Capítulo Quatorze: O Momento Histórico, O Surgimento do Herói!

Embora tivesse grande vontade de entrar em campo, marcar um golo e mostrar serviço diante do treinador principal da equipa, Chen Yingxiong não começou o jogo como titular, ficando no banco de suplentes. Vich não pretendia dar-lhe muito tempo em campo, pois a sua integração com os colegas ainda não era perfeita, e mais tempo poderia expor as suas fragilidades. Assim, decidiu lançá-lo apenas na reta final da partida.

Chen Yingxiong ficou um pouco desapontado, mas manteve-se no banco, a torcer e a incentivar os onze titulares junto dos seus companheiros.

O treinador principal, Advocaat, e o adjunto Porter estavam de pé ao lado de Vich, assistindo ao desenrolar do jogo.

Se ninguém lhes dissesse, ninguém saberia que estavam ali especialmente para observar Chen Yingxiong.

Os meios de comunicação, atentos à presença destas duas figuras de destaque, nem repararam que no banco de suplentes do Zenit se sentava um novo rosto oriental, de cabelo preto e pele amarelada...

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Depois do apito inicial, as bancadas ganharam vida. Embora o público estivesse longe de lotar como numa verdadeira partida da Superliga, ainda assim havia quem cantasse e aplaudisse. Sempre que o Zenit Sub-19 desenhava um ataque vistoso, o estádio irrompia em palmas entusiásticas. O ambiente era convincente.

Chen Yingxiong desconhecia que muitos dos presentes eram familiares e amigos dos jovens jogadores do Zenit, o que explicava tanto entusiasmo.

O Tomsk, apesar de visitante, não era uma equipa fraca e mostrou-se bastante combativo. Ambos os lados, formados por jovens, tinham menos tática e mais entrega, todos querendo dar nas vistas.

Particularmente os jogadores do Zenit, já que Vich lhes revelara que os dois homens ao lado do campo eram o treinador principal e o adjunto da equipa sénior. Isso incentivou-os ainda mais a mostrar serviço.

O avançado Pavel Komolov destacou-se pela atitude. Já somava onze jogos na liga de juniores, quatro como suplente, com oito golos marcados — era o artilheiro da equipa.

Komolov sentia que já não devia ficar na equipa de juniores; o seu lugar era nos seniores.

Com o treinador principal e o adjunto a assistir, via ali a sua grande oportunidade...

Infelizmente, o futebol tem destas coisas estranhas — quanto mais ansioso se está por render, mais difícil se torna fazê-lo. Quanto mais Komolov queria marcar, mais o golo lhe fugia.

Aos vinte e um minutos, teve uma ocasião de ouro, isolado frente ao guarda-redes, mas rematou ao lado, e a bola saiu directamente pela linha de fundo.

Muitos adeptos do Zenit levaram as mãos à cabeça, lamentando o falhanço.

O próprio Komolov sentiu o desapontamento.

Apesar do desperdício, foi o Zenit Sub-19 a marcar primeiro. Aos trinta e três minutos, o outro avançado, Georgy Mozgovoy, fez o golo inaugural.

Quando Mozgovoy marcou, todo o banco do Zenit se levantou em aplausos e celebração, Chen Yingxiong incluído.

O Tomsk empatou ainda antes do intervalo, graças a um livre directo convertido pelo número sete.

Em jogos de juniores disputados fora, raramente há adeptos a acompanhar a equipa visitante. Por isso, após o golo, só se ouviam suspiros de desapontamento nas bancadas, e os aplausos vinham apenas do banco e dos jogadores do Tomsk.

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Advocaat estava bastante interessado neste tipo de jogo. Além de observar Chen Yingxiong, queria avaliar os restantes jovens do Zenit, pois, como treinador principal, também era seu dever conhecer a formação. Só assim se é competente.

Sabia que o Zenit Sub-19 estava em primeiro lugar no Campeonato Russo de Juniores Sub-18, mas isso não queria dizer muito. Um treinador não se fia apenas nesses dados; é preciso ver com os próprios olhos para avaliar a real qualidade da equipa.

Pelo que vira até então, o Zenit Sub-19 tinha um bom nível, melhor até do que imaginava. Contudo, não havia ninguém realmente fora de série. Notava-se que os rapazes estavam todos muito esforçados, ansiosos por impressionar. Não sabia se era por nervosismo ou se era esse mesmo o seu potencial…

O adjunto Porter mostrava-se impaciente, olhando frequentemente para o relógio:

— Quando é que entra o chinês alto?

Advocaat abanou a cabeça:

— Isso depende de Vich. Ele é o responsável pela formação.

— Tem um físico impressionante, e a altura é boa… Mas sabes bem, Dick, há muitos que são só fachada, sem substância — comentou Porter, olhando para as costas de Chen Yingxiong.

Advocaat não se comprometeu:

— É por isso que precisamos de o testar em jogo.

