Capítulo Vinte e Um: Coreano? Chinês!
Para Chen Tao, a equipe principal significava que seu filho havia alcançado sucesso; para Chen Yingxiong, significava ainda mais.
A perspectiva de ser promovido ao time principal enchia Chen Yingxiong de expectativas. Ali ele teria a chance de disputar a liga profissional, de marcar gols e comemorar diante de dezenas de milhares de espectadores no estádio e milhões na televisão...
Ele se tornaria uma estrela conhecida em todos os lares, assinaria contratos mais generosos, conseguiria inúmeros contratos publicitários e, claro... não faltariam loiras de olhos azuis se aproximando, cheias de entusiasmo, para que ele, com alguma hesitação, cedesse à tentação...
Mas tudo isso ainda era apenas um sonho. No momento, o que precisava fazer era conhecer seus novos companheiros de equipe.
O auxiliar técnico Porter levou Chen Yingxiong até o vestiário, entregou-o ao capitão do time, Vladislav Radimov, e se retirou.
Apresentar o novo jogador ao grupo era responsabilidade do capitão.
A internacionalização do time principal do Zenit era, de fato, muito maior que a das categorias de base. Ali havia jogadores vindos de todos os cantos do mundo, cada um com seu sotaque e experiência.
Por exemplo, o próprio capitão, Radimov.
Antiga promessa do futebol russo, ele saíra da escola de futebol Smena, de São Petersburgo, já tendo atuado pelo CSKA Moscou, Zaragoza, Dínamo Moscou, Levski Sofia e Krylia Sovetov Samara, até retornar ao Zenit.
Havia feito parte das seleções de base da extinta União Soviética e depois da Rússia, chegando a disputar o Campeonato Europeu de 1996 com destaque, o que lhe rendera uma transferência para o Zaragoza, na Espanha.
No entanto, sua passagem pela Espanha foi decepcionante e, após um período sombrio, ele seguiu para o futebol búlgaro.
Apesar de já ter passado por três países, Radimov não falava inglês. Sem um intérprete, a comunicação entre eles seria difícil.
Com seu um metro e oitenta e dois, Radimov ainda precisava erguer a cabeça para encarar Chen Yingxiong.
Um rosto oriental, pensou ele, deve ser companheiro daqueles três coreanos. Esse novo técnico realmente gosta de coreanos, pois já trouxe quatro de uma vez só!
Se Chen Yingxiong soubesse o que ele pensava, certamente retrucaria: “Coreano é você! Sua família inteira é coreana!”
Como um chinês pouco simpático à cultura coreana, tal reação seria perfeitamente natural...
Radimov perguntou em russo: “Você fala russo, rapaz?”
Chen Yingxiong ficou alguns segundos pensando e respondeu, num russo hesitante e pouco fluente: “Só um pouco... acabei de começar a aprender...” Embora o método de ensino de Yessenin fosse interessante e Chen sentisse progresso, ainda estava longe de poder conversar fluentemente com os colegas.
Ao ver o sofrimento em seu rosto ao tentar falar russo, Radimov entendeu que o garoto mal sabia o básico. Melhor entregá-lo aos coreanos, pensou, que poderiam apresentá-lo ao grupo—afinal, ainda que também fossem recém-chegados, já estavam ali há três semanas...
Assim, levou Chen até Lee Ho, um jogador coreano que trocava de roupa, e disse: “Lee, este é seu compatriota, acabou de chegar. Apresente-o ao grupo...”
Lee Ho ficou muito satisfeito ao saber que chegara outro coreano à equipe. O “grupo coreano” estava crescendo!
Mas, ao virar-se, deparou-se com um rosto totalmente desconhecido...
Como jogador da seleção nacional, Lee Ho conhecia todos os coreanos do futebol, mas aquele rapaz lhe era estranho.
Talvez viesse da liga doméstica, pensou, parecia jovem, talvez ainda um garoto...
Sendo mais novo, o outro deveria cumprimentá-lo primeiro—Lee Ho não imaginava que existisse um jogador coreano que não o reconhecesse. Portanto, não se apresentou, esperando que o outro se curvasse em saudação.
Assim, permaneceu em silêncio, apenas olhando Chen Yingxiong.
Chen sabia que havia alguns coreanos no Zenit, mas não distinguia quem era quem; coreanos, para ele, pareciam todos iguais, independentemente do sexo...
Achou que Radimov estava apenas apresentando um novo colega, então esperou ser cumprimentado.
Enquanto isso, Radimov aguardava que Lee Ho assumisse a tarefa...
Ficaram os três, imóveis, formando um círculo: um olhava para o outro, mas ninguém falava nada por quase meio minuto.
Os outros jogadores, curiosos ao verem o capitão trazer um grandalhão ao vestiário, observavam atentos. Quando chegaram até Lee Ho e, após uma frase, os três ficaram em silêncio absoluto, todos estranharam. O vestiário ficou repentinamente quieto, até quem conversava parou para olhar a cena.
Esse silêncio constrangedor perdurou por um bom tempo.
Até que Chen Yingxiong quebrou o gelo, perguntando em inglês: “O que houve?”
Radimov não entendeu, e Lee Ho tampouco.
Desconcertado, Lee Ho perguntou ao capitão em coreano: “Quem é ele?”
Nem Radimov nem Chen entenderam, e Radimov respondeu em russo: “Vocês não se conhecem?”
