Capítulo 43: Pré-batalha

Com base na compreensão superficial que Yun Zilu obteve através da literatura, ela acreditava que a conexão incorreta cometida anteriormente por descuido provavelmente fora a principal razão pela qual o mecha perdera o controle mais tarde.

Naturalmente, para garantir a segurança desta vez, Powell a acompanhou durante todo o trajeto, permanecendo à espera bem na saída, de modo que nenhum incidente de conexão inesperada ocorreu.

O interior do novo modelo de mecha era de fato ligeiramente diferente, permitindo diversos ajustes de acordo com as necessidades do operador. Yun Zilu passou a maior parte do tempo "moldando" vários tipos de acabamentos internos; a bancada circular e a "poltrona" de cortesia que agora exibia eram obras-primas suas.

Ver esses itens virtuais surgirem do nada e se transformarem gradualmente em formas físicas parecia sempre extremamente mágico, não importava quantas vezes testemunhasse o processo.

De acordo com o entendimento de Yun Zilu, o novo sistema operacional instalado neste mecha já não necessitava de dispositivos de conexão adicionais, como capacetes. Em vez disso, após a autenticação por ID, o operador liberava o poder mental, entrando em contato direto com a barreira invisível para adentrar o sistema operacional.

Uma vez bem-sucedida a entrada no sistema operacional, era possível acessar a perspectiva em primeira pessoa do mecha que Yun Zilu havia visto anteriormente.

Mas, na verdade, tudo isso podia ser ajustado; fossem o campo de visão, o tato ou o olfato, essas experiências nos mechas padrão diferiam fundamentalmente daquelas nos mechas personalizados.

Como os mechas personalizados utilizavam conexão mental e dispensavam a barreira artificialmente interposta no meio, de certa forma, todos os sentidos do operador ficavam em perfeita sincronia com o mecha personalizado, permitindo sentir exatamente tudo o que ele sentia.

Os mechas padrão, contudo, não dispunham dessa função, operando apenas por meio da barreira e de um sistema operacional artificial suplementar. Portanto, tais sensações eram efetivamente adicionadas à força para melhorar a experiência do operador, o que não apenas divergia da sensação real do mecha, como também podia ser ativado ou desativado de forma autônoma.

Por ora, Yun Zilu não compreendia totalmente a distinção entre um mecha personalizado e um mecha padrão. No entanto, para ela, seria excelente se conseguisse dominar um mecha padrão. O modelo mais barato na loja do sistema custava dez mil pontos, o que ainda lhe dava bastantes esperanças.

Um mecha padrão não apenas era capaz de protegê-la, como também podia realizar viagens interestelares de curta distância, tal como o mecha de Jensen.

"…… Powell, será que eu poderia tentar controlá-lo?"

Vendo o tempo passar segundo a segundo, Yun Zilu hesitou por um longo período antes de se dirigir a Powell, que fazia guarda na saída.

Recentemente, para evitar incomodar Powell, ela costumava dar passeios solitários e discretos pelo planeta Bart durante as tardes. Contudo, a gestão urbana daquele lugar era indubitavelmente rigorosa ao extremo.

De qualquer forma, até o momento Yun Zilu não avistara nenhuma usina de reciclagem por ali, nem sequer uma lixeira, o que a obrigara a adiar temporariamente seus planos de juntar pontos recolhendo lixo.

Até conseguir conquistar seu próprio mecha, cada oportunidade de entrar em contato com um equipamento daqueles revestia-se de um valor inestimável para ela.

"……"

Ao erguer os olhos e deparar-se com o olhar vago e vazio de Powell, Yun Zilu sentiu-se ainda mais envergonhada.

"Não tem problema se eu não puder. Que tal encerrarmos a visita por hoje?"

Desde o incidente recente, a frequência com que Powell vinha visitá-la havia aumentado, e ele exibia sempre uma expressão preocupada; provavelmente, o episódio anterior também lhe causara imensa pressão e pânico.

Powell parecia dividido em um dilema profundo: olhava ora para o mecha, ora para a pequenina Cosima à sua frente, enquanto sua mente remetia incessantemente à imagem de Sua Alteza Jensen fitando os outros com o rosto gélido.

No fim, ele optou por esticar o braço, bloqueando o caminho de Cosima, que se preparava para sair.

"…… Se a senhorita não se importar, talvez pudéssemos passar primeiro pela câmara médica para um exame de saúde. Caso esteja realmente tudo bem, voltaremos aqui."

