Capítulo Oito - O que se chama de herói...

Vítor estava com o rosto carregado de raiva diante de seus jogadores. Afinal, este era o time principal da equipe de base do Zenit, mas ele se sentia profundamente envergonhado! A sugestão do assistente Bóroviquev foi, em sua opinião, uma afronta: o time principal de uma base juvenil deveria mesmo precisar empenhar-se ao extremo, a ponto de apelar para todos os recursos, para marcar um único jogador?

Os jovens atletas, percebendo o semblante sombrio do treinador, logo entenderam que ele estava completamente insatisfeito com o desempenho apresentado. Uma a uma, as cabeças se curvavam, temendo provocar ainda mais seu desagrado.

— Estou envergonhado com o que vi de vocês! — Vítor não poupou palavras ao repreender os rapazes, e era evidente em sua voz o quanto estava irritado.

— Nada de baixar a cabeça! — bradou. — Quero todo mundo de cabeça erguida!

— Como vocês se sentem? Foram humilhados por um desconhecido, que sozinho conseguiu marcar um gol na sua cabeça! E quase fez outro, não fosse o travessão... — Vítor levantou a voz ainda mais. — E vejam, esse sujeito não serve nem para o Exército Vermelho de Moscou! Um fracassado! E mesmo assim veio aqui dar espetáculo sobre vocês! Acham mesmo que são inferiores ao Exército Vermelho?

O maior rival do Zenit na liga nacional não era apenas um clube, mas todas as equipes da poderosa capital Moscou, que formavam uma verdadeira aliança dominante. Por anos, os títulos russos ficaram quase sempre com os clubes moscovitas. Se o Zenit quisesse ser campeão, era preciso superar os times de Moscou. Por isso, todos os jogadores da base sabiam muito bem quem eram seus verdadeiros inimigos — qualquer equipe de Moscou!

Ao serem comparados de forma tão depreciativa, sentindo-se inferiores até aos times de Moscou, os rapazes sentiram-se profundamente feridos em seu orgulho. Aqueles que antes menosprezavam o adversário agora cerravam os punhos, olhos flamejando de determinação.

— Eu quero dar uma lição naquele insolente! — rosnou Krotkov, zagueiro central, que acabara de ser superado por Chen Yingxiong em um cabeceio diante de todos. Era uma vergonha, e embora o treinador tenha repreendido o grupo, ele sentia que cada palavra recaía diretamente sobre si. Já nem lembrava que deveria tentar se explicar; só queria lavar sua honra em campo, mostrar ao treinador que merecia respeito.

— Muito bem, Alexandre, gosto dessa atitude — Vítor fez um gesto de aprovação, incentivando Krotkov e, com ele, o resto da equipe. “Daqui a pouco, vou mostrar para aquele oriental atrevido o que é bom!”

— Façam o que for preciso para detê-lo. Ele é bom em bolas aéreas, disputem cada lance com ele como se fosse o último! — Vítor fechou o punho, batendo na palma da outra mão, inflamando a equipe como um verdadeiro agitador.

— Usem de faltas, se necessário! Não tenham nenhum pudor: se for preciso puxá-lo pelo braço, façam! Usem seus corpos fortes para derrubá-lo! Não se deixem impressionar pela altura ou pelo peso dele — é só fachada! Vocês são guerreiros treinados do Zenit! Não há razão para perderem para um desconhecido! — Vítor não se importava se recorrer a faltas parecia desleal... Ele só queria restaurar a dignidade do seu time. No fundo, já desconfiava que o jogador indicado por Panchenko não viera buscar uma chance, mas sim atrapalhar seus planos.

— Uoooh! — Os jogadores principais do Zenit rugiram em uníssono, numa explosão de energia.

* * *

Verobchov deu de ombros: — Lá vem ele de novo...

Vítor era conhecido por sua capacidade de motivar jogadores. Sob aquele tipo de discurso inflamado, era certo que os jovens explodiriam em energia e, provavelmente, renderiam acima do normal...

Larianov, preocupado, perguntou a Boroviquev: — Não está passando dos limites, Vladimir?

Ele percebera que Vítor estava falando sério: queria esmagar Chen Yingxiong com tudo o que tinha. E conseguiu incendiar o espírito dos jovens, que facilmente se deixavam levar pela emoção. Com sangue quente, fariam qualquer coisa para vencer.

Boroviquev fez um gesto desdenhoso: — Se ele não conseguir se virar com esse nível de marcação, então não merece ser contratado pelo Zenit.

* * *

Chen Yingxiong não fazia a menor ideia do que o treinador adversário dizia aos jogadores, pois não entendia russo. Restava-lhe esperar em campo, olhando ao redor, tentando memorizar os colegas temporários, especialmente os pontas responsáveis pelos cruzamentos, para tentar combinar alguma jogada durante o jogo.

Diante de tanta estranheza, era o único recurso. Ele sabia que a sintonia com os outros era péssima, mas não havia tempo para adaptação. Precisava mostrar de imediato seu melhor, impressionar os treinadores à margem do campo.

De repente, ouviu-se um rugido vindo do círculo dos titulares do Zenit. Chen Yingxiong, sem entender, notou que seus companheiros temporários mudaram de expressão: pareciam preocupados com o grandalhão desavisado ao lado deles.

Sabiam que, dali para frente, o jogo ficaria muito mais difícil, pois agora os titulares levariam a sério. Para eles, Chen Yingxiong era quase um louco inconsequente, por não entender o que se passava...

