Prelúdio: Rumo à Rússia

Com um estrondo seco, Herói Chen desferiu um soco contra o telefone público à sua frente. A carcaça metálica do aparelho chegou a ganhar uma leve marca do punho...
— Maldição! — praguejou ele.
Seu pai, Tao Chen, estava sentado no meio-fio, olhando absorto o vaivém dos carros na rua.
— Droga, droga, droga, droga, droga, droga... — Herói Chen esmurrava o telefone sem parar, palavrões saltando de sua boca como rajadas.
— Herói... — o pai, sentado no meio-fio, falou finalmente.
— O que foi? — a resposta de Herói Chen veio ríspida.
— Se você quebrar o telefone, vai ter que pagar.
Herói Chen ficou sem palavras.
Parou de descontar sua raiva no telefone público e foi se agachar ao lado do pai.
— E agora? Não adianta tentar encontrá-lo, ele sumiu... Maldito vigarista! — Herói Chen xingou, inconformado.
Três minutos antes, haviam percebido que tinham sido enganados.
Um italiano, que se dizia olheiro da Udinese, os passara a perna, arrancando deles mil euros!
Não era pouca coisa.
O pretexto era que o tal olheiro poderia apresentar Herói Chen à Udinese, mas precisava de uma “taxa de indicação”...
Antes disso, Herói Chen tinha sido recusado pela Atalanta para um teste, e seu pai, em desespero, acabara acreditando naquele vigarista.
Quando perceberam o golpe e ligaram para o número deixado pelo italiano, descobriram que era um número falso!
Foi aí que entenderam que tinham caído numa armadilha.
Mil euros, dez mil renminbi... Não era pouco dinheiro.
E ainda por cima, era dinheiro emprestado...
Diante das palavras do filho, Tao Chen suspirou. Era tudo culpa de sua ansiedade... Mas, como não se desesperar? Depois de mais de quinze dias na Europa, em busca de uma oportunidade para o filho jogar futebol, só encontraram portas fechadas, olhares de desprezo e zombaria. Para ele, era como um homem à beira do afogamento agarrando uma palha, na esperança de chegar à margem...
Por isso acreditou no golpe e pagou a taxa de indicação de mil euros ao vigarista.
— Herói, você acha que seu pai é um fracasso? — perguntou Tao Chen, depois de um longo silêncio.
Herói Chen sabia o que o pai estava pensando e, temendo que ele se deixasse consumir pelo remorso, negou veementemente:
— De jeito nenhum! Nunca pensei isso. Só de você me trazer à Europa, já sou muito grato, pai...
Herói Chen lembrou então das palavras que o pai lhe dissera naquele tempo.
* * *
Três meses antes, Herói Chen, então “quase profissional”, foi dispensado do clube onde jogava. Faltava um mês e cinco dias para completar dezoito anos.
Não foi por falta de habilidade — na equipe da Liga B chinesa, ele era titular frequente no time júnior.
O motivo era uma briga no treino: um colega, concorrente direto, tentou machucá-lo de propósito. Herói Chen, furioso, acertou um chute voador no peito do adversário, que caiu no chão e não conseguiu mais levantar — quem aguentaria um chute desses de alguém com um metro e noventa e dois, noventa e três quilos?
E não acabou aí: Herói Chen montou sobre o adversário e desferiu uma surra até mandar o trapaceiro para o hospital.
Aos dezoito anos, eles estavam no limiar de um destino: entrar ou não no time principal. Para isso, alguns faziam de tudo para eliminar os rivais. Jogadas desleais nos treinos eram comuns, uma prática sabida por todos. Desde dez anos atrás, não faltavam histórias assim nos clubes chineses: jovens talentosos, promissores, viravam alvo de colegas e, após uma entrada criminosa, viam o sonho do futebol ruir para sempre. O colega de Herói Chen quis seguir o exemplo dos “veteranos”.
Só que escolheu o alvo errado...
A confusão foi tão séria que o adversário ficou um mês no hospital, e Herói Chen perdeu a chance de entrar no time profissional — foi dispensado.
As palavras do gerente do clube ainda ecoavam:
— Não precisamos de um arruaceiro, sem disciplina, que bate em colegas!
