Capítulo Um: O Declínio do Herói

Chen Herói caiu pesadamente no gramado, levantando uma nuvem de fragmentos de grama. Seu corpo imponente, ao se chocar contra o chão, dava a impressão de que a terra inteira tremia.

Do lado do campo, ouviu-se uma risada de desdém.

“Só é grande mesmo, pura aparência!”

Acima dele, seu adversário resmungou, demonstrando irritação. Estava treinando normalmente quando foi chamado de repente para participar de uma competição estranha dessas, disputando bolas aéreas com um sujeito de quem nunca ouvira falar... Os treinadores só podiam ter enlouquecido! Afinal, ele era zagueiro do time juvenil do Exército Vermelho Central de Moscou, por que perder tempo com um grandalhão em um jogo tão sem sentido?

Sentindo o desprezo e o aborrecimento do rival, Chen Herói não ficou no chão se lamentando. Agarrou um punhado de grama e levantou-se novamente.

“Mais uma!” gritou para a lateral.

O jogador na lateral olhou, resignado, para os treinadores à beira do campo. No meio do grupo, alguém acenou, sinalizando para continuar.

Sem muita escolha, ele recuou um passo e cruzou a bola novamente para a área.

Chen Herói saltou mais uma vez, mas dessa vez errou o tempo do salto, e seu adversário chegou primeiro, afastando a bola de cabeça.

※※※

Os treinadores do Exército Vermelho Central de Moscou assistiam àquela “competição” peculiar à beira do campo, cochichando entre si, alguns balançando a cabeça repetidas vezes.

Essa situação já não era novidade para ele; ao longo das últimas semanas, presenciara cenas assim inúmeras vezes. Desde que ele e o pai embarcaram na aventura europeia de “autopromoção”, essas ocasiões passaram da estranheza inicial à rotina. Experimentaram incontáveis olhares de desdém e zombaria.

Mas, de toda forma, ele nunca pensou em desistir.

Só pensava: se aqui não for possível, tentaremos no próximo clube.

Mas hoje era diferente. Era a última oportunidade deles. O dinheiro quase acabara, precisavam guardar o suficiente para as passagens de volta; não poderiam, afinal, caminhar até a China.

Já haviam passado por praticamente todos os clubes de Moscou; o Exército Vermelho Central era o último.

Se ainda queria continuar no futebol profissional, precisava vencer.

Mas a situação seguia igual às anteriores...

Ele ainda se lembrava claramente de como os treinadores do Exército Vermelho Central recusaram a proposta deles.

O treinador barbudo, independentemente do que seu pai dissesse, só balançava a cabeça, com expressão de desprezo.

“Não dá, não dá... Seu filho só tem porte físico, mais nada... Talvez para uma segunda divisão, quem sabe, mas aqui não entra quem quer...”

“Ele já jogou profissionalmente na China? Já foi convocado para alguma seleção? Não? Pois é. Então me diga, qual é o motivo dessa confiança de que o Exército Vermelho Central abriria as portas para vocês? Vocês sabem o que representa este clube?”

O treinador arrogante falava num tom irônico.

Diante dessas perguntas, o pai não tinha como rebater. Só repetia, hesitante: “Ele é alto... muito forte... cabeceia bem...”

O treinador riu: “Sim, claro, para um pai, o filho é sempre o melhor... Eu também sou pai de três, entendo bem essa sensação. Mesmo que seja um inútil... desculpe, quero dizer, mesmo que seja medíocre, para o pai é sempre o melhor... ha!”

Chen Herói observava tudo ao lado, com vontade de socar aquele velho insolente. Detestava ser tratado de cima para baixo, como se o outro fosse um salvador e ele, um verme aos seus pés. Um treinador do Exército Vermelho Central se achando tanto, como se fosse do Real Madrid ou Barcelona! E o pior: o desprezo não era só por ele, mas também por seu pai!

Ele já duvidara muitas vezes do amor do pai, como qualquer criança, principalmente nos momentos em que, após uma bronca, ficava sozinho, lambendo as feridas e se perguntando se era mesmo filho biológico — caso contrário, por que o pai seria tão duro? Depois de ser dispensado pelo clube, o pai passou uma semana sem lhe dirigir a palavra, e ele também achava que o pai não o compreendia. Afinal, fora o adversário quem dera a entrada criminosa, quase destruindo sua carreira. Ele só revidou por raiva, em legítima defesa... talvez tenha exagerado, mas o erro inicial não fora seu. Por que precisava ser tratado assim?

