Capítulo Vinte e Três: Mudanças Durante o Treinamento

Herói Chen estava profundamente frustrado; aquela sensação de ser desprezado durante o treinamento retornara como uma sombra. Nos momentos em que podia mostrar sua habilidade com cabeceios, acabava apenas como coadjuvante para seus companheiros. Era natural que os colegas não o conhecessem bem, mas tanto o treinador principal, Advocaat, quanto o assistente, Both, haviam assistido a duas partidas do time juvenil em que ele jogara. Será que eles também não sabiam como seu cabeceio deveria ser utilizado?

Decidiu então procurar Advocaat para uma conversa. Como recém-promovido ao time principal, Herói Chen não demonstrava nenhuma inclinação à discrição. Parecia-lhe natural buscar o treinador, como se fosse algo corriqueiro e sempre possível.

Durante a noite, enquanto estudava russo, compartilhou essa ideia com Yesenin. Já se habituara a consultar Yesenin, afinal, era sua única companhia constante ali — e, verdade seja dita, não era exatamente humano... Não, na verdade, era simplesmente a única pessoa sempre ao seu lado, com quem podia conversar. As noites eram mais fáceis assim; caso contrário, estaria fadado a encarar o teto, contando os quadrados das placas.

Após duas semanas de convivência, Yesenin já compreendia bem o temperamento de Herói Chen. O jovem de dezoito anos carregava consigo a confiança, alegria e vivacidade típicas de sua idade. Talvez por pertencer à geração próxima dos anos 90, era muito independente e pouco inclinado a aceitar ordens impostas. Preferia sempre ter suas próprias ideias e expressá-las.

Essa característica foi algo que Yesenin notou gradualmente ao conviver com o rapaz.

— Como você pretende convencer Advocaat? — perguntou Yesenin, em russo.

Herói Chen ficou surpreso por um instante, mas logo percebeu que Yesenin estava praticando conversação. Tentou responder também em russo:

— Vou... dizer a ele... que meu cabeceio... serve para atacar, não para fingir atacar...

— Precisa que eu traduza para você durante a conversa?

Herói Chen inicialmente pensou em recusar, mas reconsiderou. Aquela negociação era crucial para seu futuro; se algum mal-entendido surgisse por causa de sua compreensão limitada do idioma, seria um desastre. Não queria que Advocaat o interpretasse mal — apesar de, às vezes, adaptar as instruções do treinador, sempre fazia isso com cuidado, sem exageros ou resultados nulos.

— Preciso sim — respondeu, em russo, com um aceno.

※※※

No dia seguinte, após o treino, Herói Chen pediu, por meio de Yesenin, uma conversa privada com Advocaat. O treinador não se mostrou surpreso e aceitou prontamente.

O encontro foi marcado para o escritório do treinador. Na ampla sala, estavam apenas Advocaat, Herói Chen e seu tradutor Yesenin; nem o assistente Both participou.

— O que você deseja me dizer? — perguntou Advocaat.

Herói Chen já havia ensaiado mentalmente várias vezes como conduziria aquela conversa. Optou por uma abordagem menos agressiva, evitando parecer arrogante:

— Senhor, tenho algumas dúvidas quanto à forma como sou utilizado nas estratégias de bolas paradas. Gostaria de uma resposta mais clara.

Advocaat, sentado com as pernas cruzadas e as mãos sobre o abdômen, ouviu Yesenin traduzir e inclinou a cabeça:

— Está falando sobre o fato de ser apenas usado para fingir atacar, ao invés de atacar de verdade?

Herói Chen assentiu:

— Sim!

— Então, você quer ser o atacante principal? — Advocaat tamborilou os dedos na mesa.

— Tenho confiança na minha habilidade de cabeceio, senhor — Herói Chen lançou um olhar a Yesenin. Claro que tinha confiança; aquela habilidade lhe fora concedida justamente por Yesenin!

Advocaat fitou Herói Chen por alguns instantes. O jovem não recuou, encarando o treinador com franqueza. Estava fazendo um pedido legítimo, com postura adequada e argumentos sensatos; não via nada de errado nisso.

Afinal, diziam que no futebol europeu, o diálogo entre jogadores e treinadores era frequente, e o técnico procurava sempre entender os pensamentos de seus atletas.

Pedir para conversar com o treinador era apenas uma prática habitual.

Advocaat ponderou por um momento e então assentiu:

— Muito bem, será como deseja!

Herói Chen ficou atônito...

Jamais imaginara que seria tão fácil; bastaram três frases e tudo estava resolvido... Chegou a duvidar se aquilo era real ou apenas um sonho — seria mesmo tão simples lidar com um treinador principal?

Até Yesenin ficou surpreso. Antes do encontro, ele simulou mentalmente a situação e calculou que havia noventa e quatro por cento de chance de Advocaat recusar o pedido de Herói Chen — afinal, era o treinador principal, com autoridade absoluta, e Herói Chen era apenas um jovem recém-promovido. Que direito teria um novato de negociar frente a frente com um treinador tão importante? Se fosse o artilheiro do time, talvez pudesse ameaçar com uma transferência, mas Herói Chen não tinha nenhum argumento para barganhar.