Um jornal local cobriu o caso, chamando-o de “o mais grave e chocante episódio de violência da história do clube”. O repórter, claramente subornado, pintou Herói Chen como reincidente, sem caráter e sem disciplina:
“...Esta não é a primeira vez que o jogador se envolve em brigas com colegas... Tem relações tensas no grupo e costuma discutir em campo... Na temporada passada, levou dez cartões amarelos e dois vermelhos... É o mais indisciplinado do time... O clube, em apoio à federação, decidiu eliminar elementos tóxicos e purificar o futebol nacional...”
Na época, Herói Chen rasgou o jornal em pedaços.
Único filho de Chen, desde pequeno demonstrou paixão e talento para o futebol, especialmente pela compleição física avantajada. Cresceu muito rápido, sempre mais alto que os colegas.
Diante do interesse do filho, Tao Chen o colocou em uma escola especializada, depois em equipes juvenis de clubes profissionais. Herói Chen foi galgando degraus. Se tudo corresse bem, naquele verão assinaria o primeiro contrato, subindo ao time principal e se tornando profissional.
Embora o clube fosse apenas de segunda divisão, era profissional. A ideia era mostrar talento na Liga B e depois se transferir para a Superliga, tornando-se um grande jogador. Esse era o plano de carreira de Herói Chen.
Mas um golpe baixo do colega e sua própria impulsividade mudaram tudo.
Por ter dedicado toda a infância ao futebol, Herói Chen só sabia jogar bola. Não tinha preparo escolar para prestar vestibular.
Depois de ser dispensado, afundou-se em desânimo, passando os dias em jogos eletrônicos.
Nem ele sabia que futuro teria. Fora do futebol, não sabia fazer nada, e agora estava sem clube. O que lhe restava?
Sempre fora o orgulho da família. O próprio nome — Herói — era sinal da esperança depositada nele.
Quem diria que tudo desmoronaria assim?
Depois da dispensa, o pai ficou uma semana sem dirigir-lhe a palavra.
Foram doze anos de investimento desde os seis anos de idade, mais de quinhentos mil yuan jogados fora. Para o filho continuar jogando, Tao Chen fez todo tipo de negócio, e quase tudo o que ganhava era investido em Herói Chen.
Hoje, a família de três pessoas ainda morava num prédio velho dos anos 80, de apenas cinco andares, sem um centavo no banco.
Faltava pouco para dar certo: o filho seria profissional, poderia ganhar dinheiro, talvez até muito dinheiro... Agora, tudo perdido.
Herói Chen chegou a achar que o pai estava totalmente decepcionado com ele, e considerou entregar-se ao desânimo.
Foi então que, um dia, o pai apareceu sério e perguntou:
— Você ainda quer jogar futebol?
Herói Chen, afundado no seu mundo de jogos e noites mal dormidas, não reagiu de imediato.
Olhou para o pai, abriu a boca, mas não saiu som.
O pai não demonstrou impaciência ou raiva diante do estado do filho, apenas repetiu a pergunta:
— Você ainda quer jogar futebol?
Herói Chen olhou para a tela do computador, onde seu personagem “Herói, quem eu temo?”, um anão guerreiro de cabelo rosa, caíra em combate porque o jogador perdera o controle. O chat do grupo piscava, perguntando o que havia acontecido.
Desviou o olhar para o pai e assentiu:
— Quero.
— Quer mesmo?
— Claro! — Herói Chen despertou do torpor, percebendo que o assunto era importante. — Além de jogar bola, não sei fazer mais nada!
Desde que fora dispensado, sentia que doze anos de juventude e luta tinham sido jogados fora, como dejetos levados pela descarga.
O que restava era um vazio doloroso.
O pai assentiu:
— Então, vamos para a Europa!
Herói Chen ficou atônito, achando que tinha entendido errado, e encarou o pai, sem cerimônia.
O pai, baixando o tom, aproximou-se:
— Peguei dinheiro emprestado. Vamos para a Europa. Jogar futebol na China não tem mais futuro, o ambiente está podre. É melhor tentar na Europa!
— Europa? Pai, você tem contatos lá? Nunca ouvi você falar disso...
— Não tenho. Vamos bater de porta em porta. — O tom era firme, mas Herói Chen sentiu um frio na barriga. Bater de porta em porta?
