Capítulo Setenta e Dois: Despedida de Kirov, Despedida de 2006

A temporada de 2006 da Liga Russa estava prestes a chegar ao fim, restando apenas duas rodadas. Como o Zenit de São Petersburgo não tinha vaga nas competições europeias naquele ano, a equipe não precisaria seguir treinando após o término do campeonato, aguardando a última rodada dos grupos da Europa. Assim que o campeonato terminasse, o clube entraria de férias.

Mas para o Zenit, ainda não era momento de relaxar. Nestas duas rodadas finais, era fundamental consolidar a quarta posição. A diferença entre o quarto e o nono lugar era mínima; qualquer uma dessas equipes poderia garantir a vaga, mas também correr o risco de fracassar no último instante.

Apesar das noites agitadas nas baladas, o desempenho de Chen Yingxiong não foi afetado. Era exatamente isso que Denísov e seus companheiros mais admiravam em Chen — por mais que se divertisse na véspera, nunca deixava de render em campo no dia seguinte. Mal sabiam eles que, mesmo sem sair à noite, Chen era “treinado à exaustão” nos desafios que enfrentava diariamente, de modo que as festas eram quase irrelevantes para ele; o esforço exigido era menor do que meia hora de treino intenso.

Em vinte e quatro de novembro, o Zenit visitou o Shinnik de Yaroslavl, equipe que já ocupava a décima sexta posição e estava matematicamente rebaixada. Por isso, era uma partida sem grandes surpresas para o Zenit. Chen, contudo, não marcou gols naquela partida. Não era falta de empenho após assinar o novo contrato, pelo contrário: ele estava motivado, queria muito balançar as redes para provar ao clube que o investimento fora excelente. Teve várias oportunidades, mas o goleiro adversário parecia imbatível, realizando defesas espetaculares uma após a outra. Chen simplesmente não conseguia passar por ele.

O fim da temporada se aproximava e Chen seguia com nove gols, flertando com o décimo. Seu desejo era encerrar o primeiro ano com um número de dois dígitos. Mas, restando apenas uma rodada, este objetivo teria de ser adiado para o último jogo.

Ainda que não tenha marcado, isso não afetou sua imagem diante de Advocaat. Desde sua chegada, qualquer um podia perceber a diferença na ofensiva da equipe. Contra o Shinnik, Chen não marcou, mas o Zenit venceu por 3 a 1. Os defensores adversários dedicaram toda a atenção a ele, abrindo espaço para seus companheiros aproveitarem e marcarem. Toda a imprensa já reconhecia que a contribuição de Chen ia além dos gols.

Mas ele próprio não pensava assim... queria mesmo era marcar.

Seu desejo finalmente se realizou na última rodada do campeonato. Trinta de novembro, última partida da temporada 2006 da Premier League russa. O Zenit recebeu o Tomsk em casa. Encerrar a temporada diante de sua torcida era algo especial, tanto para os jogadores quanto para os fãs. E havia um significado ainda mais marcante: era a despedida do Estádio Kirov, que por décadas servira ao clube. O Zenit já anunciara os planos de construir um novo estádio moderno no mesmo local — a futura Arena Gazprom.

Naquele dia, os torcedores do Zenit vieram em massa para se despedir do velho estádio, muitos trazendo flores para prestar homenagem. Não só os fãs, mas também os atletas sentiam a despedida. Afinal, alguns haviam defendido o Zenit ali por anos, até décadas. Arshavin, por exemplo, fora levado pelo pai ainda criança para assistir aos jogos nas arquibancadas do Kirov. Tornou-se torcedor, depois jogador, e finalmente o grande nome da equipe. A ligação emocional era profunda.

Na partida de despedida, Arshavin estava especialmente inspirado, parecendo querer se despedir do Kirov com uma atuação brilhante. Chen, entendendo o desejo do colega, ao invés de finalizar, optou por um passe decisivo. Como todos os defensores do Tomsk estavam concentrados em Chen, quando ele passou a bola para Arshavin, o craque do Zenit estava completamente livre. Diante do presente, Arshavin não hesitou: acertou o gol com força.

Após o gol, Arshavin correu e ergueu a camisa, revelando uma camiseta especial preparada para o momento. A torcida explodiu em aplausos e gritos. Na camiseta, lia-se: "Adeus, Kirov! Nós te amamos para sempre!"

