Capítulo trinta e nove: O mecha fora de controle

"Pare! Pare! Cuidado!"

Nos arredores da cidade principal do planeta Barter, um mecha leve padrão cortava o solo em altíssima velocidade, disparando em direção ao lago.

Powell gritava, ansioso, enquanto seu próprio mecha se materializava instantaneamente, tentando alcançar aquela silhueta que rapidamente se tornava um ponto minúsculo no horizonte.

Infelizmente, o mecha ao qual ele estava vinculado era do tipo pesado e, somado ao fato de o mecha leve estar excedendo seus limites de velocidade, Powell não conseguia alcançá-lo.

"Waaaaah!"

Dentro do mecha leve estava Yun Zilu, que vinha estudando diligentemente nos últimos dias.

Voltando um pouco no tempo: após entender melhor os Ariae, Yun Zilu desenvolveu uma grande curiosidade sobre a energia espiritual única da raça e os diversos tipos de mechas.

Naquela manhã, como de costume, Powell trouxera diversos alimentos exóticos para visitar a preciosa Cosima. Com o passar dos dias, ele e Yun Zilu haviam se tornado bem mais próximos.

"O que você pretende fazer hoje? O tempo está bom, quer dar uma volta?"

Embora Cosima, sendo tímida, sempre optasse por ficar no quarto após as perguntas, Powell nunca se cansava de sua rotina diária. Como esperado, recebeu uma recusa gentil.

"Bem... hoje pretendo estudar algo sobre mechas. Powell, é verdade que apenas os Ariae possuem energia espiritual?"

Como um mestiço Ariae, era a primeira vez que Powell recebia tal pergunta.

"Creio que não."

Encontrando o olhar brilhante e escuro de Cosima, Powell sentiu um desejo incomum de desabafar.

"Acredito que, contanto que haja autoconsciência, é possível gerar energia espiritual... claro, essa é a minha opinião pessoal. Quando entrei no exército, fui ao planeta Fast. É um planeta muito pequeno, mas rico em recursos de 'ouro desperto', um dos materiais essenciais para a fabricação de mechas."

Powell colocou um lenço sobre a mesa, ao lado de Yun Zilu, que fazia sua refeição.

"Foi por causa disso que... enfim, ficamos estacionados lá e até produzimos vários mechas padrão, mas nosso contingente era pequeno demais. Não tínhamos pessoas suficientes para cumprir os requisitos dos testes de qualificação. Naquela época, meu superior — oh, ainda não era a Srta. Dorothy..."

Powell às vezes achava as expressões de Cosima surpreendentemente fáceis de ler. Ele sinalizou para que ela comesse mais e, ao vê-la pegar um bolinho de peixe, continuou:

"Meu superior na época já faleceu. De qualquer forma, ele bolou um método, algo que considerou inteligente. Ele decretou que qualquer nativo que conseguisse testar um mecha com sucesso estaria livre do trabalho forçado."

A mastigação de Cosima cessou.

"Bem... infelizmente, nenhum nativo teve sucesso. Mas os mais de seiscentos nativos que realizaram os testes morreram. Sim, todos morreram."

Ao ver a boca entreaberta e o olhar de choque de Yun Zilu, Powell explicou sua visão:

"Mas é justamente porque morreram que sabemos que o mecha realmente drenava a energia espiritual deles; é que a reserva espiritual deles era insuficiente. Acredito que o excesso de drenagem causou a morte."

Meu Deus...

Mais do que o final da história, o que chocou Yun Zilu foi o próprio Powell. O homem que parecia honesto e amigável havia mudado completamente diante de seus olhos. Ao falar sobre aqueles colonizados, sobre seu sofrimento e morte, seu rosto permanecia indiferente, como se mencionasse a morte de uma formiga ou o calor excessivo daquela manhã.

"Você concorda com o meu pensamento?"

Vendo que Yun Zilu ainda o olhava com surpresa, Powell não pôde evitar um sorriso.

"...Sim."

Yun Zilu baixou a cabeça e bebeu um pouco de água para engolir o alimento que parecia preso na garganta.

"Talvez você queira ver um mecha com seus próprios olhos? Os modelos atuais mudaram muito; mesmo sem energia espiritual, você pode entrar e dar uma olhada."

"Na verdade, eu já vi um... O mecha de Jensen conta como um modelo padrão?"

"Claro que não." Powell encheu o copo de Yun Zilu. "O de Sua Alteza é um mecha especial, um tipo muito raro. Os mechas padrão são mais adequados para iniciantes e para Ariae com menos energia espiritual. Se você quer aprender sobre isso, começar pelo modelo padrão é uma boa escolha, o que acha?"

Dez minutos depois, sob um mecha padrão de vários metros de altura, Yun Zilu sentiu um leve arrependimento. Ela olhou para Powell, que sorria gentilmente ao seu lado, enquanto sua mente reproduzia automaticamente as palavras dele:

*"Todos morreram, morreram, morreram..."*

Ainda daria tempo de desistir?

"Não se preocupe, eu modifiquei as permissões do mecha. Ele não vai ligar, você pode apenas vê-lo de perto. Pode entrar por aqui."

Powell parecia ter lido seus pensamentos, cortando qualquer rota de fuga antes mesmo que ela falasse. De fato, como ele trouxera o mecha especialmente para ela, recuar agora pareceria um desfecho ingrato para sua gentileza.