Esse sentimento conflituoso persistiu até que o pai o levou para a Europa, e, por mais de duas semanas, os dois conviveram lado a lado. Foi o período mais longo que passaram juntos, só os dois. Durante esse tempo, o pai o acompanhava, com uma mochila enorme nas costas, um dicionário eletrônico numa mão, o mapa na outra, batendo de porta em porta. Suplicava, argumentava, torcendo para que algum clube, por mais altivo que fosse, desse ao filho uma chance de teste, uma esperança de se tornar profissional.

E as dificuldades com o idioma? Antes de cada visita, ele traduzia tudo que precisava dizer no dicionário eletrônico e decorava as frases, para depois repeti-las, com sotaque carregado, tropeçando nas palavras. Em poucas semanas, o inglês do pai melhorou surpreendentemente, prova do esforço que dedicou a isso...

Os olhares de desprezo recebidos pelo filho, o pai também sentia. O desprezo dirigido ao filho, ele também enfrentava. E as humilhações, certamente, doíam nele também.

Além disso, tinha de consolar o filho a cada teste fracassado, cuidar da alimentação, do cotidiano. O dinheiro para a viagem fora emprestado às escondidas da mãe; se não desse certo, a dívida recairia sobre o pai — mais de cem mil yuan!

Com um pai assim, ele o respeitava mais que nunca.

Não admitia que ninguém falasse com seu pai num tom desrespeitoso, mesmo que fosse alguém mais velho que ele!

Mas o pai segurava sua mão com força, e Chen Herói entendia o significado daquele gesto. Na verdade, a força do pai não seria capaz de contê-lo, mas ele queria que o filho se acalmasse, não agisse por impulso.

Três meses antes, justamente por agir por impulso e agredir o colega que o prejudicara, ele dera fim à carreira profissional que nem chegara a começar.

Desta vez, no momento decisivo, o pai faria de tudo para que ele não cometesse o mesmo erro. Se agredisse aquele velho, poderia até se aliviar, mas o sonho deles morreria ali, e tudo o que passaram nesse mês — as humilhações, os olhares de desprezo — perderia o sentido. Por isso, Chen Herói precisava suportar, mesmo que fosse impossível.

Ele via o pai de cabeça baixa, implorando humildemente por uma chance, enquanto o treinador mantinha o queixo erguido, olhando-o de esguelha, o rosto estampando um sorriso sarcástico. Seus punhos se fechavam cada vez mais, até ficarem brancos.

“Meu filho é um gênio... de verdade, ele tem talento, só precisa de uma chance... Ele é muito bom de cabeça, realmente muito bom...”

Cada súplica do pai era como um martelo batendo no peito de Chen Herói.

Se, no passado, ele não tivesse sido impulsivo, talvez o pai não precisasse se humilhar tanto agora — mas depois ele percebeu que, mesmo ficando na China, não escaparia de se humilhar: para jogar, precisava pagar propina; para ser titular, pagar de novo; para chegar à seleção, mais propina... Sempre haveria momentos em que seria tratado como um inferior.

No fim, o treinador, com um sorriso enigmático, de repente aceitou o pedido.

“Você disse que seu filho é bom de cabeça, então vou lhe dar uma chance para provar isso!”

※※※

Agora, Chen Herói enfrentava toda a linha defensiva do time juvenil do Exército Vermelho Central de Moscou.

Alguém cruzava a bola da lateral, e o que ele precisava fazer era saltar na área e disputar a bola aérea com os zagueiros.

Isso estava longe de ser uma competição justa.

No início, seu pai até ficou feliz, achando que, finalmente, sua sinceridade havia tocado o outro lado. Mas agora assistia ao jogo com o rosto tenso e preocupado.

Quatro zagueiros contra um Chen Herói — aquilo não era teste, era humilhação!

Nunca tinham passado por uma humilhação tão deliberada, nem mesmo nas experiências anteriores!

Qualquer um, diante de provocação tão descarada, já teria ido embora — e, se Chen Herói e o pai quisessem sair, ninguém do Exército Vermelho Central poderia impedi-los.

Mas Chen Herói, mordendo os dentes, lutava em campo contra zagueiros com muito mais treinamento que ele, sem jamais pensar em desistir. Pelo menos até marcar um gol, não podia desistir!

