Capítulo trinta e dois: A lavanderia

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—Jensen, você vai embora agora?

Liz recebeu a notícia de repente na fazenda de criação e voltou às pressas, levando Yun Zilu consigo. No caminho, porém, encontrou Jensen, que viera procurá-la.

—Sim.

Os olhos de Jensen ainda estavam ligeiramente avermelhados. Seu olhar percorria os traços de Yun Zilu como se fosse algo palpável, como se quisesse gravá-los, detalhe por detalhe, na memória.

—Vai com seu irmão Jorge?

A cerimônia de despedida de Jorge seria seguida pela partida de Jensen, e Yun Zilu não conseguiu evitar uma conclusão equivocada.

Jensen balançou a cabeça e encostou a mão na face dela. Ao perceber que sua pele não estava nem fria nem quente demais, pareceu tranquilizar-se um pouco.

—Ainda não chegou a hora de eu partir com Jorge. O lugar para onde ele foi... é distante demais.

Ao notar que Jensen parecia mergulhado em alguma lembrança dolorosa, Yun Zilu também se recordou de seus sonhos nebulosos. Embora aquilo lhe parecesse absurdo, não conseguiu conter a pergunta que vinha comprimindo dentro do peito.

—Então ele encontrou a pessoa que queria ver?

—Que pessoa?

Jensen parecia não compreender.

—Ah... talvez eu esteja apenas imaginando coisas.

Yun Zilu viu Dorothy e os outros esperando por eles dentro de um aerocarro, não muito longe dali, e decidiu guardar a curiosidade para quando surgisse outra oportunidade.

Mas talvez tudo não passasse mesmo de uma fantasia sua.

Afinal, como alguém que aparecia em um sonho poderia coincidir com uma pessoa da realidade?

—...Mais tarde, Powell vai entregar um terminal a você. Quando isso acontecer, lembre-se de entrar em contato comigo, está bem?

Jensen também percebeu o olhar de Yun Zilu. Sabendo que o tempo era curto, mudou de assunto.

Yun Zilu assentiu vigorosamente.

—Você também precisa tomar cuidado.

Os perigos daquele mundo realmente estavam por toda parte. Yun Zilu já tivera inúmeras experiências para comprovar isso.

Seu companheiro era perfeito em todos os aspectos, exceto por ser bondoso demais.

No fim das contas, fora justamente por causa de sua gentileza que os dois haviam se tornado tão bons amigos.

Se Jensen soubesse que era assim que Yun Zilu o avaliava, talvez se sentisse consolado e comovido.

Naquele momento, porém, era ele quem se emocionava com a preocupação dela. Suas emoções gélidas pareciam estar lentamente recuperando o calor, sem que percebesse.

—Eu vou.

Jensen fechou os olhos e, como sempre fazia antes de uma separação, encostou a testa na de Yun Zilu.

Ela colaborou obedientemente e, antes que Jensen partisse, abraçou-o com força. Só então ficou observando enquanto ele e Liz embarcavam no aerocarro e desapareciam pouco a pouco de seu campo de visão.

—Er... Powell, para onde vamos agora?

Como era uma médica necessária na linha de frente, Liz também partira com Jensen.

Yun Zilu e Powell mal haviam trocado algumas palavras. Depois que todos os outros foram embora, a atmosfera no local tornou-se constrangedora e desconfortável.

Os dois ficaram se encarando em silêncio durante alguns segundos, até que Powell finalmente respondeu:

—Talvez Vossa Alteza queira descansar?

Com base em seus poucos conhecimentos sobre os Cósimas, Powell recuperou a informação de que eles gostavam de dormir.

—...

De qualquer forma, aquilo era melhor do que permanecer à beira da estrada, encarando Powell em um silêncio embaraçoso.

Yun Zilu assentiu.

Os dois continuaram pelo caminho de antes.

Depois da cerimônia de despedida, os moradores dali pareciam ter voltado à vida cotidiana. Ainda assim, os nativos que caminhavam pelas ruas sem armaduras nem capas não conseguiam evitar lançar olhares, discretos ou descarados, sobre a pequena Cósima.

Ao longo do caminho, Yun Zilu também viu muitas crianças Ariae.

Ali, aqueles cabelos dourados e olhos da mesma cor pareciam não ser nada incomuns.

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Mesmo sendo crianças de apenas um metro e vinte, aproximadamente, elas carregavam nos ombros cargas duas vezes maiores que seus próprios corpos, sem sequer diminuir o passo. Yun Zilu ficou atônita, observando aquele grupo de crianças Ariae correr diante dela, rindo e brincando.

