Capítulo Sessenta e Dois: Centopéia

À distância, a fábrica de desobstrução, outrora intacta, havia desabado estrondosamente em meio a uma série de impactos sucessivos.

Tendo a fábrica como centro, um raio de dezenas de metros encontrava-se completamente envolvido pelas chamas da guerra.

Powell, que partira com antecedência, não teve tempo de ir muito longe antes de ser detido no mesmo lugar pelas forças inimigas vindas dos céus.

O Centopeia, um mecha personalizado de grande renome no ranking, escolheu pousar bem ali perto.

Pilotado por Annabelle, o Centopeia contava com múltiplos membros em forma de vinhas, movendo-se com agilidade enquanto esquivava-se do grupo de mechas que acorrera para o combate.

Num breve piscar de olhos, ela já havia surgido atrás de Angus; duas de suas vinhas prenderam-no rapidamente. Com o golpe certeiro, Annabelle deu vários saltos para trás, distanciando-se daquele grupo de mechas.

Seus subordinados avançaram prontamente para bloquear a frota inimiga que tentava se aproximar, permitindo que a comandante tivesse tempo de "observar" calmamente o mecha em suas mãos.

Comparado aos mechas padrão, o Centopeia era visivelmente várias vezes maior.

— Hehe, que interessante. Aguentou tanto assim? —

Annabelle não dava a menor importância aos disparos de artilharia dos mechas padrão. Ela afastou a fumaça com um gesto displicente e, com uma de suas mãos restantes, arrancou facilmente os membros do mecha pilotado por Angus. As vinhas, relativamente finas, esticaram-se de imediato pela abertura para puxar Angus para fora de seu interior.

Sob o tratamento brutal de Annabelle, os dois braços de Angus sofreram torções mais ou menos graves; o esquerdo pendia descontroladamente para o lado, com a palma virada para cima em uma posição distorcida.

Na região ocular do Centopeia, o dispositivo de exploração instalado temporariamente transmitia fielmente tudo o que via para o outro lado, sobre o céu do planeta Raskin, que também estava envolto em fumaça de guerra.

— Fale-me: onde está Cosima? Diga-me e eu poupo sua vida. —

A voz de Annabelle, ampliada repetidas vezes por dispositivos de áudio sobre os céus de Raskin, ecoou quase por todo o Centro Runtu.

Ao ouvir aquilo, Jason sobressaltou-se e, perdendo o controle da força por um instante, esmagou diretamente o ombro do inimigo que imobilizava.

— Solte-o! Ele não consegue falar! —

Isapelle bloqueou a saraivada de tiros da retaguarda inimiga e gritou desesperada.

— Hmph... Então era assim. —

O Centopeia sacudiu a figura humana em sua mão como se fosse um brinquedo. A pele de Angus, já pálida, estava agora completamente sem cor; seus olhos semiabridores pareciam indicar um estado de semiconsciência devido à dor.

No entanto, antes que Isapelle pudesse tornar a falar, os quatro membros em forma de vinha do Centopeia apertaram Angus com força, esmagando-o inteiramente no interior de sua palma.

Isapelle encarou estupefata os membros entrelaçados e retorcidos no ar. Seus ouvidos pareceram captar o som nítido de carne e ossos se rompendo, enquanto assistia impotente ao sangue e aos pedaços de carne espremidos pelas fendas do Centopeia, pingando lentamente para baixo.

— Ah...!! Eu vou matar você! —

A mente de Isapelle tornou-se um vazio absoluto, restando apenas aquele borrão vermelho vivo a dançar diante de sua visão. Ela avançou impetuosamente, mas foi detida com todas as forças por Powell, que chegara correndo logo atrás.

— Mantenha a calma! Pare! Pare! Eu sei onde Cosima está! —

O berro desesperado de Powell logo chamou a atenção de Annabelle.

— Então paremos por aqui. —

Annabelle sacudiu as mãos com um tom casual e descontraído, mas, ao receber sua ordem, a esquadra de mechas que cercava Powell e os demais recuou rapidamente por uma certa distância, cessando o ataque.

Os olhares de Powell e Isapelle se cruzaram. Isapelle recuperou lentamente os sentidos; o braço que era segurado por Powell logo retribuiu, apertando a mão dele com força.

Sua força era intensa e, através do mecha especial, transmitia diretamente suas emoções a Powell.

Powell sabia o que ela temia, mas, na situação atual, ganhar tempo era a prioridade.

