerrlatin?

A voz familiar no terminal narrava a história do clã Ariae — ou melhor, sua história de pilhagem e invasão — com uma suavidade rara.

— Uau, eles são muito maus, não são? Isso é colonialismo puro. Ocuparam a terra dos outros e não pouparam nem as pessoas.

Parecia que, em qualquer mundo, não faltavam colonizadores desumanos. Ariae ocupou Kerrlatin, o habitat dos Cosima. Aquelas criaturas de beleza excessiva e sem capacidade de defesa desapareceram da história como flores murchas sob o domínio colonial.

— Ei, será que não havia ninguém capaz de conter esses Ariae?

O terminal, acostumado às exclamações da usuária, continuou sua narrativa sem hesitar.

— Ah, isso... é difícil avaliar. Embora o Príncipe Primogênito tenha perdido a sanidade com a morte dos Cosima, a culpa não era deles, certo? Se ele pudesse escolher, certamente não gostaria de ter encontrado esses colonizadores cruéis.

— ... Claro, isso é perfeitamente possível. Enfim, após o Príncipe Adam perder o juízo e desaparecer, seus irmãos mais novos enfrentaram uma escolha. Alguns precisavam se vincular a mechas ao atingir a maioridade para liderar exércitos. Outros precisavam progredir academicamente para fortalecer o desenvolvimento bélico. De qualquer forma, a Segunda Princesa, Aste, após atingir a maioridade...

O sistema narrava a morte de cada membro da família real com um tom inalterado, fazendo Yun Zilu suspirar diante da história melodramática dos Ariae. Ao ouvir sobre a morte do nono príncipe, ela não pôde se conter:

— Por que isso? Será que para ser Ariae é preciso estar sempre em guerra? O propósito de suas vidas é apenas iniciar conflitos? Por que, mesmo depois de tantos filhos do rei terem morrido, ele ainda não quer mudar?