Seria apenas uma olhadinha.

Sob o incentivo de Powell, Yun Zilu subiu no mecha leve. Observar e sentir de perto era, de fato, muito mais profundo do que ler sobre o assunto. O interior não era grande e nem tão surpreendente quanto o de Jensen. Havia um piso firme e um painel de controle liso que emitia um brilho frio, apenas isso. O dispositivo de capacete, que deveria estar ali, fora removido por Powell para evitar acidentes.

Yun Zilu tocou o painel frio. Ela esperava que fosse sólido, talvez com a textura de mármore, mas, para sua surpresa, a ponta de seus dedos afundou levemente. Ela pressionou com um pouco mais de força, e a superfície cedeu facilmente, como gelatina. A sensação era peculiar.

*Ding —*

Justo quando achava tudo aquilo fascinante, ouviu um som sutil. Olhou ao redor, mas não havia mais nada ali. No entanto, o som parecia vir de muito perto, como se tivesse ecoado diretamente em seu ouvido.

Yun Zilu inclinou-se para olhar melhor e, no instante em que baixou a cabeça, viu um brilho surgir diante dela. Num piscar de olhos, percebeu que o chão estava coberto por gramíneas espirituais, sentiu um perfume suave e algo passou rapidamente pelo canto de seus olhos.

Ela virou o rosto e, para seu espanto, viu Powell parado onde ela o deixara!

O que estava acontecendo?

Ela se endireitou instintivamente e deu um passo atrás, afastando-se de Powell. Mas o que Yun Zilu não esperava era que, aos olhos de Powell, o mecha, que deveria estar com a cabeça baixa, tivesse se endireitado e recuado um passo.

"!"

Powell avançou imediatamente para verificar a situação, mas, assim que ele se moveu, o mecha acompanhou o recuo.

"Zilu! Você está bem?! Saia daí rápido!"

Vendo o rosto ansioso de Powell e ouvindo sua voz amplificada, e imaginando uma possibilidade, Yun Zilu ficou paralisada. Como isso era possível? Ela tinha certeza de que não fizera nenhum movimento diferente e não sentira nenhuma conexão espiritual.

O maior problema agora era: como ela poderia encerrar essa conexão e sair do mecha com segurança?

A cabeça do mecha pendeu. Yun Zilu tentou se acalmar, seu cérebro trabalhando a mil por hora. Lembrou-se de que, naquele mundo, os terminais e até a decoração dos quartos podiam ser controlados por pensamento ou voz; seria esse o mesmo princípio?

"Sair, desconectar, ah, desligar!"

Yun Zilu tentou várias palavras, mas nada funcionou. O desejo de sair dali tornava-se cada vez mais intenso, e sua ansiedade crescia proporcionalmente.

Do lado de fora, Powell se aproximava com cautela, evitando movimentos bruscos que pudessem acionar algum comando. Embora não soubesse onde o problema começara, só de pensar no rosto de Sua Alteza Jensen, sua espinha congelava. Ele sabia que, se Jensen descobrisse, sua cabeça estaria em risco.

Mas, no momento em que tocou o mecha, ele começou a levitar. Ao perceber a possibilidade, o rosto de Powell escureceu. No segundo seguinte, os propulsores do mecha leve dispararam, e a máquina voou para a frente em alta velocidade.

"Espere!"

Powell perseguiu-o, e ao ver o mecha leve disparar em direção ao lago, acionou seu próprio dispositivo e voou atrás com toda a força.

"Pare! Pare! Cuidado!"

"Waaaaah!"

Yun Zilu sentia-se como se estivesse em uma sala de experiência 5D. Ela podia sentir o ar úmido misturado com o cheiro de grama e terra, o vento frio chicoteando seu rosto, enquanto a paisagem passava como um borrão em direção ao lago.

*Pare agora!*

Ao ver a água cintilante do lago, esse era o único pensamento em sua mente.

Assim que Powell alcançou a margem, viu o mecha parar no centro do lago. Antes que pudesse respirar aliviado, a máquina desligou os propulsores e começou a afundar.

"!"

Ambos ficaram pálidos. Yun Zilu, desesperada, começou a agitar os braços freneticamente. Ela percebeu que o mecha realmente lia parte de seus pensamentos, mas a interpretação era imprecisa. Ela precisava mudar de tática: tentou controlar o mecha como se movesse seus próprios membros.

"Voa! Voa! Voa!"

Infelizmente, a máquina ainda não entendia bem as intenções do operador. Quando as pernas do mecha tocaram a água e o frio molhado subiu por suas coxas, a máquina finalmente pareceu "acordar" com a intensidade do pânico da dona e disparou em direção ao céu.

"Ah —"

As lágrimas de Yun Zilu escorreram, seja pelo susto ou pelo vento cortante.

Powell, aproveitando o momento de inércia do mecha, finalmente o alcançou. Ele saltou e agarrou a perna da máquina antes que ela entrasse nas nuvens, puxando-a com força para baixo.

"Ufa..."

Yun Zilu teve enfim uma chance de respirar e tentou controlar suas emoções. Se o mecha realmente lia pensamentos como um terminal, ela não poderia permitir que sentimentos negativos e caóticos influenciassem o julgamento da máquina. Afinal, a capacidade de interpretação daquela coisa era, claramente, péssima.