* * *

Quando o jogo recomeçou, Chen Yingxiong percebeu imediatamente que a pressão defensiva aumentara — e muito. Em determinada jogada, quando tentava se projetar na área, foi agarrado pela cintura e derrubado violentamente. Os dois rolaram pelo chão, mas o árbitro improvisado, Larinov, nada apitou; apenas mandou seguir.

Ao perceber que aquele tipo de lance se repetia, entendeu do que se tratava: o Zenit usava todos os recursos para impedi-lo de jogar. Faltas perigosas, choques impiedosos, marcação dupla ou tripla, ações dignas de lutas de contato, tudo para impedir que mostrasse sua maior virtude.

* * *

Na lateral do campo, Chen Tao via o filho ser repetidamente derrubado com faltas ou jogadas violentas, impedido de saltar, com a camisa puxada... Várias tentativas de ataque sem resultado; Yingxiong não tinha chance de aproveitar seu cabeceio.

A inquietação voltou. Agora que os adversários estavam jogando pra valer, seria possível para seu filho superar tudo aquilo?

Sim! Ele podia, com certeza podia! Porque era seu filho, porque se chamava “Herói”!

Nem Chen Tao sabia de onde vinha essa confiança, mas naquele momento, precisava apoiar o filho sem hesitar.

— Vai, Herói!

* * *

— Isso é injusto demais... Acho que nem o Tekke conseguiria marcar gol com esse tipo de defesa — murmurou o preparador físico Kerzhakov, que, após avaliar Chen Yingxiong, passara a nutrir certa simpatia por ele. Achava que Vítor estava exagerando.

Tekke era o centroavante titular do Zenit — Fatih Tekke, turco de um metro e setenta e oito, especialista em cabeceio. Na liga, em quatorze jogos, já marcara dez vezes, quatro de cabeça.

Mas ninguém lhe deu atenção: todos estavam absortos, observando com intensidade o duelo desigual.

* * *

Para Chen Yingxiong, aquela era a partida que decidia seu futuro. Embora o jogo se tornasse cada vez mais anormal — com faltas toleradas pelo árbitro —, se não conseguisse convencer os treinadores com seu desempenho, o desfecho era claro. Todo o esforço teria sido em vão; restaria retornar à China, desistir do sonho de futebolista profissional, entrar numa universidade, e depois buscar um emprego qualquer, tornando-se apenas mais um entre bilhões.

Mas esse era o destino do seu eu de outro mundo, não deste Chen Yingxiong! Seu pai lhe dera esse nome justamente para que fosse um herói!

Seus colegas temporários cumpriam à risca: cruzavam bolas da lateral, como se fossem robôs programados, indiferentes ao resultado da jogada. Se Yingxiong não alcançasse, a bola passava ou era afastada, ou ainda algum colega tentava finalizar. Mas eles não eram o foco. O protagonista era um só — Chen Yingxiong. O grande duelo era entre ele e a zaga titular do Zenit.

Ele ergueu a cabeça, acompanhando a bola pelo céu, sentindo as ideias claras na mente, mas o corpo travado, sem mover-se — dois adversários o seguravam firmemente pela camisa.

A bola se aproximava, e ele parecia enraizado no chão.

“Eu nasci para ser um herói... Como posso ser detido por uma defesa assim?”

O que é um herói? É quem faz o que ninguém mais consegue; supera o impossível e, acima de tudo... precisa conseguir!

Rangeu os dentes, as veias saltando no pescoço, o rosto avermelhado de esforço. Lutava para se livrar dos marcadores.

O volante Mironov, que o segurava, também rangia os dentes, rosto e pescoço vermelhos, as articulações dos dedos brancas de tanta força. Em todos os seus anos de futebol, nunca passara por algo assim.

Uma mão não bastava; usou as duas.

“Agora ele não escapa!” — pensou. Mas então, ouviu um som de tecido rasgando...

Atônito, viu a camisa que agarrava começar a se desfazer diante dos seus olhos, o rasgo crescendo, crescendo...

Chen Yingxiong reuniu todas as forças, arrastando dois jogadores consigo. De repente, sentiu o peso sumir! Alegre, explodiu para a frente como um cavalo solto, como um tigre rompendo a jaula.

Num “rasgo!” estrondoso, voou pelo ar!

Saltaram diante dele o zagueiro Krotkov e seu parceiro, Lebedev, fechando-lhe o caminho, enquanto pelo flanco vinha Stroev.

Três saltaram juntos, tentando cercá-lo.

* * *

Na lateral, Boroviquev inclinou-se para frente, atento: era esse o “teste” que queria ver.

Diante de tanta dificuldade, que resposta daria o gigante chinês?

A resposta de Chen Yingxiong foi abrir caminho no choque direto: atropelou Krotkov e Lebedev, ignorando totalmente a intervenção de Stroev.

A camisa rasgada esvoaçava ao vento como uma bandeira, bloqueando a visão de Stroev.

Quando este conseguiu ver de novo, só viu o herói torcendo o corpo no ar, como se fosse um pano molhado sendo torcido, para então chicotear...

Cabezada fulminante!

A bola foi direto ao segundo poste!

O goleiro Korzhakov executou uma defesa incrível, mas não foi mais que um figurante: a bola já havia balançado as redes antes que pudesse tocá-la!

O estádio silenciou. Só se ouvia o leve sussurrar da bola contra as redes.

* * *

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