No entanto, o treinador aceitou o pedido do jovem sem hesitação!

Yesenin não conseguia entender.

Herói Chen também estava surpreso, mas o resultado era tudo o que desejava. Após agradecer ao treinador, despediu-se junto com Yesenin.

※※※

Herói Chen logo sentiu a mudança prometida pelo treinador. Na próxima sessão de treino de escanteios e bolas paradas ofensivas, foi designado como o ponto focal do ataque.

Ansioso para mostrar sua capacidade de cabeceio aos novos companheiros, Herói Chen se preparou. Quanto ao papel de atacante principal, Advocaat não deu muitas instruções, apenas disse:

— Basta cabecear a bola para dentro.

Como centroavante, especialmente um com excelente cabeceio, era quase obrigação cumprir essa tarefa.

Após ouvir a tradução de Yesenin, Herói Chen voltou seu olhar para a linha defensiva adversária. Rapidamente identificou o volante coreano que recuava para ajudar na defesa, o jovem Li Hao, de apenas vinte e um anos.

Sorriu para Li Hao.

Li Hao ficou desconcertado — não entendia por que aquele chinês de habilidade mediana, que não seguia as instruções, estava sorrindo para ele.

A resposta veio logo...

Quando a bola foi lançada, Herói Chen avançou como uma locomotiva em direção a Li Hao! O coreano mal começara a saltar para disputar a bola, mas Herói Chen já havia se lançado como uma flecha, superando-o no ar!

Assim, Li Hao acabou sendo usado como "base", esmagado sob o peso de Herói Chen.

Herói Chen, dominando Li Hao, cabeceou com força a bola enviada por um companheiro, colocando-a direto no gol.

O goleiro titular, Kontefalski, nem teve tempo de reagir; apenas assistiu, impotente, enquanto a bola balançava as redes.

Houve suspiros surpresos no campo.

Mas muitos dos treinadores da equipe principal não se surpreenderam com o gol de Herói Chen; já conheciam sua força nos duelos aéreos...

Era sempre assim: ele avançava com decisão, saltava antes de todos, chocava-se com o defensor e, quase sempre, o defensor acabava caindo, enquanto Herói Chen, arrogante no ar, cabeceava a bola para o gol.

Ao aterrissar, Herói Chen não celebrou efusivamente; afinal, era apenas um treino. Com um sorriso, curvou-se e ofereceu a mão a Li Hao, que havia sido derrubado.

Li Hao, frustrado, não podia expressar sua irritação — afinal, não se bate em quem sorri... O rapaz se mostrava amistoso, e como veterano, não podia explodir de raiva.

Aceitou a mão de Herói Chen e foi puxado para cima, contrariado.

Após levantar-se, Li Hao lembrou do sorriso de Herói Chen pouco antes do cabeceio — aquele olhar não era nada inocente!

※※※

Se um único cabeceio poderia ser interpretado como "foi sorte", os múltiplos gols de Herói Chen estavam mudando a opinião dos colegas — aqueles que não entendiam como ele fora promovido ao time principal agora enxergavam o motivo: sua impressionante habilidade de cabeceio!

Contra a defesa reserva, Herói Chen vencia oito disputas em dez, marcando em quatro delas; uma taxa de cinquenta por cento já era extraordinária.

Satisfeito com seu desempenho nos treinos, Herói Chen percebia que o olhar dos companheiros para ele estava mudando.

Era exatamente o que buscava! Como recém-chegado, nada melhor para se integrar ao grupo do que demonstrar sua força. Só conquistando o respeito dos colegas poderia permanecer no time principal por mais tempo.

Mas a boa fase de Herói Chen não durou muito.

Advocaat logo o colocou para enfrentar defensores do time titular, como Martin Skrtel e Erik Hagen.

Hagen deu um tapinha no ombro de Herói Chen e disse em inglês:

— Seu cabeceio é ótimo, Herói. Mesmo em treino, não vou facilitar. Não quero ser superado por um jovem recém-chegado — ha!

Erik Hagen cumpriu o que prometeu.

Na primeira disputa, usou sua experiência para impedir que Herói Chen saltasse, permitindo que Skrtel cabeceasse a bola para longe.

Nas tentativas seguintes, o experiente norueguês Hagen e o talentoso Skrtel criaram muitos problemas para o jovem...

Além disso, suas investidas sempre eram penalizadas pelo assistente Both por contato ilegal.

— Falta!

— Falta por colisão!

— Já disse, encontre espaço! Não avance direto colidindo...

Ao ver Herói Chen tendo dificuldades, Li Hao sorriu. Aquele que o humilhara havia pouco agora era humilhado por outros!

A alegria de Herói Chen durou pouco; sua expressão tornou-se gradualmente séria, os olhos carregados de preocupação, e todo o orgulho de antes desapareceu.

Yesenin, observando do lado do campo como tradutor, ao ver Herói Chen enfrentando obstáculos, voltou o olhar para Advocaat, que estava ajustando as instruções.