Chen Tao, à beira do campo, mordia os lábios ao ver o filho lutar. Não sabia se estava certo em trazer o filho à Europa; no fim, nada do que esperavam aconteceu, só colheram desprezo e humilhação.

Como agora, pensava que estava dando uma chance ao filho, mas o outro lado só queria se divertir à custa dele.

Será que o filho o odiaria por isso?

※※※

Na lateral, um dos treinadores do Exército Vermelho Central balançou a cabeça.

O rapaz tinha um físico impressionante, mas era tecnicamente medíocre. Querer entrar no Exército Vermelho Central? Um verdadeiro sonho impossível. Mas, para uma liga inferior, talvez conseguisse jogar.

Não entendia por que ele era tão obstinado com o Exército Vermelho Central.

Claro, para Chen Herói e Chen Tao, pouco familiarizados com o futebol russo, o critério era simples: quem tem mais fama, é para lá que eles vão...

O Exército Vermelho Central é um dos grandes da Rússia, de nome forte, e por isso mais atraente para Chen Herói e seu pai.

A decisão de dar aquela lição a Chen Herói partiu do auxiliar técnico Nikolay Latishev. Alguns treinadores, incomodados, pensaram em sugerir a Latishev que encerrasse logo aquela competição sem propósito.

O objetivo já fora alcançado; continuar seria apenas perda de tempo.

※※※

Em campo, Chen Herói caiu mais uma vez, dessa vez derrubado por dois adversários juntos.

O sol de julho ardia, a luz era ofuscante, e o gramado queimava sob o calor. Não havia uma brisa sequer, o ar parecia em combustão, e respirar doía como fogo — mas ele nem percebia. De bruços no chão, já estava encharcado de suor.

O suor escorria do rosto ao queixo, pingando no gramado e evaporando quase instantaneamente.

Talvez aquele velho odioso estivesse certo: ele realmente não tinha nível para o Exército Vermelho Central... Mas ele não se conformava! Não aceitava que insultassem seu pai sem qualquer punição, não se conformava!

Para que eles tinham vindo até aqui? Para bater de porta em porta e ser ridicularizados? Para aceitar olhares de desprezo?

Talvez não tivesse o talento exigido, mas tinha orgulho!

“Desculpe... seu filho não atende aos nossos requisitos...”

“Vamos, vamos! Não precisamos de novatos aqui!”

“Acho que seu filho seria melhor no basquete. Não, nem no basquete. Melhor voltarem para casa. Chineses, futebol não é tão simples quanto pensam...”

“Mediocre, não atende ao nosso padrão. É isso. Obrigado. Adeus.”

“Por que não faz do seu filho um astro do tênis de mesa? Chineses são bons nisso, não são? Ha!”

“Somos um clube profissional, você sabe o que isso significa?”

“Seu filho é um gênio? Ha... Desculpe a falta de modos, mas essa foi a melhor piada que ouvi! Hahahaha...”

※※※

Latishev também achava aquilo um tédio. Decidiu encerrar o teste e pedir que pai e filho se retirassem. Afinal, lhes dera uma chance, mas eles não mostraram nada demais — ele nem ao menos cogitava que colocar toda a linha de defesa contra um só talvez fosse injusto.

Chen Tao, à margem do campo, via o filho cair mais uma vez e se sentia aflito, mas preferia que ele não se levantasse mais, para não continuar sendo humilhado.

Mas, ao contrário do que queria, seu filho, Chen Herói, levantou-se mais uma vez, sem hesitar!

※※※

Oleg Malyukov, treinador do Exército Vermelho Central e árbitro improvisado, olhou para a lateral, buscando a opinião do auxiliar Latishev: já era hora de acabar com aquele “teste”?

Foi então que, de relance, viu o chinês caído se levantar lentamente...

Surpreso ao ver o chinês de pé novamente, Latishev mudou de ideia — se ele queria continuar sendo humilhado, que assim fosse. Nada melhor do que conceder esse desejo.

Esse era o preço por subestimar o Exército Vermelho Central, garoto. Espero que aprenda e nunca mais faça uma idiotice dessas!

Acenou para Malyukov.

Continue, continue.

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PS: Aqui está o primeiro capítulo~

Às seis da tarde publicarei o segundo.

Novo livro no ar, peço a todos que favoritem, recomendem e divulguem bastante!