Capítulo Quarenta e Dois: Queda
“Acesso ao arsenal de Elvis concedido. Leve Zilu para ver o novo mecha de número de série 239009. O relatório de trabalho detalhado deve ser enviado diretamente para o meu terminal pessoal.”
Ao ver esta mensagem, a primeira reação de Powell foi de pânico. Suas costas foram cobertas por um suor frio que escorreu por sua nuca, fazendo-o estremecer involuntariamente.
O que o Alteza Jason queria dizer com isso?
Será que ele já sabia que havia levado Cosima para ver os mechas por conta própria e a colocado em perigo?
O que ele faria agora? Havia alguma margem para reversão?
Ainda havia alguma esperança de sobrevivência se ele confessasse e assumisse a culpa agora?
Contudo, a Alteza Jason era notoriamente implacável; essa possibilidade parecia um tanto baixa demais.
Pensando nisso, Powell cobriu a boca com as mãos para evitar soltar um lamento que pudesse alarmar seus colegas.
Seu desejo de se tornar general ainda não havia se realizado, a intenção de declarar seus sentimentos à adorada e admirada senhorita Dorothy ainda não havia sido cumprida, e a vontade de criar uma besta alienígena para levá-la em viagens interestelares sequer tivera a oportunidade de ser posta em prática... Ele ainda tinha tantas, tantas coisas que queria fazer e que não fizera...
Será que ele morreria jovem?
Mudar de emprego com tanta frequência era realmente um erro?
Ele pensara que aproveitar a oportunidade para se tornar o braço direito de Sua Alteza aceleraria sua trajetória profissional, mas nunca imaginou que a aceleração seria tão drástica, pulando diretamente a promoção e o aumento salarial, saltando a aposentadoria e avançando rapidamente para a etapa de ascensão ao salão dos deuses da guerra.
Não, espere, se seus feitos militares fossem insuficientes, ele nem conseguiria entrar no salão.
Ah...
Bem quando Powell sentia que sua vida não tinha mais esperanças, a Alteza Jason — o homem onisciente em seu coração — enviou outra mensagem.
“Lembre-se de incluir os registros audiovisuais completos no relatório. Envie até o final desta semana.”
“?”
Ele ainda estaria vivo até o final desta semana?
Quanto a registros audiovisuais...
Powell sentiu imediatamente que havia compreendido.
Esta devia ser a chance de se redimir através de serviços meritórios; desta vez, ele com certeza proporcionaria a Cosima uma experiência muito melhor e garantiria sua segurança a cem por cento.
Pensando nisso, Powell respondeu imediatamente à mensagem de Sua Alteza Jason.
“Entendido! Pode ficar tranquilo, Alteza, desta vez garanto que cumprirei a missão!”
Ao receber a mensagem, Jason lançou um olhar desatento e logo voltou a se concentrar em seus próprios afazeres.
Agora, a Rede de Sonhos já havia sido calibrada e estava pronta para realizar aquela inútil conexão mental.
Primeiro, Jason conectou-se à Rede de Sonhos através da barreira e confirmou que tudo operava sem problemas. Só então fechou os olhos, tentando adentrar aquele vazio tão familiar.
“?”
Jason abriu os olhos, com seus globos oculares dourados repletos de uma confusão rara.
Ele permaneceu em silêncio por alguns segundos, fechando os olhos mais uma vez, tentando recriar a perda de poder mental sentida ao entrar naquele vazio.
“...”
Passados mais de dez segundos, Jason abriu os olhos.
Refletindo por um momento, começou a canalizar seu poder mental continuamente através da barreira em direção ao mecha.
No entanto, o poder mental transmitido por esse método ainda estava longe de ser comparável ao desgaste causado pela conexão direta; Jason levou um bom tempo para conseguir reentrar naquele vazio.
“...Não consigo sentir você.”
No nível da consciência, as palavras do mecha pareciam mais a transmissão de uma intenção, incapazes de expressar informações como gênero ou idade por si mesmas, mas capazes de receber com precisão a consciência do outro.
“Como você está?”
A resposta de Jason era semelhante; mais do que uma voz, tratava-se da transmissão de uma vontade.