Outros dois coreanos, Kim Dong-jin e Hyun Young-min, aproximaram-se, mas como também não falavam russo, perguntaram em coreano: “O que está acontecendo?”
Lee Ho respondeu, balançando a cabeça: “Também não sei...”
Já os russos cercaram Radimov, curiosos sobre o que ocorria.
“Não sei, pedi ao Lee que apresentasse o novo colega ao seu compatriota...” Radimov apontou para Lee Ho e depois para Chen Yingxiong.
“Outro coreano?” exclamou o lateral-direito Alexandr Anyukov. Logo percebeu a gafe de comentar isso diante dos coreanos e, aliviado ao perceber que eles não ouviram, relaxou.
“Não é possível... O treinador ama mesmo jogadores coreanos. Se continuar assim, teremos que mudar o nome para Zenit Seul!” Não era só Anyukov que achava exagerado o número de coreanos no time.
Radimov, preocupado com a harmonia do grupo, pôs fim às especulações e perguntou: “Chega de discussão. O problema agora é: como vamos nos comunicar com eles?”
“Ele fala inglês?” perguntou o zagueiro norueguês Erik Hagen, recém-chegado ao Zenit, que dominava o idioma.
Radimov olhou para ele como se visse uma tábua de salvação: “Pergunte você!”
Hagen foi até Chen Yingxiong: “Oi, tudo bem?”—em inglês.
Após aquele silêncio estranho, o vestiário voltou a se agitar, mas Chen Yingxiong ainda não compreendia o que se passava, sentia-se perdido, cercado por línguas desconhecidas.
Ouvindo tantas conversas, mas sem entender nada, sentia crescer uma barreira entre ele e os demais. Jurou para si mesmo que, ao voltar, procuraria Yessenin para estudar russo com afinco!
Foi então que ouviu a voz de Hagen, em inglês!
A sensação foi como ouvir chinês em um restaurante chinês no exterior—emocionante. Ele assentiu rapidamente: “Olá! Você fala inglês?”
Hagen sorriu. Que alívio, pelo menos seria possível se comunicar...
Deu um tapinha amigável no ombro de Chen e perguntou: “Você é coreano?”
“Hã?” Chen ficou surpreso.
※※※
Uma enorme gargalhada ecoou pelo vestiário do Zenit.
Todos acharam hilária a situação.
Radimov também ria, e, por meio de Hagen, desculpou-se com Chen: “Desculpe-me, é que com três coreanos na equipe, ao ver um rosto oriental, acabei presumindo que fosse coreano também...”
Lee Ho, por sua vez, mostrou um sorriso de embaraço—ser confundido com um chinês não lhe agradava. Como um dos principais nomes da nova geração sul-coreana, menosprezava os jogadores chineses. Afinal, a China não vencia a Coreia havia décadas, o que dava aos coreanos uma confiança natural. Como o capitão podia confundi-lo com um chinês? As diferenças eram óbvias...
Chen também ficou irritado ao saber que o tomaram por coreano, mas diante de um pedido de desculpas tão sincero, não pôde recusar. Não sabia o que se passava na cabeça de Lee Ho, mas seu pensamento era igual: como poderiam confundir chineses com coreanos? Os olhos dos coreanos são tão pequenos...
Com o mal-entendido resolvido, Hagen apresentou Chen aos companheiros.
Foi de um a um.
Este é Kamil Contofalsky, goleiro; este é Vyacheslav Malafeev, também goleiro; este é Pavel Mares, zagueiro; aquele ali, quase da sua altura, é Martin Skrtel, zagueiro central; ali está Alexandr Anyukov... Claro, não podia faltar: aquele é nosso principal astro, apelidado de “Novo Czar”, Andrey Arshavin!
Na verdade, Chen não tinha ideia de quão talentoso era Arshavin, mas ao ver o rosto jovem do colega, pensou que era alguém próximo de sua idade. Ser chamado de “Novo Czar” tão jovem era notável!
Todos o receberam calorosamente, fossem veteranos ou recém-chegados.
Só Lee Ho ficou visivelmente desconfortável—antes, pensara que Chen era um compatriota mais jovem, esperando ser cumprimentado, mas acabou descobrindo que era chinês...
Chen, por sua vez, não se sentia constrangido; o importante era provar que não era coreano, mas chinês.
Por fim, Radimov apresentou Chen ao grupo: “Ele veio das categorias de base. Espero que todos o ajudem!”
Alguns demonstraram interesse, outros mostraram indiferença.
Jogadores promovidos da base eram muitos, mas poucos permaneciam no time principal—em geral, logo voltavam ao time reserva. Quem saberia quanto tempo aquele grandalhão duraria ali?
Os que se interessaram por Chen notaram seu porte físico.
Ele parecia ainda mais alto que os dois jogadores mais altos da equipe, Skrtel e o goleiro Contofalsky...
Skrtel, com Hagen como intérprete, perguntou: “Qual a sua altura, Chen?”
Chen respondeu: “Um metro e noventa e dois.”
“Ah, meu recorde de jogador mais alto do time foi quebrado!” Skrtel suspirou, depois deu-lhe um tapinha no ombro: “Parabéns, agora você é o mais alto do Zenit!”
Esse foi o primeiro encontro de Chen Yingxiong com seus colegas no time principal.