Era evidente que Chen Yingxiong jogaria pouco tempo; pela atitude de Vich, só entraria perto do fim... Com tão poucos minutos, que oportunidade teria para mostrar o que valia?

Era algo que Advocaat não compreendia.

Se Vich queria que Chen Yingxiong mostrasse as suas capacidades, não deveria dar-lhe mais tempo em campo? Porque lançá-lo apenas no final? Será que o jogador não era suficientemente bom, e por isso só lhe davam uns minutos para evitar embaraços?

E se não era bom, por que razão o tinham contratado? Seria ele parente do antigo adjunto Borovikia, talvez um cunhado?

Demasiadas dúvidas assaltavam a mente de Advocaat, mas ele não deixava transparecer nada.

Permaneceu junto à linha lateral, com um único propósito — ver Chen Yingxiong em campo e observá-lo de perto, para decidir se valeria ou não a pena que o Zenit o contratasse.

※※※

O adjunto Porter já se mostrava impaciente, e Chen Yingxiong também estava ansioso.

Aos sessenta minutos, finalmente ouviu Vich ordenar-lhe que fosse aquecer!

Saltou do banco num ápice, exibindo toda a sua altura de 1,92m, assustando quem estava ao lado.

Só então os jornalistas, que até aí só tinham olhos para Advocaat, repararam na presença de um rosto novo no banco do Zenit Sub-19.

Tirando o guarda-redes, a imprensa local não se recordava de nenhum jogador do Zenit com essa altura.

— Olhem! Quem é aquele?

— É… um oriental?

— Meu Deus! Quando é que o Zenit contratou um oriental?

— Será coreano ou japonês?

— No último jogo do Sub-19, não vi ninguém assim na equipa…

Os jornalistas murmuravam, surpreendidos.

Não se podia censurá-los pelo espanto. O contrato de Chen Yingxiong com o clube fora um assunto menor, sem qualquer estrelato ou expectativas de jovem prodígio. Chegara ao clube graças à sua própria iniciativa, como um jogador comum. O Zenit de São Petersburgo não fizera qualquer anúncio público, nem sequer no site oficial. Só os mais atentos, que assistiam aos treinos dos juniores, saberiam da sua existência.

Alguns jornalistas apressaram-se em abordá-lo, curiosos sobre a origem daquele misterioso oriental.

O clube fechara o acordo tão discretamente que até jornalistas próximos da direção se sentiam incomodados.

Mas foram todos travados por Vich.

— Desculpem, senhores. O jogo ainda decorre! Qualquer questão, aguardem pelo final da partida…

O rebuliço também chamou a atenção dos jogadores do Zenit. No banco, alguns companheiros de Chen Yingxiong murmuravam:

— Porque é que ninguém me entrevista?

O colega ao lado respondeu, dando-lhe um leve estalo na cabeça:

— Se fosses um grandalhão de cabelo preto e pele amarela, aposto que também despertarias o interesse dos media!

※※※

Chen Yingxiong aqueceu no espaço exíguo junto à linha lateral, entre colegas e adversários, todos juntos a executar os exercícios mais básicos — sprints curtos, alongamentos, mobilização do tronco…

Naturalmente, toda a sua atenção estava no relvado. Sabia que ia entrar e, ao ser lançado, seria para resolver o jogo. O resultado mantinha-se em 1-1, a partida equilibrada, e era o momento ideal para um ponta-de-lança poderoso decidir.

Aquecia com grande empenho, aguardando o chamado do banco.

Aos setenta e três minutos, finalmente foi chamado de volta.

Vich ergueu os olhos para Chen Yingxiong, que lhe era uma cabeça mais alto:

— Lembras-te do que fizeste nos testes antes de entrares na equipa?

Chen Yingxiong acenou afirmativamente.

— O meu pedido é simples: faz o mesmo! — e, dando-lhe uma palmada nas costas, empurrou-o para a linha lateral. Ao mesmo tempo, o árbitro assistente já erguia a placa da substituição.

Chen Yingxiong, envergando o dorsal 33, preparava-se para substituir Komolov.

A bola saiu pela linha lateral, proporcionando o momento para a troca.

Komolov saiu cabisbaixo. Apesar de ter estado muito ativo, não conseguiu marcar — e, para um avançado, não marcar é falhar. Os outros jogadores podem ser avaliados por muitos critérios, mas um avançado só tem um: o golo. É uma verdade universal — marcas, és um bom avançado; não marcas, és um inútil. Mesmo que faças trinta e cinco assistências numa época, os treinadores e a imprensa dir-te-ão: o teu lugar é no meio-campo, não na frente…

Komolov e Chen Yingxiong trocaram um cumprimento breve ao passarem um pelo outro.

Chen Yingxiong saltitou junto à linha, inspirou fundo e murmurou para si:

— Este é um momento histórico! O herói entra em cena!

Sem transmissão televisiva nem relato em direto, coube-lhe a si mesmo narrar o seu próprio momento…

Dito isto, endireitou as costas e correu para o relvado.