Capítulo Doze: Relações São Construídas à Mesa

Quando Vítche recebeu o comunicado do treinador auxiliar Porter, pedindo que incluísse Chen Herói na lista principal do próximo jogo da equipe juvenil, ficou profundamente surpreso.

Afinal, Herói só havia treinado com o time por duas semanas, nem chegava a três. Além disso, sem dominar o idioma, era impossível falar em entrosamento com os colegas. Colocá-lo em campo nessas condições... O que poderia demonstrar?

Vítche sabia muito bem o motivo desse pedido. Com certeza, Advocaat queria avaliar o talento de Chen Herói, para decidir se o jogador contratado pelo antigo treinador tinha capacidade para permanecer no clube. Se não tivesse nível... seria emprestado, até o fim do contrato de dois anos, sem renovação, e Chen Herói seria dispensado.

Mas usar um jogo tão cedo para testá-lo? Vítche achava completamente injusto.

Para ser honesto, Vítche não tinha uma boa impressão de Porter, principalmente por causa daquele sorriso irônico. Chegou a suspeitar que a ideia fosse do auxiliar, mas estava enganado. Porter duvidava do potencial de Chen Herói, mas o responsável pelo pedido era o técnico principal, Advocaat.

— Não posso concordar com isso — Vítche balançou a cabeça e deu de ombros. — Ele mal está há três semanas no clube, treinou pouco com os colegas. Como centroavante, depende muito do meio-campo, do entrosamento com o time. Se colocar para jogar agora, não vai conseguir ver nada!

Porter não se manifestou diante do argumento de Vítche.

— Se ele for mesmo tão bom quanto dizem, imagino que seja capaz de resolver o jogo sozinho, não teria problemas em marcar gols por conta própria, certo?

Vítche interpretou as palavras de Porter como uma provocação, e sua expressão imediatamente caiu.

Pensou em recusar de imediato, mas ao refletir... se Chen Herói realmente conseguisse surpreender aquele velho durante o jogo, adoraria ver sua reação.

Após duas semanas de treinos, Vítche sentia que já conhecia bem a habilidade de cabeceio de Chen Herói. No nível da equipe juvenil, seus cabeceios eram excepcionais.

O time juvenil do Zenit era o líder do campeonato russo sub-dezoito, com uma defesa considerada a melhor da liga. Mesmo assim, nos treinos, Chen Herói dominava o jogo aéreo.

Isso mostrava claramente seu talento com a cabeça.

Pensando nisso, Vítche assentiu: — Muito bem, vou colocá-lo para jogar no fim de semana, mas o tempo em campo será decidido por mim.

Como responsável pelo treinamento de base, Vítche não era nada flexível com o auxiliar. Todos os assuntos da equipe juvenil cabiam a ele; esse recém-chegado treinador auxiliar não recebia sua consideração.

※※※

Quando Chen Herói soube por Vítche que jogaria no fim de semana, primeiro se surpreendeu, depois ficou radiante.

Vou jogar?!

Mal estava há três semanas no clube e já teria sua primeira partida oficial. Imaginava que teria mais tempo de treino com os colegas... Apesar do desejo de competir, até agora o clube não havia providenciado tradutor ou professor de idioma, a comunicação era difícil, e o entrosamento seguia como obstáculo.

Apesar disso, sua relação com o grupo era razoavelmente boa.

Como recém-chegado, não era nada discreto; ao contrário, era bastante extrovertido.

No vestiário, era ativo, falava inglês quando o russo não funcionava, gesticulava, e o mais importante: sempre sorria. Falava alto, era caloroso, não ficava acanhado, o que o tornava muito simpático.

Não se importava quando era alvo de piadas, e também brincava com os outros, sendo fácil de conviver.

Apesar de ter sido duro com os colegas antes de entrar no time, e de continuar dominando nos treinos, era esperto: resolvia tudo oferecendo uma bebida para cada um.

Esse rapaz sabe como conquistar as pessoas... pensava Vítche, observando. Às vezes, nem parecia ter dezoito anos.

— Ah, tenho um pedido, senhor treinador... — No meio da alegria, Chen Herói falou com Vítche.

— Sim, diga.

— Poderia avisar ao pessoal... que hoje à noite eu vou oferecer um jantar!

Vítche ficou surpreso.

— Um jantar? Por quê?

— Hehe, para celebrar minha convocação para o jogo do fim de semana! — respondeu Chen Herói.

— Se for assim, toda vez que for convocado vai oferecer jantar? — Vítche riu, achando graça do motivo.

— Não, é só a primeira vez! Primeira vez é importante, tem valor especial, quero reunir o grupo para comemorar!

Vítche lançou-lhe um olhar — não acreditava que Chen Herói era tão inocente, apenas querendo celebrar a primeira convocação.

Era sua estreia pelo clube; até então faltava entrosamento com os colegas em campo, e como um jogador que depende do coletivo, se não tivesse uma boa relação, poderia ser isolado durante o jogo, sem chances de se destacar...