— Diga logo, onde está Cosima? —

Os membros do Centopeia contorciam-se no ar. Livre de amarras, Angus despencou direto em direção ao solo; a massa sangrenta estatelada no chão estava deformada e irreconhecível, e o sangue logo começou a se espalhar pela terra.

Todos testemunharam a queda de Angus, e a atmosfera tornou-se pesadamente sufocante. Em silêncio, os olhares se desviaram e recaíram sobre Powell.

— ...Ela está na Praça Marcus agora. A residência dela fica logo atrás do salão principal. —

Ao ouvir a resposta de Powell, Isapelle afrouxou o aperto na mão dele.

As lágrimas de sua visão embaçavam-na por completo, permitindo-lhe enxergar apenas vagamente aquela mancha carmesim estendida no chão.

A perda sucessiva de entes queridos parecia ter feito sua alma abandonar o corpo. A confirmação de que Powell não tinha segundas intenções fez com que a força de vontade que a mantinha de pé desmoronasse instantaneamente.

— Hehe, com certeza, os mestiços são cheios de mentiras. Tsc, tsc, tsc... É por isso que eu digo que a purificação de linhagem deve ser cumprida... —

Os movimentos sinuosos dos membros do Centopeia no ar pararam por um instante.

Nesse momento, as palavras de Annabelle prenderam o coração de todos os presentes.

— Adivinhem por que eu trouxe gente para pousar bem aqui? Que tolice. Matem todos, menos a vida deste sujeito, que deve ser poupada. —

Assim que Annabelle terminou de falar, os inimigos que cercavam o grupo de Powell avançaram como gafanhotos.

— Comandante, de acordo com os dados de rastreamento, Cosima realmente está por perto. O instrumento já foi calibrado, não deveria falhar. —

Atrás do Centopeia, um mecha padrão leve apressou-se em explicar.

— Hehe, então continuem procurando, afinal, tanto faz se estiver viva ou morta. —

Se dissessem que Annabelle nunca havia pensado em monopolizar Cosima desde o início, seria falsidade demais.

No entanto, em comparação com a frágil Cosima, a fortuna por trás de Olead era muito mais sólida e tentadora.

Ela acreditava que, no dia em que ajudasse Olead a derrubar Jason, os outros duques que mantinham parcerias de longo prazo com Olead a seguiriam de perto, dividindo e devorando a riqueza dele.

Nesse momento, a purificação de linhagem que ela tanto desejava se realizaria naturalmente com o apoio dos aliados.

Portanto, aquela preciosa Cosima podia morrer se quisesse; afinal, ela não tinha como tomá-la para si.

Annabelle olhou em volta. Aquela região já estava completamente tomada pelas chamas da guerra.

Se o instrumento não estava errado e a frágil Cosima realmente se encontrava ali, ela provavelmente já estaria morta.

Cosima, em quem todos pensavam, encontrava-se soterrada sob os escombros.

Talvez após dois minutos, ou talvez meia hora depois, Yun Zilu abriu os olhos na penumbra.

Sua velocidade de reação ainda não fora suficiente para protegê-la por completo no exato instante da explosão.

Yun Zilu sentia a cabeça zunir intensamente. Ela apenas lembrava que, no momento em que a parede desabou, seu impacto já a deixara tonta; não esperava que, no segundo seguinte, tudo escurecesse e, ao fechar os olhos, nem soubesse se havia desmaiado.

— Sistema? —

— Você é fraca demais. —

A voz do sistema transbordava desamparo; parecia que nem ele tinha forças para debochar de Yun Zilu.

De fato, no instante da explosão, ele gritara histericamente, pensando apenas em fazê-la fugir o mais rápido possível. Infelizmente, o impacto havia deixado Yun Zilu desnorteada, e ela fora incapaz de captar seus sinais.

— É... Eu também acho. —

O sistema engoliu seco mais uma vez.

— Eu desmaiei? —

— Sim, por oito minutos e quinze segundos. E olha que você já melhorou seu físico. Nem quero imaginar... prefiro nem pensar. —

Yun Zilu concordou com as palavras do sistema.

Parece que trocar itens para aprimorar o físico fora uma decisão acertada no passado; caso contrário, ela provavelmente já teria desaparecido há muito tempo.

Sua jornada realmente não estava sendo pacífica.

Já desperta, Yun Zilu começou a se arrepender. Se soubesse, teria dado ouvidos ao sistema e trocado todos os materiais.