—Estão disputando uma corrida de resistência —explicou Powell, ao ver a expressão maravilhada de Yun Zilu. Imaginando que ela talvez não conhecesse os hábitos dos Ariae, acrescentou: —Eles vivem assim.

—Entendo...

Eles realmente estavam quase alcançando o nível de um povo guerreiro...

Sem perceber, Yun Zilu acabara de descobrir a verdade.

Seu olhar acompanhou as crianças até o fim do beco e então avistou, ao longe, um reflexo azul na superfície de um lago.

—Posso perguntar onde estão os sereianos agora?

Como Jensen deixara sob sua responsabilidade todo o problema relacionado ao transporte dos sereianos, Yun Zilu, sendo alguém de outro mundo, realmente não entendia nada sobre o sistema de transporte daqueles extraterrestres. Por isso, tentava não causar problemas, perguntando e exigindo o mínimo possível.

Agora que todos pareciam estabilizados, já era hora de colocar em pauta o envio dos sereianos para o mar.

—Vossa Alteza os acomodou na sala aquática. Quer ir vê-los?

Yun Zilu assentiu, imaginando que ainda precisariam caminhar até lá. Mas Powell parou de repente.

—Providencie um aerocarro.

Yun Zilu ficou olhando, atônita, enquanto Powell dava a ordem para o vazio. Em seguida, ele simplesmente voltou o rosto para ela, como se nada tivesse acontecido.

—Ah, acabei de usar o terminal. Vossa Alteza também solicitou um especialmente para você. Provavelmente chegará mais tarde.

Powell apontou para a própria testa.

Com efeito, o aerocarro chegou pouco depois.

Não havia motorista.

Yun Zilu entrou espontaneamente no banco traseiro e sentou-se no assento exclusivo para filhotes.

Ela já havia experimentado tanto o assento com cinto de segurança quanto aquele sem cinto e, ao final, descobrira que, a menos que houvesse alguém ao seu lado para protegê-la, era melhor sentar por conta própria no lugar equipado com cinto.

O que a surpreendeu foi que Powell também se sentou atrás.

Ainda assim, o veículo começou a se mover, deslizou suavemente pelo ar e partiu na direção determinada.

—...

Ao que tudo indicava, a condução automática daquele mundo já era extremamente desenvolvida.

Yun Zilu olhou pela janela. Sendo alguém de outro mundo, agora se sentia como uma camponesa recém-chegada à cidade, achando tudo novo e fascinante.

O aerocarro voou em direção ao reflexo azul que Yun Zilu avistara antes.

Era, de fato, um lago. Uma floresta exuberante formava um círculo irregular ao seu redor, deixando uma abertura relativamente ampla voltada para o oceano.

Por um instante, Yun Zilu quase sentiu o cheiro úmido e levemente salgado da água.

Quando pensou que sobrevoariam a superfície do lago, o aerocarro começou a descer lentamente.

Yun Zilu baixou os olhos e viu a superfície tranquila do lago começar a se dividir em duas. A água escorreu pela fenda que se abria, lavando a casa de vidro que surgira abaixo.

Dentro daquela longa construção transparente, Yun Zilu chegou a ver alguns extraterrestres acenando em sua direção.

A abertura aumentou cada vez mais. Quando atingiu determinada largura, a casa de vidro projetou para fora uma plataforma descendente, pronta para receber o aerocarro que chegava de repente.

—Trouxeram a Cósima?

O aerocarro acabara de pousar e a porta nem sequer estava completamente aberta quando Yun Zilu ouviu, vindo de baixo, uma saudação calorosa.

—Sim, Connie. É melhor se comportar e não assustá-la.

Powell já havia saltado do veículo. Quem falava com ele era um extraterrestre cujo rosto estava coberto por escamas verde-escuras. Na cabeça, ele trazia um par de chifres curtos, um curvado para baixo e o outro erguido.

—...Olá —cumprimentou Yun Zilu, cautelosa.

O extraterrestre chamado Connie sorriu, revelando uma fileira de dentes afiados como os de um tubarão.

—Entrem, entrem. Deviam ter me avisado antes. Eu poderia ter preparado água com mel para vocês.

Yun Zilu seguiu de perto Powell e Connie para dentro da casa de vidro.

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Assim que a porta se fechou, Yun Zilu ouviu o leve ruído das dobradiças sendo arrastadas. Olhou para trás e viu a plataforma onde o aerocarro estivera descendo para baixo deles. Em pouco tempo, ela desapareceu de vista.

—Ah, que azar. Eu e Mateus acabamos de comer os biscoitos doces que havia no estoque.

Assim que entrou, Connie começou a remexer armários e caixas.

Mateus, por sua vez, escondia-se dentro de um armário com uma expressão extremamente retraída. Connie ainda o puxou para fora.

