Capítulo Quarenta e Cinco: A Vergonha da Imprensa de São Petersburgo

Herói Chen marcou gols em duas partidas consecutivas e percebeu que alguns veículos de imprensa já começavam a segui-lo de perto. Era comum, ao fim dos treinos, ver alguns rostos familiares de jornalistas esperando por suas declarações.

Esses jornalistas eram profissionais experientes, acostumados a cobrir futebol há anos, tendo acompanhado a equipe em jogos fora de casa. Eles testemunharam pessoalmente o desempenho de Herói Chen: dois jogos seguidos como titular, dois gols consecutivos. Isso já demonstrava que não se tratava de pura sorte, mas sim de um talento genuíno.

Com tantas promessas que surgem e desaparecem rapidamente, esses repórteres sabiam distinguir quando estavam diante de um jogador de verdade. Herói Chen não apenas iniciou como titular e marcou gols decisivos nos dois confrontos, mas também dominou completamente o jogo aéreo contra o Energia de Vladivostok. Os zagueiros e volantes adversários pareciam pigmeus saltando ao seu lado, impotentes, apenas assistindo sem reação.

O gol de Arshavin foi emblemático: dois zagueiros do Energia, Sheshukov e Shtanyuk, tentaram bloquear Herói Chen com uma marcação dupla e implacável. Ainda assim, ele conseguiu cabecear a bola, não apenas tocando nela, mas finalizando com perigo, obrigando o goleiro Romaya a espalmar a bola em vez de agarrá-la. Se ele tivesse conseguido segurar, Arshavin não teria aproveitado o rebote para marcar. Foi a dificuldade imposta pelo cabeceio de Herói Chen que criou a oportunidade do gol.

Qualquer jornalista esportivo minimamente capacitado que tenha assistido àquela partida compreendeu o valor de Herói Chen e, mais do que isso, seu significado para o Zenit. Advocaat, recém-chegado ao comando, buscava resultados e aliados de confiança. Não hesitou em trazer três jogadores coreanos, mesmo sendo ironizado como “coreano” pela imprensa. Agora, ao promover Herói Chen ao time principal e dar-lhe chances, fazia dele um de seus protegidos, alguém em quem podia confiar. Com um centroavante forte como ele, o trabalho de Advocaat no Zenit ficaria muito mais fácil.

Enquanto Herói Chen mantivesse o bom desempenho, especialmente durante a ausência de Teek, lesionado, seria o titular absoluto na posição. Quando Teek voltasse, teria que encarar a concorrência direta com Herói Chen.

Portanto, nas próximas semanas, Herói Chen seria um dos principais focos do futebol na cidade, desde que continuasse a marcar gols. Contudo, para a imprensa de São Petersburgo, era motivo de constrangimento: um jogador se destacava com dois gols e grandes atuações, e ninguém sabia de onde ele havia surgido...

Diariamente, os gritos ecoavam pela redação: “Mas que diabos, de onde saiu esse Herói?!”

“Quero informações detalhadas, completas! Vocês sabem o que significa ‘detalhes’, não sabem?”

“Claro que sei que ele é chinês! E daí? Chineses são mais de um bilhão! Por que só ele está no Zenit de São Petersburgo?”

“Já procuramos o presidente da Associação de Chineses e Descendentes em São Petersburgo, o senhor Chen, que conhece bem a comunidade local, mas nem ele sabe de onde veio esse Herói Chen... O que mais podemos fazer?”

※※※

No restaurante Dragão da Fortuna, de grandes lanternas vermelhas penduradas, o ambiente estava um pouco vazio. Os estudantes russos que trabalhavam como garçons de meio período perambulavam sem muito o que fazer. Ainda não era hora de pico, então quase não havia clientes.

Mas o proprietário, Ren Tianhua, não se incomodava. Ele lia o jornal local de São Petersburgo, como fazia religiosamente todos os dias.

Uma semana antes, já havia notado uma matéria sobre Herói Chen em um dos jornais da cidade. No início, o nome aparecia apenas como “Hero_Chen”, e Ren Tianhua demorou a perceber que “Hero” era a tradução de “Herói”. Quando caiu a ficha, voltou ao texto e releu: falava que Herói Chen havia sido titular em uma partida da Premier League Russa e marcado o único gol daquela noite.

Agora, todos especulavam sobre a origem de Herói Chen e como ele havia chegado ao Zenit.

Ren Tianhua também não sabia responder a essas perguntas. Conversara com Herói Chen apenas uma vez, em uma conversa informal, sem muitos detalhes. Não quis perguntar de imediato sobre o motivo de ele estar na cidade, nem como chegara ali; seria indelicado ser tão curioso no primeiro encontro.

Não esperava, contudo, ver notícias sobre aquele conhecido logo no jornal. Ficou intrigado: afinal, não era comum um chinês aparecer no jornal russo de São Petersburgo, ainda mais de forma positiva...

A partir de então, passou a acompanhar todas as notícias relacionadas a Herói Chen.

No final de semana seguinte, uma nova reportagem: o jovem havia marcado mais um gol. Ren Tianhua não era um grande fã de futebol, mas sabia o básico — quem faz gols seguidos certamente tem qualidade, não é qualquer um. Afinal, por que os torcedores gostam tanto dos artilheiros?