Isso era exatamente o que Powell desejava fazer desde que o acidente ocorrera: enfiar Cosima — que possivelmente tivera sua energia mental sugada e corria o risco de morrer repentinamente a qualquer momento — dentro de uma câmara médica. Contudo, o episódio anterior, em que Cosima quase caíra num sono irreversível lá dentro, fizera-o hesitar.

A proposta atual de Cosima serviu, de certa forma, para empurrá-lo a agir; deixá-la sem passar por exames equivalia a manter uma bomba-relógio agitando constantemente seus nervos tensos.

Atualmente, os recursos médicos estavam concentrados na linha de frente e já não havia médicos militares disponíveis, mas pelo menos restavam duas câmaras médicas de reserva. Aproveitaria a oportunidade para examinar a saúde de Cosima primeiro, evitando futuras punições da parte de Sua Alteza Jensen.

"Tudo bem."

Yun Zilu, lembrando-se da sensação de leveza que sentira ao sair da câmara médica da última vez, não só não demonstrou resistência, como ficou radiante.

Para ser francas, embora não sentisse nenhum desconforto físico, ainda guardava certa apreensão. Ter a chance de receber exames e tratamento era simplesmente a melhor hipótese possível.

Assim, os dois chegaram a um consenso e mudaram de direção simultaneamente, seguindo rumo ao local onde se encontravam as câmaras médicas.

Graças à autorização concedida por Jensen, Powell pôde conduzir Cosima sem entraves através das salas de equipamentos rigidamente vigiadas até encontrar a preciosa câmara médica.

"Pronto."

Powell permaneceu ao lado, efetuando as configurações necessárias na câmara médica.

No mesmo instante em que terminou de falar, a tampa frontal transparente e ovalada da câmara médica deslizou lentamente para trás, revelando a abertura.

Aquela câmara médica diferia um pouco das que ela vira antes, mas a confiança de Yun Zilu em Powell, embora escassa, ainda existia em alguma medida.

Ela caminhou honestamente até a câmara médica, descalçou-se, ergueu os braços para apoiar-se nas bordas da abertura e começou a subir. Suas meias azul-claras deslizaram algumas vezes na superfície lisa do aparelho até que conseguiu, enfim, contornar a borda e entrar no interior daquela câmara médica, que era consideravelmente espaçosa.

"Já está deitada confortavelmente?"

Powell inclinou-se para perguntar.

Yun Zilu apressou-se em ajustar sua postura, deitando-se obedientemente com a cabeça apoiada no encosto saliente da câmara, antes de responder em voz alta.

Assim que a tampa superior transparente retornou à posição original, o interior pareceu ser preenchido por um líquido viscoso esbranquiçado, obscurecendo gradualmente a visão do que se passava lá dentro.

Powell afastou-se para aguardar e, ao certificar-se de que não ouvia mais a voz de Yun Zilu, encontrou um assento e sentou-se, fixando o olhar estaticamente nos dados complexos projetados no ar.

Infelizmente, ele também não era um médico militar e só podia deduzir se tudo estava normal com base nas cores dos dados.

Após um período indeterminado, seu terminal vibrou repentinamente, exibindo uma caixa de diálogo — uma função acessível apenas a terminais de alto nível. Powell atendeu-a de imediato.

"A viagem terminou? Você já a levou de volta?"

Aquele tom frio e grave, tão familiar, fê-lo estremecer. Subconscientemente, ergueu os olhos para inspecionar os arredores em busca de dispositivos de vigilância, permitindo que Sua Alteza Jensen o apanhasse em flagrante.

"A viagem terminou. Acredito que Cosima esteja descansando agora."

A mente de Powell trabalhava a mil por hora, esforçando-se para pronunciar cada palavra com o máximo de cautela.

Afinal, a atividade de visitar o novo modelo de mecha havia realmente terminado.

E entrar na câmara médica também podia ser visto como uma forma de descanso, não é mesmo?

Portanto, ele não estava mentindo... bem, mais ou menos.

Nesse momento, Powell só podia agradecer aos céus por Sua Alteza Jensen não ter aberto a videochamada; caso contrário, sua expressão de culpa certamente o teria traído.

"…… Entendido. Envie-me o relatório de trabalho esta noite. Se ela continuar a sair hoje à procura de coisas, lembre-se de agir conforme eu instruí anteriormente."

A voz de Jensen vinha acompanhada de ruídos ao fundo, misturando gritos de comando e o rugido mecânico de máquinas. Fazendo as contas do tempo, aquela devia ser precisamente a hora estipulada para a partida deles.