Vítche tinha certeza de que Chen Herói pensava nisso ao tomar a decisão. Mas o estranho era: não lhe tinha dito o quanto aquele jogo seria importante para ele, como sabia que precisava se destacar?

Será que via a equipe juvenil apenas como trampolim? Ou pensava assim em cada partida — marcar gols, brilhar?

Vítche não foi investigar. Após o treino, anunciou publicamente a decisão.

— O jantar de vocês está garantido, rapazes! — apontou para Chen Herói. — Nosso herói chinês vai levar vocês para experimentar... a comida de sua terra natal!

— Oh! É verdade, treinador? — alguém exclamou, visivelmente entusiasmado.

Em São Petersburgo, os restaurantes chineses são muitos; já existem mais de trezentos, e esse número cresce a cada mês. Mas, na cidade, vivem apenas cinco mil chineses, sendo três mil estudantes. Obviamente, esses restaurantes não sobrevivem apenas com clientes chineses; mesmo que todos comessem fora, não sustentariam tantas casas.

A culinária chinesa conquistou muitos jovens russos, e a versão adaptada tornou-se favorita entre diversos locais.

Chen Herói não esperava que o treinador sugerisse um restaurante chinês... mas não conhecia nada sobre os estabelecimentos locais, olhou para Vítche, pedindo socorro.

Vítche deu-lhe um tapinha no ombro: — Fique tranquilo, não vou levar você ao Beijing Hotel ou ao Hong Kong Hotel, aqueles lugares sofisticados, haha!

※※※

No salão, colunas vermelhas alinhadas, lanternas chinesas penduradas, cartazes com crianças sorridentes desejando prosperidade, até o balcão decorado com beirais tradicionais. Era um restaurante decorado de forma tão típica que talvez nem na China se encontrasse igual, mas para os russos curiosos, era fascinante.

Embora esse estilo já não fosse popular na China, ao ver os elementos tradicionais, Chen Herói sentiu uma emoção súbita — bateu saudade de casa. Durante mais de um mês, não havia comido comida chinesa. No começo, achou a gastronomia ocidental interessante, mas logo percebeu que seu paladar preferia mesmo os sabores da China... especialmente os pratos caseiros da mãe.

Carne de boi refogada, batata cozida com carne, carne desfiada com macarrão, fatias de pulmão, tripa... até mesmo o picles caseiro era delicioso.

Só de pensar, dava água na boca.

Mas diante dos pratos “chineses” da mesa, não sentiu vontade alguma.

Nem todos costumavam jantar fora, muitos voltavam para casa. Mas naquela noite, todos os jogadores da equipe juvenil do Zenit reuniram-se no restaurante “Dragão Sortudo”, desfrutando a comida chinesa.

Os colegas achavam tudo delicioso, mas Chen Herói não conseguia gostar dos pratos claramente modificados — eram doces e ácidos demais.

Experimentou cada prato com os hashis e, ao notar que todos tinham o mesmo sabor, desistiu.

Preferiu apenas beber cerveja — o treinador de base Vítche não compareceu; era um ambiente de jovens, e sua presença impediria a diversão, então foi sensato e jantou em casa — assistindo aos colegas felizes.

Bem... não importava, desde que os colegas estivessem contentes, seu objetivo estava alcançado.

Vítche realmente acertou: o jantar não era para comemorar a primeira convocação, mas para fortalecer os laços com o grupo, consolidar as amizades — que já eram boas, mas agora buscava um passo a mais.

Antes havia boa relação, mas sem conflitos de interesse. Agora, era diferente: e se cada um quisesse brilhar no jogo e ninguém passasse a bola para ele? Como dizem, quem recebe um favor fica mais inclinado a retribuir; ao oferecer um jantar, pelo menos não seria boicotado em campo, e pedir passes não seria tão difícil.

Chen Herói fazia esses cálculos, mas os colegas talvez nem percebessem. De qualquer modo, tinham comida chinesa e podiam beber à vontade, todos estavam animados.

A mesa de jantar, de fato, era um excelente lugar para estreitar vínculos e logo colegas embriagados puxaram Chen Herói para conversar. Embora não entendesse russo, conseguia deduzir o significado pelas expressões faciais e respondia adequadamente...

— Deixa eu te dizer, Herói... não ter escolhido o “Beijing Hotel” já foi um grande favor! — quem falava era Krotkov, zagueiro titular da equipe. Nos duelos aéreos com Chen Herói, sempre era coadjuvante.

Mas, bêbado, não guardava rancor.

Ao abraçá-lo, parecia que ambos eram amigos de dez anos.

Chen Herói não entendia Krotkov, apenas sorria, acompanhando.

Nesse momento, alguém veio ajudá-lo.