— Não somos vendedores de planos residenciais, pai...
— Somos, sim. Vamos nos apresentar aos clubes europeus como se estivéssemos vendendo um produto: você.
— Hã... — Herói Chen ficou sem palavras.
O pai perguntou:
— Você não disse que quer jogar futebol?
— Sim...
— Pensei muito e acho que é a única chance, Herói. Se você quiser ir, vamos juntos. Dizemos para sua mãe que é para ver a Copa do Mundo, para distrair a cabeça. Se você não quiser, devolvo o dinheiro.
Herói Chen olhou de novo para o computador, onde a tela já estava em tons de cinza, o personagem caído. No centro, a mensagem: “Deseja libertar a alma?”
O chat do grupo continuava a perguntar pela ausência do “Herói”.
Ele disse ao pai:
— Deixe eu me despedir deles.
Virou-se e começou a digitar:
“Desculpem, vou ter que sair por um tempo...”
“???”
“O que houve, Herói?”
“Aconteceu alguma coisa?”
Digitou mais uma vez: “Vou atrás do meu sonho.”
E assim, ele e o pai pegaram as mochilas e partiram...
* * *
Até hoje, Herói Chen acha que tudo foi uma loucura. Sempre pensou que o pai, calado e simples, jamais tomaria uma atitude tão ousada.
Mas, para vê-lo jogar futebol de novo, o pai também enlouqueceu!
Por isso, Herói Chen jamais criticaria o próprio pai.
Quando chegaram à Europa, Herói Chen ficou entusiasmado. Quem joga bola não sonha em atuar lá? Como quem joga basquete sonha com a NBA, quem joga futebol sonha com as grandes ligas europeias, com fama e fortuna.
Mas a jornada de “autopromoção” não foi nada fácil — ser titular na base de um clube da Liga B chinesa não garantia vaga em times profissionais europeus. E, na China, o que ajudava era o dinheiro dado aos técnicos...
Foram à Alemanha, França, Holanda, Bélgica, Itália, mas nenhum clube quis saber dele. Nem equipes de segunda linha, que antes ele considerava inferiores, deram atenção.
Fora o porte físico, o que aprendera na China não impressionava ninguém na Europa.
Alguns clubes nem sequer deram chance de teste. Achavam estranho alguém bater à porta para se oferecer. Além disso, o fato de ser chinês complicava: quem gastaria uma vaga de estrangeiro com um jogador mediano?
Já tinham passado quinze dias no exterior, a Copa do Mundo já tinha acabado e não assistiram a nenhum jogo. Iam de cidade em cidade, tentando abrir as portas do futebol europeu.
Por mais desprezo, zombaria e humilhação que sofressem, não desistiram.
Tao Chen estava decidido: gastaria todo o dinheiro antes de voltar. Enquanto houvesse recursos, continuariam vagando, buscando uma oportunidade.
Pensavam em ir, depois da Itália, para Espanha e Portugal.
Mas, nesse momento, foram enganados e perderam mil euros, o que abalou gravemente o orçamento...
— ...A culpa foi toda minha... Se eu não tivesse acreditado tão fácil naquele cara... — Tao Chen continuava a se culpar.
Herói Chen interrompeu o pai:
— Pai, vamos para a Rússia!
Tao Chen ergueu a cabeça, surpreso:
— Rússia? É uma das cinco grandes ligas da Europa?
Herói Chen balançou a cabeça:
— Não. Só acho que não vale a pena gastar tempo e dinheiro indo para Espanha ou Portugal. Já vi o nível dos grandes times europeus e sei que não vou conseguir nada por lá. O campeonato russo tem nível mais baixo em comparação, talvez lá tenhamos uma chance.
Não se importava se o nível era inferior. Se pudesse ser profissional, até correria pelado na neve!
* * *
PS: Finalmente nos reencontramos!
Vamos juntos embarcar numa nova jornada!
O primeiro capítulo sai ao meio-dia, o segundo às seis da tarde ~
Fiquem atentos!!
O livro está sendo publicado, peço que votem, favoritem, divulguem bastante!
PS2: Ainda não sei usar o recurso de postagens automáticas, então estou postando agora... Considerem que o capítulo das seis da manhã foi adiantado... Que fase!