"Sim, Alteza. Estarei atento a cada momento."

Após a resposta de Powell, a comunicação foi unilateralmente cortada.

Ele limpou um suor frio inexistente e soltou um suspiro de alívio.

Parecia que ter relatado anteriormente que Cosima sempre tentava despistá-lo para sair sozinha fora a decisão certa. Agora, esse assunto desviava uma boa parcela da atenção de Sua Alteza Jensen; somado à iminência da guerra, que os deuses da guerra o protegessem para continuar navegando em águas turvas com sucesso.

Pensando bem, fora justamente ao notar que Cosima saía sempre sozinha que Powell passara a insistir em suas visitas diárias de rotina, questionando se ela tinha a intenção de sair, embora continuasse recebendo recusas polidas.

Por essa razão, ele "se viu obrigado" a relatar o caso a Sua Alteza Jensen, embora continuasse sem saber se a solução imaginada por este último correspondia de fato aos desejos de Cosima.

Enquanto Powell permanecia ali perdido em pensamentos, Jensen, após encerrar a chamada, dedicava-se de fato aos preparativos finais para a expedição.

A plataforma de decolagem encontrava-se extremamente barulhenta, mas ainda assim mantinha uma certa ordem; todos se esforçavam para organizar os suprimentos dentro do prazo estabelecido e avançar em direção ao planeta Raskin.

"Temos apenas oito mil homens aqui. Estou solicitando a transferência parcial dos feridos restantes para o planeta Bart, para que sigam junto com os suprimentos médicos, permitindo assim que o pessoal retido aqui também participe do combate. O contingente de cada cidade principal pode ser ajustado para algo entre dois mil e dez mil."

"Eu discordo. Se Olaid mudar de aliança e atacar pela retaguarda, o planeta Brett não ficará totalmente desguarnecido?"

Assim que terminou de cuidar da alocação de suprimentos, Jensen teve de enfrentar o grupo de subordinados divididos em duas facções.

"O planeta Brett precisa apenas de algumas centenas de homens retidos. A energia economizada a partir das câmaras médicas e dos recursos per capita poderá ser redirecionada para sustentar a barreira de defesa. Nesse caso, ninguém conseguirá invadir o planeta Brett."

O método de Dorothy era implacável como sempre, e ela já antecipava que haveria oposição às suas ideias.

"Ninguém conseguirá invadir o planeta Brett? E se esta batalha……"

Gascol, que falava no momento, percebeu que havia falado demais, calou-se abruptamente e lançou um olhar cauteloso a Jensen, na vanguarda. Vendo que este mantinha uma expressão impassível, continuou:

"Assim que a barreira de defesa for ativada, a quantidade de recursos consumidos será colossal e será impossível desativá-la facilmente. Chegados a esse ponto, ficaremos absolutamente sem rota de fuga!"

"Nesta batalha, nós nunca tivemos nenhuma rota de fuga para começo de conversa."

O rosto de Dorothy estava sombrio desde aquela manhã — ou melhor, nenhum dos presentes que conhecia o caso do traidor mantinha um bom ânimo naquele dia.

Ao ouvir tais palavras, Gascol contorceu os lábios num esgar e preparou-se para retrucar, mas foi interrompido por um gesto de Jensen.

"Chega. De fato, não temos para onde recuar."

Jensen fitou o grupo de subordinados em silêncio, antes de direcionar o olhar para os soldados ocupados ao redor.

Eles discutiam o futuro daqueles mesmos soldados em uma plataforma de decolagem rudimentar, enquanto os próprios soldados ignoravam tudo, avançando cegamente e entregando suas vidas aos superiores em vez de calcularem ganhos e perdas pessoais.

"Façam como Dorothy sugeriu. Os feridos não podem sofrer danos secundários; se os deixarmos aqui, não teremos como protegê-los."

A barreira de defesa exigia recursos excessivos; mesmo com a abundância de reservas do planeta Brett, era impossível sustentar tantos gastos simultaneamente, e o planeta Brett ficava demasiado próximo do planeta Raskin.

Assim que a guerra eclodisse em plena escala, Jensen e seu grupo jamais conseguiriam retornar para protegê-los. Com um número minguado de soldados deixados para trás, a probabilidade de salvaguardar aquele grupo de feridos seria infinitesimal.

"Procedam com a operação. Wilder ficará encarregado de confirmar a alocação final de suprimentos, Dorothy organizará a lista dos feridos e preparará as naves civis para a partida…… Reunião em uma hora."