Enquanto respondia cautelosamente à Rede de Sonhos, ele tentava dividir seu poder mental em duas partes naquele vazio: uma parte para que a Rede de Sonhos absorvesse energia, e a outra para começar a explorar aquele espaço.
Como já estava prevenido, Jason realmente descobriu uma força extremamente semelhante ao seu poder mental vagando por aquele vazio, tentando usar o poder mental de Jason para invadir seu mar de consciência.
“Eu preciso de você, Jason, não me recuse.”
Comparada ao passado, a consciência da Rede de Sonhos estava visivelmente muito mais fraca. Enquanto Jason lutava contra aquela força, a consciência da Rede de Sonhos parecia enfraquecer ainda mais.
“Isso é uma parte de você?”
Era a primeira vez que Jason exercia um controle tão tangível sobre seu próprio poder mental, a ponto de conseguir ver sua forma. Ele espalhou seu denso poder mental e, quando aquela força estranha se enrolou nele, envolveu-a e comprimiu-a em troca, exercendo pressão contínua.
No início, a ‘voz’ da Rede de Sonhos sumiu por completo, até que, à medida que a força estranha se tornava cada vez mais fraca sob a compressão, a consciência da Rede de Sonhos emergiu novamente.
“Sou eu... isso é meu...”
Jason não tinha a intenção real de destruir completamente a Rede de Sonhos — caso contrário, não teria se dado ao trabalho de colocar uma barreira em vez de entregá-la diretamente para Terence inspecionar —, então, ao ouvir a consciência da Rede de Sonhos tão fraca que mal podia ser compreendida, ele afrouxou o controle sobre aquela força estranha.
“Isso é interessante.”
Parecia que a Rede de Sonhos realmente possuía um certo grau de controle sobre seu hospedeiro, podendo até mesmo deter o poder de controlar sua vida caso ele fosse pego desprevenido.
Afinal, o poder mental de um Ariae era, em certa medida, a projeção de sua força vital.
Danos ao poder mental, se graves, poderiam fazer com que um Ariae perdesse a consciência, tornando-o pouco diferente de um vegetal. Sem falar que, em estado de vínculo, a Rede de Sonhos podia atuar diretamente dentro de seu mar de consciência.
“...”
A Rede de Sonhos parecia ter percebido algo.
Aderindo à política de que quanto menos disser, menos errará, optou simplesmente por silenciar-se de novo.
Como ainda mantinha o controle daquela força bizarra, Jason naturalmente conseguia sentir que a consciência da Rede de Sonhos permanecia naquele vazio.
“Venha, meu amigo. Diga-me, como exatamente Devious morreu naquele ano?”
O jovem Jason daquela época não compreendia os mechas profundamente e acreditava com arrogância que Devious havia morrido devido aos seus excessos de danos.
Mas foi apenas antes da morte de seu pai que Jason soube por ele a verdadeira causa do falecimento de Devious.
Devious morrera de exaustão de poder mental, e não devido a danos físicos.
De fato, os danos físicos causados pelo jovem Jason a Devious estavam longe de ser suficientes para matar facilmente o representante da geração atual de um deus da guerra.
Como esse tipo de morte era por demais absurdo — nunca tendo ocorrido entre os Ariae, muito menos com o representante de um deus da guerra, e tendo como suposto culpado um Jason ainda jovem —, embora os Ariae fossem extremamente admiradores dos fortes, eles também eram extremamente sensíveis em se tratando de poder mental.
O Jason daquela época já havia causado muitos tumultos, tanto políticos quanto na opinião pública. Para proteger Jason, seu pai optara por encobrir o caso.
No final, para preservar aquele potencial candidato a deus da guerra da era atual, a votação interna dos Ariae concordou em cancelar a punição de Jason e passou a se preocupar com o fato de ele ter se vinculado a um mecha tão precocemente.
Toda aquela imensidão de absurdos originou-se de seu desejo de demonstrar poder naquele ano, e ainda mais da Rede de Sonhos, que assassinara o dono anterior com tanta facilidade.
Antes de saber a verdade, Jason talvez ainda nutrisse dúvidas sobre as palavras de George; mas, após conhecê-la, todo o chamado fato perdeu o sabor original.