— Você é chinês? — uma voz em mandarim com forte sotaque do nordeste chegou por trás de Chen Herói, que, após tanto tempo sem ouvir sua língua, virou-se rapidamente e viu um homem de meia-idade, pele amarela, cabelo preto, óculos de armação metálica, com aparência elegante.

— Ah... ah, eu sou, claro que sou! Você também? — Talvez pela falta de prática, Chen Herói gaguejou.

O homem sorriu: — Sou o dono deste restaurante. O dono de restaurante chinês, claro que é chinês!

Encontrar um compatriota em terra estrangeira deixou Chen Herói emocionado; imediatamente levantou-se para apertar sua mão: — Muito prazer!

— Muito prazer. Me chamo Ren Tianhua, sou de Harbin. E você?

— Chen Herói, de Chengdu.

Após as apresentações, Ren Tianhua observou os jogadores juvenis do Zenit, comendo animados: — Ouvi dos garçons que vieram muitos hoje, vim checar se estavam sendo bem atendidos, e acaba que encontro um compatriota no meio da multidão. Para ser honesto, muitos chineses vêm aqui, mas são clientes antigos, nunca te vi antes, haha! — Ren Tianhua tinha a típica franqueza e energia dos nortistas.

Chen Herói coçou a cabeça: — Cheguei em São Petersburgo há três semanas... hoje é minha primeira vez... Bem, primeira vez que venho ao centro da cidade nesses dias.

— Ah, veio fazer o quê? Estudar?

— Não... vim jogar futebol.

Ren Tianhua ficou surpreso.

Ele conhecia o futebol, sabia que São Petersburgo tinha um clube profissional. Mas nunca imaginou um chinês jogando ali.

— Jogar bola? — perguntou.

Chen Herói assentiu.

— Profissional?

Chen Herói assentiu de novo. Seu contrato era profissional, ainda que os benefícios fossem apenas um pouco melhores que os do time juvenil... Por sorte, nesse tempo só podia ficar no alojamento, sem gastar nada. Assim, enviava quase todo o salário para casa, ajudando a pagar dívidas. Afinal, o pai pegou empréstimos por causa dele, não poderia ignorar isso e só pensar em si.

Ren Tianhua sorriu: — Um convidado especial! — puxou Chen Herói para conversar no balcão. Realmente era raro; o restaurante recebia muitos chineses, em sua maioria turistas ou estudantes locais, mas um jogador profissional chinês era novidade.

— Se assinou com um clube profissional, deve ter muito talento! — perguntou Ren Tianhua.

— Hehe, mais ou menos! — Por mais que tentasse ser modesto, era evidente que não era nada humilde.

— Haha! Jogue bem! Traga orgulho para nós, chineses! Ouviu? Faça bonito! Não deixe que os russos menosprezem os chineses! Haha! Que bom, hoje conheci um jogador profissional da China... — Ren Tianhua gargalhou. — Então, hoje, tudo que vocês consumirem aqui... é por minha conta!

Chen Herói ficou espantado. Não havia pedido nada, mas o dono foi extremamente generoso, deixando-o sem jeito. Os nortistas realmente são calorosos como dizem...

Percebendo que ele ia protestar, Ren Tianhua o interrompeu: — Não diga nada, é destino! Essa noite é grátis, eu sou o dono e decido! Ah... — de repente bateu na testa. — Aposto que não gostou da comida, né?

Chen Herói negou: — Que nada, gostei sim...

Mas o dono arregalou os olhos: — Não minta! Um sichuanês não pode gostar de pratos só com sabor agridoce! Deixa eu te contar... — olhou ao redor e baixou a voz — esses pratos são para agradar os russos, eles adoram esse sabor. Para chineses, faço comida autêntica, jamais engano minha gente! Espere aí, vou preparar algo especial para você!

Sem esperar resposta, correu para a cozinha.

Vendo aquele nortista tão entusiasta, Chen Herói sorriu; não importa, ouvir chinês era música para seus ouvidos, e um compatriota era sempre acolhedor.

No fim, Ren Tianhua realmente não cobrou nada, mesmo com tanta gente consumindo bastante... Com um gesto, dispensou a conta.

Na despedida, ainda disse: — Se quiser matar saudades da comida de casa, venha aqui! Garantia de autenticidade! Tenho um chef trazido de Sichuan, ele faz pratos perfeitos! — ergueu o polegar, piscando para Chen Herói.

Divertido com o entusiasmo do dono, Chen Herói assentiu vigorosamente: — Combinado!

De fato, o prato que o dono preparou era genuinamente chinês. Os colegas russos provaram e logo disseram que não aguentavam, era muito picante. Assim, Chen Herói devorou tudo sozinho, satisfeito.

Além de comer bem, ficou emocionado com o calor do dono. Num país estranho, encontrar um compatriota tão generoso foi reconfortante.

Queria apenas fortalecer os laços com o grupo, mas acabou saciando a saudade de casa...

Chen Herói concluiu que a decisão de oferecer aquele jantar foi absolutamente acertada.