A questão principal era que ela jamais imaginara que as chamas da guerra se estenderiam até ali, a ponto de demolir completamente a fábrica de desobstrução.

— O que essa gente veio fazer aqui afinal? Vêm travar uma guerra e acabam destruindo o ferro-velho dos outros. —

Yun Zilu resmungou com frustração enquanto fazia força para afastar os escombros que a cobriam.

Ainda bem que ela havia escolhido aquele canto e ativado a proteção corporal do mecha com antecedência; do contrário, mesmo que não tivesse sido explodida, teria sido esmagada.

Para garantir a segurança, desta vez Yun Zilu cobriu a cabeça firmemente logo no primeiro momento.

Olhar para o mundo exterior através da visão do mecha não causava nenhum desconforto; na verdade, era até mais ampla do que sua própria visão natural.

Se quisesse, Yun Zilu podia até mesmo, com um simples pensamento, ampliar a linha de visão para examinar minuciosamente a paisagem distante.

— Ah, se eu soubesse, se eu soubesse... —

O arrependimento não comprava o passado.

Yun Zilu acalmou-se por um instante no mesmo lugar, afastando pensamentos distrativos para começar a planejar seu próximo passo.

Contudo, antes que pudesse abrir a boca, o sistema se antecipou:

— Abaixe-se! —

Desta vez, ao receber o sinal, Yun Zilu atirou-se para a frente sem hesitar.

— Corra! —

O lugar onde Yun Zilu estava segundos antes foi atingido por uma saraivada de disparos de luz, levantando poeira e abrindo buracos profundos no chão.

Ouvindo o som estrondoso dos impactos logo atrás, Yun Zilu, mesmo sem a orientação do sistema, não ousou hesitar. Apoiando-se nos suportes que se projetavam na parte traseira do mecha, levantou-se apressadamente e, mesmo suspensa no ar, disparou para a frente sem olhar para trás.

— Para onde nós estamos indo?! —

Enfrentando o vento, Yun Zilu perguntou com frustração aquilo que parecia ser uma pergunta tola.

Afinal, ela já avistara naves de combate avançando em sua direção através da visão ampliada do mecha; com ruínas consumidas pela guerra em todas as direções, ela perdera completamente o senso de direção.

— Corra para o leste primeiro! —

— Onde fica o leste?! —

— À sua esquerda! À sua esquerda, sua idiota! Eu não aguento mais você! —

Yun Zilu engoliu o choro e aceitou as reprimendas do sistema, afinal, desta vez ela estava realmente errada.

À sua esquerda, não havia inimigos avançando em sua direção por enquanto, embora tal situação durasse apenas alguns minutos.

— Ative a forma completa do mecha! Vamos abrir caminho à força! —

Esquivando-se para a esquerda e para a direita e mudando de direção repetidas vezes sem conseguir despistá-los, o sistema — que a guiará o caminho todo — parecia transbordar de fúria contida. Após emitir sua decisão resoluta, Yun Zilu pensou por apenas alguns segundos antes de decidir segui-la.

Afinal, o cerco parecia estar se fechando cada vez mais; se continuasse hesitando, quando eles finalmente a cercassem, ela teria de enfrentar ainda mais oponentes de uma só vez.

— Você consegue, você consegue... —

O coração de Yun Zilu batia tão acelerado que parecia prestes a escapar de seu controle. Enquanto invocava a forma especial do mecha, ela murmurava para si mesma, tentando se acalmar e controlar as mãos trêmulas o mais rápido possível.

— ...Se você não confia em si mesma, pelo menos tem que confiar em mim. —

O sistema percebeu a coragem frágil de Yun Zilu — afinal, era a primeira vez que ela pisava de fato num campo de batalha. Após alguns segundos de silêncio, ele finalmente suavizou o tom, embora suas palavras ainda soassem duras.

— O mecha personalizado que eu escolhi... até um porco conseguiria pilotar bem! —

A frase adicionada no final ainda expunha sua verdadeira natureza orgulhosa.

— Sim, sim, com certeza vou conseguir pilotar bem... —

Yun Zilu não sabia se ria ou chorava ao ouvir aquilo, mas isso serviu para aliviar um pouco sua tensão e seu medo.

Olhando para os caças e mechas que se aproximavam cada vez mais, Yun Zilu firmou a mente e completou em voz baixa:

— Eu consigo. —