—Ora, Mateus, então era aqui que você estava escondido. A visitante de hoje é uma Cósima. Tem certeza de que não quer sair para vê-la?

Mesmo depois de sair, Mateus cobriu o rosto assustado.

Yun Zilu percebeu que as mãos dele também eram cobertas por uma camada de pequenas escamas, que refletiam um brilho avermelhado sob a luz solar projetada no teto da casa de vidro.

—...

—Ah, você quer que eu apague o sol?

Yun Zilu não ouvira Mateus emitir som algum, mas Connie pareceu compreender o que o outro queria dizer. Mateus havia se encolhido no chão, e Connie agitou vigorosamente a mão no ar.

—Ei! Bárbara, apague o sol depressa! Mateus não vai aguentar!

Connie atravessou o amontoado de objetos que derrubara no chão e correu cambaleante para a sala ao lado.

Embora, do lado de fora, a casa de vidro parecesse completamente transparente, por dentro as divisórias eram feitas de um vidro liso e opaco, impossível de atravessar com os olhos.

—Não ligue. Eles são assim mesmo. Temos de esperar até que se acalmem por conta própria.

Powell parecia já estar acostumado ao comportamento daquele grupo. Apenas levou Yun Zilu até a parede e ficou esperando que os outros terminassem o que quer que estivessem fazendo.

Yun Zilu observou Mateus encolhido no chão. Ele parecia tremer levemente. Depois de algum tempo, Mateus começou a se mover devagar, agachado, balançando-se de um lado para o outro, até virar as costas para eles.

—Mateus tem bastante medo de pessoas.

Yun Zilu ficou olhando, atônita, para a cauda grossa que se movia lentamente de um lado para o outro no chão, sem saber o que pensar do comentário de Powell.

A cauda rivalizava com a de um crocodilo e parecia ter uma fileira de pequenos espinhos ao longo da lateral. Se alguém recebesse uma chicotada acidental, provavelmente não sairia ileso.

Contudo, antes que o “medroso” Mateus sequer mostrasse o rosto, a casa de vidro inteira começou a vibrar levemente.

Yun Zilu percebeu que estavam afundando. As divisórias que separavam a água ao redor também começaram a se retrair devagar. A água do lago agitou-se e investiu contra a camada externa de vidro, mas aquela cobertura aparentemente frágil permaneceu imóvel.

Pouco a pouco, a água engoliu a construção. Logo, a luz do sol e as nuvens desapareceram.

A casa de vidro havia retornado completamente ao fundo do lago.

Yun Zilu ficou maravilhada com a paisagem diante de seus olhos.

Permanecer ali era como visitar um aquário, mas até na Estrela Azul seria difícil encontrar um aquário tão profundo e vasto.

Por um instante, tiveram a sensação de também terem se tornado parte do lago.

Quando a água enfim se acalmou um pouco, diversas criaturas estranhas e maravilhosas aproximaram-se, curiosas.

Yun Zilu viu uma criatura com aparência de trepadeira prender seus tentáculos ao vidro e agitá-los.

—...Eu fiz questão de esconder Mateus, e você ainda teve de desenterrá-lo! Agora nem conseguimos descobrir por que eles vieram, e você já fechou a porta. Mais tarde ainda teremos de abri-la outra vez!

A porta de vidro se abriu, e Bárbara surgiu acompanhada de Connie, que caminhava de cabeça baixa, arrependido.

Assim que Yun Zilu pousou os olhos nela, estes se encheram de uma admiração quase impossível de esconder.

Não havia outro motivo: Bárbara era bela demais para parecer real.

Era alta e vigorosa, com traços profundos e deslumbrantes. Embora também tivesse o corpo coberto por uma camada de escamas, estas se espalhavam apenas até a linha do queixo. De longe, seus cabelos pareciam tranças apertadas; só ao se aproximar era possível perceber que também eram criaturas vivas, movendo-se no ar como serpentes, embora não fosse possível distinguir seus rostos.

Ela lembrava muito a Medusa das lendas mitológicas. No entanto, os olhos de Bárbara tampouco eram assustadores; tinham, ao contrário, um tom âmbar semelhante ao do mel.

—Então são vocês. Digam, o que querem?

Bárbara ergueu Mateus do chão e colocou-o de lado. Yun Zilu chegou a ver os pés dele pendendo no ar durante o movimento.

—Viemos ver os wyly que chegaram ontem.

O olhar de Bárbara percorreu os dois da cabeça aos pés.

—O quê? Powell, nunca ouvi dizer que você criava wyly. Já vou avisando: não faço esse tipo de comércio aqui.