Capítulo Sessenta e Sete: Fraqueza

Yun Zilu escondeu-se do outro lado da bolha e, ao certificar-se de que Annabelle não a havia seguido, virou-se rapidamente para examinar as próprias costas.

— O que faço agora?

Yun Zilu tentou cortar o local com a lâmina curta. Como previsto, sem a força de tensão, a bolha que pendia como muco aderiu instantaneamente ao gume da faca.

Devido à corrida e aos puxões ao longo do caminho, Yun Zilu sentiu que a dor nas costas dera lugar a uma sensação de calor e dormência.

— Ora, bem feito por ir atrás de facilidades... Em tese, esses itens têm validade. Eles não conseguem permanecer muito tempo nesta dimensão, muito menos sendo um produto semiacabado...

O sistema hesitou por um momento, mas acabou por revelar a cruel verdade:

— Agora só te resta aguentar. Acho que isto não vai durar muito tempo. Tem cuidado e evita que se espalhe para outras zonas.

— ...Tudo bem.

Yun Zilu estava temporariamente sem opções. No entanto, ao perceber que aquela substância causava ferimentos, compreendeu imediatamente que devia avisar Powell e os outros.

Contudo, com a confusão que reinava naquele lugar, o seu mecha não constava nas marcas de identificação de aliados de Powell e do grupo. Através do mapa de detecção do mecha, ela apenas conseguia avistar uma imensidão de grupos de mechas que se aproximavam ou se dispersavam — para não falar de muitos aliados exaustos que tinham sido forçados a desativar o estado de mecha, algo que nem sequer aparecia no seu visor.

— Ai, será que fiz o mal ao tentar ajudar?...

Com a mente mais calma, Yun Zilu foi subitamente inundada por uma torrente de remorsos.

— Embora o que tenhas feito tenha sido uma estupidez, salvaste pelo menos uma dezena de pessoas e ajudaste aquele grupo de inexperientes a desviar o maior nível de hostilidade. Não chega isso?

As palavras do sistema fizeram com que Yun Zilu, que observava atentamente o ecrã de detecção do mecha, relaxasse o coração e deixasse escapar um sorriso.

Talvez escolher confiar no sistema tivesse sido a decisão certa.

Yun Zilu sentiu que a sua relação com o sistema já ia muito além de uma simples trégua; naqueles momentos de desamparo, conseguia inclusive sentir calor vindo dele. Ter mais um amigo naquele mundo tornava aquela jornada de aventura ligeiramente significativa.

— Cuidado!

Antes mesmo de o aviso do sistema terminar, Yun Zilu já havia saído do transe dos seus pensamentos complexos e, arrastando o suporte das asas traseiras preso pelo muco da bolha, lançou-se para a frente num tropeço desajeitado.

Atrás dela, o sítio onde estava antes foi atingido pelo corpo massivo, abrindo uma cratera profunda. Os movimentos da criatura eram extremamente ágeis, e cada articulação desdobrava a sua potência máxima, alcançando Yun Zilu num piscar de olhos enquanto esta tentava levantar-se.

Quando as articulações da criatura varreram o ar em direção à sua cabeça, ela apenas teve tempo de vislumbrar um reflexo de lâmina fria no canto do olho.

Instintivamente, ergueu os braços para se defender. A espada laser materializou-se rapidamente, mas ainda assim revelou-se incapaz de suportar aquela força terrível. O mecha azul-claro foi projetado para trás pela imensa energia. Graças à lição anterior, o suporte restante nas costas estendeu-se o máximo possível, cravando-se no solo e abrindo um longo sulco na terra, parando de forma premente mesmo à beira de outra bolha.

Antes que Yun Zilu pudesse respirar de alívio, a silhueta da centopeia já a havia alcançado. Dominando o instinto de fuga, empunhou a espada laser, tentando invocar aquele estado místico e indescritível de antes, e atirou-se com o corpo inteiro contra a figura hedionda.

— Clang! —

Antes de Yun Zilu conseguir tocar no corpo ágil que se esquivava, o som metálico e gélido de um embate entre mechas ecoou junto aos seus ouvidos.

A centopeia, apanhada desprevenida pelo impacto repentino, inclinou-se ligeiramente. Sem tempo para verificar quem viera em seu auxílio, Yun Zilu cerrou os dentes, mobilizou a sua velocidade máxima e avançou para golpear uma das articulações da criatura.

Faíscas faiscaram no ponto de corte. Mal teve tempo de vislumbrar o rasto da fratura na articulação e de se alegrar, quando, no segundo seguinte, o seu corpo sofreu em cheio o golpe brutal de outra pata, sendo atirado violentamente contra o solo familiar.

— Merda... —

A velocidade do golpe fora tal que o mecha não chegou a elevar-se muito, deixando a Yun Zilu sequer a oportunidade de ajustar a postura. O seu flanco colidiu intimamente com o chão, e a dor no dorso puxado fê-la contorcer-se de caretas.

— É aquele sujeito de cara amarrada. —

Disse o sistema, dotado de um campo de visão muito mais abrangente.

Yun Zilu não teve tempo de atenuar a dor; teve de se levantar o mais depressa possível e recuar. O local onde estivera deitada havia instantes foi esmagado por uma das patas da centopeia, levantando uma nuvem de poeira.

Ao ouvir as palavras do sistema, Yun Zilu ergueu os olhos e, através dos sensores visuais do mecha, avistou Donahue dentro do mecha de riscas negras.

Tendo finalmente eliminado os inimigos na praça central e chegado ao local exato, Donahue deparara-se com a tal Cosima de que todos falavam, pilotando um mecha personalizado e investindo diretamente contra a centopeia. Isso não lhe deixara margem para hesitações: limitou-se a segui-la e a intercetar o ataque seguinte para proteger Yun Zilu daquela tática suicida.

O que o surpreendeu foi o facto de aquela Cosima ter conseguido aproveitar a oportunidade para desferir um golpe na centopeia — embora, no segundo seguinte, ela própria também não tivesse saído ilesa.

— Cuidado! —

Ao ver Cosima recuar a tempo de escapar a uma investida da centopeia, Donahue sentiu o coração saltar-lhe à boca.

— Todos os efetivos! Recuem! A autoridade do paiol de armas foi totalmente aberta! —

Donahue respirou fundo, voltando a intercetar a sequência densa de ataques da centopeia.

Para evitar que Cosima voltasse a correr riscos imprudentes, gritou apressadamente pelo canal de comunicação aliado.

Infelizmente, aquele mecha personalizado azul-claro não fora obtido no planeta Barth, pelo que Yun Zilu nem sequer estava sintonizada no canal aliado e ignorava totalmente o aviso. Ao detetar no ecrã do seu mecha a aproximação de vários caças e unidades mecânicas, o seu coração sobressaltou-t-se.

Olhou rapidamente para Donahue, que travava o avanço da centopeia, cerrou os dentes e recuou, aproximando-se a passos largos do grupo de reforços que avançava velozmente.

— Espera, essa gente parece ser do nosso lado. —

Antes que Yun Zilu pudesse agir, a voz do sistema deteve o seu ataque iminente.

O afluxo de interrupção fez com que Yun Zilu parasse a ofensiva, vasculhasse rapidamente o ambiente circundante e encontrasse um alvo: subiu apressadamente aos escombros de um caça abandonado que conseguira sobreviver, passando a observar tudo do alto.

Felizmente, não demorou muito a distinguir rostos conhecidos entre a multidão de mechas.

Só então respirou de alívio.

— Ainda bem... —

— Estrondo! —

No eco daquele suspiro de alívio, um tremor massivo sacudiu o solo. Yun Zilu virou-se precipitadamente e viu a centopeia a descer de um salto, esmagando o chão onde apenas se conseguiam ver as pernas de Donahue a sobressair penosamente.

— $@%... —

Naquele instante, Yun Zilu teve genuinamente vontade de praguejar contra aquela realidade miserável.

Correu a toda a pressa na direção da centopeia, tentando resgatar Donahue, que jazia sob o seu peso.

Enquanto a centopeia continuava a exercer pressão para esmagar o mecha de Donahue até estalarem as juntas, Yun Zilu avançou furiosamente, brandindo a sua espada laser.

Contudo, aquela ofensiva desesperada revelou-se inútil perante a centopeia, cujos reflexos repeliram os seus golpes vezes sem conta.

— Desaparece! Não preciso da ajuda de uma tal de Cosima! —

Donahue mal tivera tempo de suspirar de alívio com o afastamento de Cosima, quando, dezenas de segundos depois, viu novamente aquela figura familiar surgir. Agora, além de lhe doer o corpo, o coração apertava-se de pânico e aflição.

— Vamos embora! Já que ele quer fazer de herói, que aguente! Vamos aproveitar para fugir! Estás a ver? Toda aquela gente já recuou! —

O sistema, beneficiando de uma perspectiva mais ampla, apercebera-se da retirada das tropas aliadas e ficara ainda mais alarmado — sem contar que Donahue, mesmo à beira da morte, continuava a falar com tal aspereza.

— Eu bem queria... —

Yun Zilu resistiu a mais um golpe da centopeia, estabilizando a trajetória no ar graças aos propulsores numa das metades do suporte.

Embora lhe apetecesse dar meia-volta e ir embora sem olhar para trás, Donahue ajudara-a antes; abandoná-lo à própria sorte deixaria a sua consciência irremediavelmente dilacerada.

O suporte unilateral nas costas de Yun Zilu estava desequilibrado. Quando o golpe seguinte da centopeia zuniu pelo ar, ela desviou-se de raspão numa trajetória tortuosa.

— Francamente, ocorreu-me uma ideia louca... —

Dada a situação, ignorando se conseguiria esquivar-se com precisão a todos os ataques, o próprio Donahue — soterrado sob as patas da criatura e respirando com imensa dificuldade — certamente não resistiria por muito mais tempo.

— Nem penses nisso! —

O sistema recusou-se sequer a ouvir os pormenores da tal ideia louca, vetando-a de imediato.

Contudo, a essa altura, Yun Zilu já serpenteava por uma rota sinuosa que nem ela própria compreendia, escapando aos assaltos da centopeia ora com rapidez ora com lentidão. Ao vislumbrar a oportunidade perfeita, deixou de tentar esquivar-se e recebeu de propósito o impacto direto da inimiga com a espada laser.

Após absorver o golpe, levou os propulsores laterais à potência máxima e, aproveitando o momento de inércia do contra-ataque da centopeia, disparou qual bala de canhão contra as costas da criatura, chocando intimamente contra a sua coluna vertebral alongada.

— Estás maluca?! —

O muco rosado e viscoso presente nas asas traseiras do mecha azul-claro colou-se de imediato ao dorso da centopeia, unindo ambos num só bloco.

— Que eu não me tenha enganado... —

Estabilizando a postura e a vacilante determinação, Yun Zilu levou a mão que segurava a espada laser para trás e cravou-a com força nas costas da centopeia.

O corpo da criatura imobilizou-se por uma fração de segundo. A dor e a fúria fizeram-na agitar-se freneticamente, mas revelou-se incapaz de sacudir Yun Zilu do seu dorso.

— Parece que o ponto fraco dela são mesmo as patas! —

Logo após um breve momento de exultação, Yun Zilu percebeu que a sua espada laser encontrava resistência logo após perfurar a camada exterior da centopeia. Cerrou os dentes, suportou a náusea vertiginosa do movimento e continuou a aplicar força para o interior, determinada a enterrar a lâmina.

— O que queres dizer com... Não me digas?! —

O sistema também o compreendera naquele preciso instante:

O corpo da centopeia era esguio. Com tantas articulações a ocuparem espaço, o seu dorso fino não sobressaía particularmente, sobretudo devido à agilidade dos seus movimentos, o que tornava extremamente difícil tocá-lo.

Talvez fosse por essa razão que muitos adversários acabavam por ser atingidos e esmagados antes sequer de conseguirem aproximar-se das suas costas.

Mesmo quando surgia a oportunidade de atacar o dorso, era impossível suster a investida por muito tempo, quanto mais perfurar a grossa carapaça num curto espaço de tempo.

Consequentemente, pouca gente saberia que as articulações da centopeia possuíam um ângulo de rotação limitado e revelavam-se incapazes de alcançar a própria espinha dorsal.

Se alguém porventura o descobrira, decerto não conseguira tirar partido disso como ponto fraco.

Afinal, a própria Yun Zilu, que acabara de explorar essa vulnerabilidade, só conseguia agora, esgotando todas as suas energias, empurrar lentamente a espada laser a passos de tartaruga. A proteção interna das costas da centopeia era de uma solidez inabalável, quase impossível de transpor.

— Sua insolente! Vou despedaçar-te e esmagar-te até virares polpa! —

Tomada pelas dores e pela fúria de ter sido ludibriada, Annabelle agitava-se com violência cada vez maior, embora continuasse incapaz de se desvencilhar de Yun Zilu.

Varrendo o redor com o olhar, a criatura abandonou sumariamente Donahue, que jazia sob os seus pés, e investiu contra a construção vizinha.

Aproximando-se do edifício, arremessou o dorso de encontro à parede com força brutal.