Capítulo Quarenta e Seis: Este é o destino de quem disputa uma vaga de estacionamento!

Com um estalo, Herói Chen arremessou o jornal sobre a mesa.

— Malditos paparazzi!

Praguejou, furioso.

O jornal aberto exibia em destaque uma foto de Herói Chen, Anyukov, Denisov e Kerzhakov saindo juntos pela porta principal do clube noturno Katyusha. Os quatro alinhados, flagrados de frente, em uma imagem nítida que não deixava espaço para dúvidas sobre sua identidade.

Logo acima, o título gritava: “Quatro jogadores do Zenit flagrados em boate, retornaram apenas de madrugada!” E, embaixo, um subtítulo ainda mais provocador: “O misterioso camisa 99, herói das últimas partidas, também foi visto na noite!”

Desse jeito, parecia até que ele era o protagonista do escândalo, e os outros três, cúmplices...

Por sorte, na noite anterior, eles apenas beberam um pouco com algumas belas mulheres e ninguém levou ninguém para casa; do contrário, oito pessoas flagradas na saída... Se tudo isso tivesse sido registrado, seria um escândalo ainda maior!

Esenin apenas observava Herói Chen explodir, sem dizer palavra. Não se importava com a vida privada do colega, tal como lhe dissera quando chegou: “O que você faz em seu quarto, não ouvi nada.” E agora, se acontecia em uma boate, ainda menos lhe dizia respeito.

— Que tipo de jornal é esse “Vida de São Petersburgo”? Tem muita influência? — Herói Chen ainda acalentava um fio de esperança.

Sabia que, se o treinador principal soubesse de sua ida à boate, sua imagem perante Advocaat poderia ser abalada — talvez nem fosse incluído na lista dos convocados para a partida...

— É um tabloide local de São Petersburgo, especializado em fofocas e escândalos de celebridades. Foi criado imitando o famoso “Vida” russo. Um jornal sensacionalista, recheado de fotos provocantes, com grande circulação por aqui... — Esenin olhou para Herói Chen e concluiu, arrasador: — Está entre os três mais vendidos da cidade.

Herói Chen levou as mãos à cabeça e soltou um lamento para o teto:

— Ahhh!

Agora estava perdido.

Perdido sem sombra de dúvida!

Como podia ser tão azarado? Era apenas a segunda vez que ia a uma boate e já cruzava com os lendários paparazzi! Malditos, que todos os paparazzi que me pegaram tenham o pior destino!

No íntimo, Herói Chen amaldiçoava a família de Boris até a décima oitava geração.

Nesse momento, o celular sobre a mesa tocou.

Era Denisov.

— Alô, Herói, viu o jornal?

Nem precisava especificar qual — Herói Chen sabia que era o “Vida de São Petersburgo”.

— Vi... — respondeu, em tom irritado.

— Droga! Agora estamos encrencados! — Denisov falou entre dentes.

— E agora, o que fazemos? — Só restava ao capitão decidir.

— Negamos até o fim.

— Mas a foto está claríssima, capitão... — lembrou Herói Chen.

— Hã... Dizemos que só sentamos um pouco lá dentro, não fizemos nada, e logo fomos embora!

— Isso... vai colar? — Herói Chen duvidou da força desse argumento.

— Ah, não importa! É o que temos! — disse Denisov.

Herói Chen então se lembrou de perguntar:

— Capitão, depois de tantas idas a boates, é a primeira vez que te pegam?

— Claro que não.

— E antes...?

— O velho Petzeler era tranquilo, qualquer desculpa servia, jurava que não aconteceria de novo e pronto... Mas com Advocaat, esse holandês, não sei o que esperar! Desde que ele assumiu, é a primeira vez!

Herói Chen sentia que os quatro estavam em apuros...

Desligou e voltou-se para Esenin.

— Maksim... — Chamou-o, pela primeira vez, com tamanha intimidade; antes, o chamava apenas de “Esenin” ou “Senhor Aurora”.

— Não posso ajudá-lo — Esenin antecipou-se.

— Você tem poderes, faça essa notícia sumir! Ninguém jamais saberá!

— Já disse, não sou nenhum deus. E mesmo se pudesse apagar esse episódio sem consequências, quando apareci em Moscou, não teria causado tanto rebuliço.

Ele se referia à noite em que surgira nos céus de Moscou, atraindo multidões para as ruas e estampando jornais, internet, TV e rádio.

Herói Chen perdeu toda a esperança.

Depois de tanto esforço para conquistar a titularidade, seria o maldito paparazzi que o afastaria dela?

Mal me acomodei na posição, já vou perder tudo!

No dia seguinte, Herói Chen foi ao treino cabisbaixo. Restavam dois dias para a próxima rodada do campeonato e, com aquele escândalo, talvez nem para a lista fosse chamado.

Na mesma situação, Anyukov e Kerzhakov. Denisov parecia o mais tranquilo, mas todos sabiam que, sendo reserva, sua presença ou ausência pouco importava.

