Capítulo Sete: Cabeceio!

O diretor das categorias de base do Zenit de São Petersburgo, Gennady Popovich, balançou a cabeça.

“Não vejo nada de especial nele... O nível é bastante medíocre, o tal Ruslan deve ter se enganado”, avaliou.

Como já acontecera tantas vezes antes, Chen Yingxiong teve uma atuação bastante comum em campo: não se entrosava com os novos companheiros, e suas próprias habilidades não chamavam atenção.

“Fisicamente é impressionante, uma pena que a técnica dele com a bola nos pés seja tão rude. Basta ser pressionado que nem consegue dominar a bola direito...” Outro técnico, Nikolay Vorobjov, também balançava a cabeça. “A finalização dele também não é grande coisa... Acho que estamos perdendo tempo aqui...”

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Chen Tao observava de longe as expressões dos treinadores. Ao ver vários deles balançando a cabeça um após o outro, seu coração apertou...

Só ao chegar à Europa percebeu qual era, de fato, o nível de seu filho, de quem sempre se orgulhara. Jogar no campeonato nacional não queria dizer que conseguiria se destacar na Europa. O futebol europeu estava milhares de vezes acima do chinês, e mesmo na China, seu filho ainda era um desconhecido...

Apesar de saber que talvez o nível do filho não fosse suficiente para os padrões europeus, o que mais restava além do futebol?

Por isso, mesmo que fosse difícil, precisava insistir e continuar levando o filho para clubes europeus — quem sabe algum clube acabasse gostando dele? Para Chen Tao, o problema não era falta de talento do filho, e sim o baixo nível dos treinamentos que recebera na infância na China. Se conseguisse ficar na Europa e receber treinamento de alto nível, seu filho certamente evoluiria rapidamente.

Mas esse pai, que entendia pouco de futebol, não sabia que aos dezoito anos Chen Yingxiong já havia perdido o melhor momento para se moldar. Muitos movimentos técnicos já estavam cristalizados, e os maus hábitos adquiridos na China eram difíceis de corrigir. Aos olhos daqueles treinadores profissionais, era um desperdício ver alguém com aquele porte físico não conseguir utilizar seu corpo adequadamente.

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Ruslan Panchenko, o olheiro que trouxera Chen Yingxiong e seu pai a São Petersburgo, também observava ao lado. Até aquele momento, o desempenho de Yingxiong não convencia. Se dependesse só disso, não seria possível impressionar Panchenko, o principal olheiro do clube.

Começou até a duvidar de si mesmo: será que tinha se enganado? Será que o gol de cabeça do garoto ontem não passava de sorte? Espere... gol de cabeça?

Sim, era isso! Gol de cabeça!

Dirigiu-se aos treinadores.

“Ah, que bom que você veio, Ruslan. Dê uma olhada no jogador que você trouxe...” Popovich não teve papas na língua e apontou para Chen Yingxiong ao falar com Panchenko. “Não me surpreende que o CSKA não tenha se interessado por ele!”

“Eu também não gosto do que ele apresentou até agora”, Panchenko surpreendeu os presentes ao dizer isso — será que ele também ia desistir do garoto, admitindo seu erro de avaliação?

Mas ele continuou: “Por isso quero propor uma coisa — que os jogadores de lado cruzem bolas altas para ele”.

“Ele é bom nas jogadas aéreas?” Popovich questionou. “Nem todo grandalhão sabe usar a cabeça, sabe”, disse, batendo na própria testa.

“Pelo que observei ontem... Ele realmente tem qualidade no jogo aéreo. Por que não testar?”

Depois de dizer isso, voltou-se para Vladimir Borovikia, assistente técnico que permanecera em silêncio até então.

Borovikia era o auxiliar do time, além de técnico do time reserva. O verdadeiro treinador, Vlastimil Petrzela, só cuidava do time principal e, na maior parte do tempo, era Borovikia quem tomava conta do Zenit. Além disso, Petrzela andava de cabeça quente por causa da imprensa, que noticiava sua briga com a diretoria do clube — dias atrás, suas críticas ao presidente foram amplamente repercutidas. Petrzela já não tinha cabeça para pensar no time.

Corria o boato de que o Zenit já teria contratado o holandês Dick Advocaat para substituir o técnico tcheco.

Borovikia, que viera da Tchéquia junto com Petrzela, sabia que seria demitido se o chefe caísse. Mas, como profissional, enquanto estivesse no cargo, faria seu trabalho direito. