Capítulo trinta e quatro: O Terminal

— Então, voltaremos para descansar?
— Sim.
Após responder, Yun Zilu baixou o olhar para observar a paisagem lá fora. A fenda na superfície do lago fechou-se gradualmente e, em pouco tempo, a água recuperou a sua tranquilidade.

À medida que se distanciavam do lago, o veículo flutuante retornou à área das casas de topo pontiagudo, parando nas proximidades do salão principal, onde a cerimônia de despedida havia ocorrido.

— Os aposentos preparados para você por Sua Alteza ficam logo acima. O Príncipe George costumava residir naquele andar.

A arquitetura do salão principal não seguia as formas convencionais de quadrado ou retângulo; se fosse necessário descrevê-la, assemelhava-se a um triângulo obtusângulo irregular. O salão principal situava-se no ângulo voltado para a praça, mas estendia-se por uma longa distância na parte posterior. Embora Powell indicasse que os aposentos ficavam acima do salão, era preciso contornar a parte de trás da estrutura para encontrar a entrada.

— O que é isto?

Na parte de trás do salão, havia duas estátuas de proporções colossais. Uma delas ainda permitia distinguir uma forma humana; seus braços estavam erguidos para o alto, sustentando o andar superior. Yun Zilu, ao pé da estátua, mal alcançava o tornozelo da figura. A outra escultura assemelhava-se a um besouro, com chifres em forma de garfo no lugar das mandíbulas, apontando diretamente para cima, e as asas rígidas abertas no ar, como se estivesse prestes a alçar voo, auxiliando a outra estátua a sustentar o andar acima.

— Estes são os dois deuses malignos das lendas.

Powell não se alongou sobre o assunto. Com um gesto suave no ar, as estátuas começaram a mover-se. Apesar do tamanho descomunal, não emitiram ruído algum. Elas se ajoelharam e se curvaram, depositando o andar suspenso diretamente no solo. Yun Zilu, parada sob a estátua humana, recuou vários passos, assustada.

— Não tenha medo, elas não podem mais ferir ninguém.

Antes que Yun Zilu pudesse processar as palavras de Powell, ele apontou para uma das portas, sinalizando para que ela se aproximasse.

— Este quarto foi preparado para você por Sua Alteza.

Assim que Yun Zilu chegou perto, a porta abriu-se automaticamente, revelando o interior. Ela observou do lado de fora e notou que apenas aquele cômodo fora baixado. Olhou novamente para o alto e viu que a ponta irregular da construção permanecia suspensa, mesmo sem o suporte das estátuas. Provavelmente, aquele era o quarto que pertencera a George.

Embora não compreendesse o princípio de funcionamento daquela arquitetura, Yun Zilu entrou no quarto, seguindo as instruções.

— Seu terminal já está no quarto, e a inteligência artificial lhe ensinará a usá-lo. Este quarto pertence a você agora; ele seguirá os seus comandos, seja para subir ou descer.

Powell permaneceu à porta, dando as últimas recomendações antes de se retirar, tranquilo ao ver que Yun Zilu concordara com tudo.

A decoração do quarto era extremamente minimalista. O item que mais se destacava era um pacote azul-escuro deixado logo na entrada. Parecia haver algo como uma nota anexa, que Yun Zilu retirou. No instante seguinte, o pequeno pacote abriu-se sozinho. Estava vazio. Ela examinou o objeto que parecia um bilhete e viu uma frase escrita em um idioma estranho. Segundo o tradutor, tratava-se apenas de um feitiço sem significado real ou, talvez, de uma marca registrada.

— ?

Yun Zilu, confusa, pegou a caixa de embalagem aparentemente vazia. Assim que a tocou, o material desfez-se em pó, que caiu suavemente ao chão e desapareceu em instantes.

Graças ao desaparecimento da embalagem, Yun Zilu conseguiu ver o conteúdo principal: um objeto preto, minúsculo, muito semelhante a um botão. O que seria aquilo? Ela sentia-se como se estivesse em uma caça ao tesouro, embora não houvesse mapas ou manuais de instrução. Ao tocar o pequeno botão preto, ouviu uma voz extremamente familiar:

— Caro usuário, obrigado por utilizar o produto modelo Z57809 da rede estelar. Você pode optar pela leitura consciente para aprender como utilizar este produto...

Os dedos de Yun Zilu, que seguravam o botão, ficaram brancos de tanta força. Ela tentou falar, hesitante:
— Sistema?
— O que foi?

As duas vozes, idênticas e familiares, soaram em sua mente com tons e atitudes diferentes. Yun Zilu sentiu um arrepio percorrer seu corpo. Sua primeira reação foi tentar manter a calma, evitando que o sistema percebesse algo. Por que ela fazia isso? Nem ela mesma sabia explicar. Era um medo inominável.

Logo, porém, recordou-se de que o sistema podia ler seus pensamentos. Se ela conseguiria esconder algo dele dependia apenas da vontade do sistema em deixá-la ter segredos. Essa submissão unilateral a incomodava desde que fora vinculada a ele, embora tivesse, com o tempo, se tornado entorpecida. Agora, ao refletir sobre isso, sentiu um calafrio de sobriedade. O sistema parecia habitar seu cérebro, lendo sua consciência livremente. Será que aquele pequeno objeto também faria o mesmo?

— ...O usuário só precisa manter o corpo do produto em contato com a pele para desfrutar do cuidado constante do Z57809. Para sugestões, acesse...

Enquanto a breve introdução soava, a mente de Yun Zilu divagava sem controle.
— Sistema, você sabe o que é isso?

Para evitar que o sistema lesse seus pensamentos, ela tentou desviar a atenção dele, curiosa também para saber se o sistema reconhecia a existência de algo tão semelhante a ele naquele mundo.

— Hmph, ignorante. Assim que você se conectar a isso, ele se tornará seu ID neste mundo. Ele passará a ser parte de você, entende?

A última frase do sistema fez um frio percorrer a espinha de Yun Zilu. *Então, agora você também faz parte de mim?*

Ela não perguntou. Queria guardar o terminal, mas temia perdê-lo. Além disso, Jensen a esperava para entrar em contato. *Que seja.* Yun Zilu pressionou o botão contra o pulso. Ao soltá-lo, agitou a mão; o botão fixou-se em sua pele sem cair.

— Z57809 ativando. Dica: este produto pode ser utilizado em conjunto com a inteligência artificial que você possui. Basta aproximar ambos, e este produto assumirá todas as funções da IA, mantendo, contudo, a função de mimetismo.

Seguindo as instruções, Yun Zilu retirou o terminal e o colocou sobre o anel, sua inteligência artificial. O botão derreteu como se estivesse sob alta temperatura, envolvendo o anel completamente até desaparecer.

— Vinculação concluída.

Yun Zilu observou o anel simples em seu dedo mínimo. Sua superfície era lisa, sem qualquer decoração adicional após a fusão. Se não tivesse realizado a operação ela mesma, dificilmente saberia onde o terminal estava escondido. *Devo contatar Jensen agora? Mas como?*

Assim que o pensamento surgiu, um quadro virtual apareceu à sua frente, exibindo as informações de comunicação recém-registradas, incluindo a de Jensen e a de Powell.

— Identificados os seguintes números de comunicação oficial de Ariae. Deseja iniciar a videochamada?
— ...Cancele.

Inesperadamente, aquele dispositivo realmente possuía a capacidade de ler pensamentos, embora fosse mais cortês que o sistema, perguntando antes de agir. Após refletir, Yun Zilu decidiu não usar a videochamada para contatar Jensen. Vendo a pressa com que partiram na manhã anterior, sentiu que seria inoportuno interrompê-lo.

— Envie uma mensagem para Jensen. Diga que recebi o terminal e que ele pode me responder quando estiver livre.
— Mensagem enviada para o número oficial de comunicação de Gilvey Bishop Jensen.

Nesse momento, Jensen já havia chegado ao planeta Brett, vizinho ao planeta Laskin. Eles planejavam realizar o último descanso e reunir as tropas para enfrentar o ataque que ocorreria em poucas horas. O mais importante era reparar a armadura "Apanhador de Sonhos" de Jensen o mais rápido possível.

— ...Então não foi Liz quem tratou você?

Eles estavam em um laboratório repleto de equipamentos médicos raros, o escritório privativo de Terrence, o líder da equipe médica. Normalmente, Terrence era zeloso com seu laboratório e não permitia a entrada de estranhos.

— Não.

Jensen estava sentado perto da porta, observando Terrence analisar os dados de verificação dele e da sua armadura. Liz estava atrás dele. Ambos fixavam o olhar na tela virtual, examinando números enigmáticos.

— Hum...

Terrence murmurou, finalmente desviando o olhar da tela. Ele chutou levemente a cadeira que ocupava, deslizando-a até Jensen.
— O que você disse? Afinal, foi ou não foi Liz quem o tratou?

*Ele não estava ouvindo, como sempre.* Jensen respondeu novamente, resignado, enquanto Terrence examinava seu corpo e batia levemente em suas articulações.

— Quando o encontrei, ele já estava saltitante.

Liz também se afastou da tela e sentou-se em uma cadeira.

— É estranho. Eu diria que você deveria ter perdido pelo menos um braço ou uma perna naquela explosão. A perna da sua armadura está quase destruída, como você saiu ileso? É um mistério. Quem fez isso?

Terrence, após o exame superficial, começou a interrogar o paciente com seriedade.

— Foi uma Cosima. Ela me salvou.
— O quê? Ainda existem Cosimas? Como ela conseguiu?
— ...Tosse. Suponho que tenha sido algum tipo de feitiço.

O feitiço de cura das Cosimas sempre fora uma lenda. Muitos em Ariae acreditavam que tal "cura" era, na verdade, uma regeneração espiritual. Jensen sentiu uma pontada de vergonha ao expor sua teoria imatura. Terrence, ao ouvir a resposta, olhou para ele com uma expressão de desdém, como quem diz: "Que bobagem você está falando?".

— Onde ela está? Quero conhecê-la.