Os três titulares, contudo, estavam arrasados.

No estacionamento, ao se encontrarem, soltaram um suspiro coletivo.

Se ao menos tivessem usado óculos escuros e bonés...

Os outros jogadores também já sabiam — como Esenin dissera, o “Vida de São Petersburgo” era lido por todos, dos altos funcionários do governo aos vendedores ambulantes. Os jogadores do Zenit, claro, não escapavam à cobertura.

Ao verem os quatro desolados entrando no vestiário, os colegas caíram na risada.

Li Hao, especialmente, ria com gosto; após uma série de desavenças, via na desgraça de Herói Chen um motivo de satisfação.

Diante da reação dos colegas, os quatro se desesperaram ainda mais — se todos sabiam, não havia motivo para o treinador ignorar...

De fato, estavam certos. Antes do treino, o auxiliar Kurt Potter esbravejava no escritório de Advocaat, batendo na mesa e discursando inflamado:

— ...é preciso punir severamente! Uma afronta à disciplina do time! Sair para se divertir, tudo bem... mas deixar-se flagrar pela imprensa? Isso prejudica a imagem da equipe! Jogadores profissionais são ídolos de jovens e crianças! Se os fãs virem seus ídolos nesse estado, que impressão terão do Zenit?

Potter espirrava saliva por toda parte, enquanto Advocaat permanecia calado. Na noite anterior, ao saber que Herói Chen, Anyukov, Denisov e Kerzhakov haviam saído juntos para a boate, também se enfureceu — afinal, o time estava em preparação, e eles saíam para se divertir. Se fosse após o jogo, tudo bem, mas com a próxima partida em dois dias e um escândalo desses...

Mas agora, já passado o calor do momento, ele ponderava sobre o impacto do episódio.

O Krylia Sovetov Samara, adversário da próxima rodada, ocupava o décimo segundo lugar, um time de força limitada. Talvez...

Dos quatro, três eram titulares, especialmente dois atacantes. Tayk estava lesionado, restavam apenas três atacantes disponíveis; se afastasse os dois principais, quem jogaria? Panov? Ainda não se entrosara com a equipe...

Diante de um adversário não tão forte, talvez mandá-los para o time reserva para “esfriar a cabeça” fosse suficiente.

Após o desabafo de Potter, Advocaat assentiu:

— Entendi, tomarei as providências após o treino.

Durante todo o treino, os quatro estavam tensos, tentando decifrar alguma pista no semblante de Advocaat, sem sucesso. Potter, por outro lado, não os poupava, indicando que o incidente era de conhecimento da comissão técnica.

E agora?

Herói Chen, ao pensar que, mal havia estreado no time principal e já estava a caminho do time reserva, sentia-se inconformado.

Jovens saem para se divertir, isso é normal... Além do mais, não prejudicou em nada meu treinamento; sair à noite nas horas vagas incomoda a quem?

Quanto mais pensava, maior era sua revolta.

Não, não podia simplesmente esperar o desastre. Não iria se entregar!

Sem saber ao certo o que Advocaat pensava, decidiu: iria até o treinador esclarecer tudo.

Primeiro, estavam em horário livre; segundo, não se atrasaram no treino de ontem, nem hoje; e, durante o treino, foram impecáveis. Mesmo flagrados na noite, e daí?

Se por isso o mandassem para o time reserva, jamais aceitaria!

Tomou sua decisão e, no intervalo, disse aos outros três:

— Depois do treino, vamos falar com o treinador?

— Você está louco, Herói! — Kerzhakov, o mais medroso, assustou-se. Nesse momento, todos evitavam o treinador; ir procurá-lo, seria como correr para a boca do lobo.

Anyukov e Denisov também o encararam, surpresos.

— Não estou louco. Quero explicar tudo. Não fizemos nada de errado! Se tivéssemos faltado ao treino ou passado a noite fora antes da partida, prejudicando o desempenho, não teria argumentos. Mas, agora... — Herói Chen deu de ombros. — Não houve impacto algum!

Os três o olharam, surpresos com sua coragem. Então Denisov declarou:

— O Clube da Boemia sempre enfrenta as crises junto. Se você for, como capitão, irei também!

Pôs o braço sobre os ombros de Herói Chen.

— Se o capitão vai, acho que como vice-capitão não posso ficar de fora — Anyukov agarrou Herói Chen pelo outro lado.

— Espera, desde quando você é vice-capitão? — Denisov, surpreso, nunca ouvira falar de vice-capitão no clube.

— Se há alguém que conhece os prazeres de São Petersburgo quase tanto quanto você, sou eu. Ser vice, nada mal, não?

— Não pode! Só eu, como capitão, posso nomear o vice!

— Podemos votar!

Jovens, logo esqueceram a crise que enfrentavam, debatendo futilidades.

Enquanto os dois discutiam, Kerzhakov disse a Herói Chen:

— Acho que não temos outra saída. Ninguém quer ir para o time reserva, certo? Vou contigo, Herói!

Herói Chen sorriu.

— Obrigado!