“...Foi você quem o matou, esqueceu? Seu último golpe...”
A Rede de Sonhos silenciou por um tempo e, parecendo perceber que não podia escapar, finalmente dispôs-se a responder à dúvida de Jason.
Nesse mundo de vazio, o fluxo do tempo era diferente, e Jason pôde se desvencilhar de suas ocupações para ponderar detalhadamente com a Rede de Sonhos sobre o que acontecera no passado.
Afinal, a atitude da Rede de Sonhos influenciava em grande parte a forma como Jason lidaria com ela.
“É verdade, um Ariae menor de idade, um morteiro agonizante e um soco mal encaixado dentro do mecha.”
A intenção transmitida por Jason soava surpreendentemente pacífica, sem grandes flutuações. Talvez justamente por isso, parecia ainda mais irônica.
“...Seu poder mental é forte, eu posso sentir... Eu preciso de um mestre forte, que me permita existir conscientemente neste mundo... Devious era bom, mas ele já estava esgotado...”
A zombaria de Jason fez com que a Rede de Sonhos, inesperadamente, desistisse da resistência.
Talvez os anos de convívio a fizessem compreender claramente que, se Jason podia pronunciar tais palavras, isso já significava que o assunto estava encerrado. Ele não desconhecia a verdade; apenas queria a confirmação final de um companheiro em quem depositara confiança por tantos anos.
Como recompensa, Jason afrouxou o cinto de restrições, permitindo que aquela força singular se libertasse totalmente de seu domínio.
A Rede de Sonhos percebeu isso de imediato; aquele vazio logo se desvaneceu da consciência de Jason, que deixou a Rede de Sonhos escapar daquela área, cortando unilateralmente a conexão entre eles.
Jason emergiu então do estado de conexão com o vazio. Abriu os olhos e contemplou o interior do mecha, que agora parecia completamente diferente.
Sem as condições para extrair uma enorme quantidade de poder mental de Jason, aquele lugar deixara de abrigar o familiar domínio estelar e a nítida distribuição planetária...
Pisando no piso sólido do interior do mecha, Jason não pôde deixar de sorrir.
Agora, ao permitir que Yun Zilu entrasse em seu mecha, ele não precisaria se preocupar com o medo dela em relação ao vazio escuro e profundo.
Por sua vez, a Yun Zilu que ocupava os pensamentos de Jason realmente avistara um mecha mais uma vez, guiada por Powell.
“Sua Alteza me pediu para trazê-la para ver o 239009. Este é um modelo novo, equipado com a barreira mais recente de toda a Aliança e o sistema operacional mais moderno... Acredito que desta vez não haverá problemas.”
Powell e Yun Zilu trocaram um olhar, ambos sem muita firmeza.
No entanto, um tinha uma ordem a cumprir e a outra vislumbrava um futuro melhor através dos mechas; naturalmente, nenhum deles desistiria facilmente.
“Embora este mecha também seja do tipo padrão, o novo sistema que ele carrega reduziu drasticamente a latência de operação e a taxa de erro”, disse Powell enquanto abria a escotilha do mecha.
A estrutura daquele mecha era a mais esbelta que Yun Zilu já vira; era de um branco-jade por inteiro, adornada com linhas pretas extremamente finas nas bordas, e os traços faciais eram muito mais suaves, conferindo-lhe uma aparência bem mais humanizada.
“Eu desliguei o sistema operacional temporariamente... Cof, desta vez eu verifiquei três vezes, deve estar tudo bem.”
Agora era difícil para Powell demonstrar a mesma segurança enfática de antes. Ele olhou para trás, para Cosima, querendo confirmar o estado dela.
Se Cosima já estivesse traumatizada, ele não forçaria a situação.
Mas, na verdade, Yun Zilu já havia se preparado psicologicamente antes de vir.
Ela havia recusado a gentileza de Jason no terminal, mas, como ele ainda fizera o possível para providenciar aquela experiência para ela, ela não podia decepcioná-lo nem a si mesma.
Sem hesitar muito, Yun Zilu entrou no canal de ascensão preparado por Powell e rapidamente chegou ao interior do mecha.