Sentiu orgulho ao ver um compatriota se destacar tanto, ainda mais sendo alguém com quem havia conversado.

Curiosamente, mesmo após uma semana, a imprensa de São Petersburgo continuava sem pistas sobre as origens de Herói Chen. Ele deixava apenas um nome de impacto e registros de gols, permanecendo um mistério quase total.

Ren Tianhua também lia o “Jornal da Comunidade Chinesa” local, mas ali não havia menção alguma a Herói Chen. No campo esportivo, os chineses da cidade eram pouco sensíveis. As páginas estavam repletas de anúncios de intercâmbio, negócios, vagas para cozinheiros em restaurantes chineses, textos copiados da internet em estilo de crônicas, além de notícias sobre atividades da comunidade chinesa local e as novidades da pátria. E só.

Diante dos gols do jovem conterrâneo, Ren Tianhua ficou com vontade de ir assistir a um jogo de Herói Chen. Não entendia muito de futebol, mas pensava: “Somos todos chineses, devemos torcer uns pelos outros”.

※※※

Após o treino, Denisov reuniu novamente os membros do “Clube da Farra”.

“Já escolhi o lugar para nosso próximo encontro!” — anunciou aos outros três.

Anuykov perguntou: “Onde vai ser?”

“Naquele ‘Katiusha’ que você mencionou da última vez.”

“Hehe,” Anuykov riu. “Eu disse! Aquele lugar é ótimo! Se não fosse, eu nem ia!”

“Mas aviso desde já... nada de beber como na última vez! Vamos para nos divertir, não para nos embriagar!” Denisov avisou. Da última vez, os quatro beberam até cair e passaram vergonha diante dos colegas. Ninguém queria repetir aquela humilhação.

“Ah, mas foi porque...” Anuykov tentou se explicar.

“Sem desculpas! Não quero ninguém passando dos limites! Se for para reservar quarto, que seja com uma mulher, e não...”, Denisov parou por ali, só de lembrar já sentia que era uma mancha indelével em sua vida.

Os outros três concordaram em silêncio, ninguém queria tocar no assunto.

Os quatro tomaram banho no vestiário, vestiram suas roupas e se prepararam para ir ao Katiusha.

Exceto Herói Chen, que vestia algo muito casual, os outros pareciam verdadeiros modelos. Denisov era o mais extravagante, com um terno prata brilhante e chamativo, esbanjando confiança.

Jogadores profissionais sempre cuidam da própria imagem. Mesmo para treinar, vestem-se de forma impecável; jamais apareceriam com roupas esportivas, pois, se um fotógrafo flagrasse, o visual de galã estaria perdido.

Herói Chen, por sua vez, ignorava essas regras. Nem possuía roupas modernas: usava uma camisa xadrez preta e branca, calça jeans azul escura ajustada e, nos pés, um par de tênis Converse, bem simples.

Sentado no banco traseiro do Mercedes ML500 preto de Kerzhakov, Denisov bateu animado no encosto do banco da frente: “Vamos!”

“As garotas do Katiusha, segura que estamos chegando!”

Os quatro lobos excitados urraram de empolgação.

※※※

Anton Boris era fotógrafo do tabloide “A Vida em São Petersburgo”. Naquela noite, resolveu ir ao Katiusha para relaxar e, quem sabe, conhecer alguma garota. Afinal, homens têm necessidades infinitas...

Aquela rua era famosa como o bairro vermelho da cidade, repleta de letreiros luminosos de boates que deixavam qualquer um tonto. Para quem ia pela primeira vez, o impacto era inevitável. Mas Boris não era novato, já estivera ali inúmeras vezes, ora por prazer, ora na esperança de flagrar celebridades. Como paparazzo, bastava conseguir uma foto comprometedora para lucrar.

Naquela noite, a rua estava tão animada quanto de costume; os estacionamentos quase lotados. Especialmente o do Katiusha, a casa noturna mais badalada, cujas vagas exclusivas estavam todas ocupadas, obrigando os clientes a pararem na rua.

Com dificuldade, Boris encontrou uma vaga e se preparava para estacionar quando ouviu uma freada brusca atrás de si.

Olhou pelo retrovisor e viu um Mercedes ML500 preto deslizando de forma ousada exatamente para dentro da vaga que ele havia escolhido...

“Droga!” Boris bateu com força na buzina, furioso.

Mas logo parou. Reconheceu quem descia do carro: era fã do Zenit, conhecia bem os titulares...

O motorista era Aleksandr Kerzhakov; do lado do passageiro desceu Aleksandr Anuykov; da porta de trás, Denisov... e, para surpresa de todos, Herói, o misterioso jogador que há duas semanas era motivo de frustração para toda a imprensa local!

O faro jornalístico de Boris apitou: ali estava uma notícia de impacto!

Apressado, pegou a câmera no banco do carona.

Escondido dentro do carro, disparou uma sequência de fotos dos quatro jogadores reunidos, conversando e caminhando juntos rumo à entrada reluzente do Katiusha.

“Roubaram minha vaga? Pois agora vão aparecer no jornal!” Boris pensou, enquanto pressionava o obturador com raiva e satisfação.