Arshavin correu de volta para abraçar Chen: "Você também não queria marcar?" Todos sabiam que Chen buscava o décimo gol da carreira naquela temporada. Sorrindo, Chen respondeu: "Não é como se só pudéssemos marcar um gol por partida." Arshavin entendeu, também sorriu: "Está certo! Vamos fazer mais gols! Prepare-se para meu passe, campeão!" E deu um tapinha nas costas de Chen.

Retribuição e gratidão. O passe de Chen rendeu reconhecimento e retorno. Por isso, seu décimo gol não tardou a acontecer.

No final do primeiro tempo, Arshavin avançou pela lateral e cruzou. Chen, com seu cabeceio característico, mandou a bola para o fundo das redes! O estádio explodiu em alegria — o Zenit se despediria do Kirov com uma vitória.

"Décimo gol! Este é o décimo gol de Chen nesta temporada! Lembram quando ele estreou no time principal do Zenit? Dezessete de setembro, décima nona rodada! Em onze partidas, dez gols! Que média assustadora!" — exclamou o narrador da emissora local de São Petersburgo, Sergei Sergeyevsky, eufórico.

Para ele, o maior feito do Zenit naquele ano não era voltar à competição europeia, mas sim descobrir um novo gigante dos ares. O clube havia renovado com Chen, o que significava sua permanência na próxima temporada. Com isso, o Zenit teria realmente motivos para sonhar alto.

Após marcar o décimo gol, Chen estava radiante. Tirou a camiseta, exibiu seu físico poderoso diante das câmeras, rugiu para a lente e correu para abraçar os companheiros, mesmo sob o frio intenso.

Para Chen, encerrar o primeiro ano da carreira com um gol era perfeito. Para Advocaat, garantir a vaga na Copa da Uefa com uma vitória também era ideal. Devido ao calendário russo e europeu, o Zenit só disputaria a Copa da Uefa em agosto do ano seguinte, ou seja, na temporada 2007-08.

Para Advocaat, dominar o cenário nacional era pouco. Com um investidor tão forte, o clube certamente esperava brilhar na Europa. Se pudesse repetir o feito do CSKA Moscou, conquistando a Copa da Uefa, seria ainda melhor. Esse era o objetivo de Advocaat ao assumir o Zenit.

Para os torcedores, ganhar e se despedir do Kirov era a melhor forma de fechar um ciclo. Após os gols de Chen e Arshavin, Kerzhakov também marcou na segunda etapa. O Zenit venceu o Tomsk por 3 a 0 e garantiu o quarto lugar, assegurando a vaga europeia.

Ao fim da partida, os jogadores agradeceram aos torcedores e se despediram do estádio. Os fãs lançaram flores das arquibancadas, uma última homenagem ao palco de tantas memórias.

Chen não tinha apego ao estádio, afinal, passara ali menos de meia temporada. Para ele, o que mais importava era garantir a vaga na Copa da Uefa. Isso significava chance de enfrentar adversários mais fortes na Europa. Se conseguisse marcar gols e se destacar, certamente ganharia fama.

Quando chegou ao Zenit, pensava em como se tornar conhecido rapidamente... Agora, tudo parecia caminhar perfeitamente. Indo à Europa, Chen acreditava que mais pessoas conheceriam seu nome.

Quando a última luz se apagou, o Estádio Kirov mergulhou em silêncio. O vento rugia, como se ecoasse os gritos outrora vibrantes de "azul-branco-azul" da torcida, mas à medida que o vento se acalmava, todo o barulho desaparecia. O estádio, após décadas de história, fechava suas portas, encerrando seu ciclo.

A temporada 2006 da Liga Russa chegava ao fim. O CSKA Moscou mantinha o título, enquanto o Zenit voltava a garantir vaga na Copa da Uefa. Mas, muitos anos depois, ao lembrar do futebol russo de 2006, talvez todos recordem aquele gigante chinês que surgiu inesperadamente.

Foi o primeiro ano de Chen no futebol profissional; apenas onze partidas, mas todos que o viram jogar ficavam cheios de expectativa pelo futuro. No próximo ano, que surpresas ele traria?

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A diferença para o segundo lugar não é grande, então vamos em frente!

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Império Militar Supremo

Código do livro: 2085942

Expulsando invasores, derrotando inimigos, dominando potências — um romance explosivo ambientado no final da dinastia Qing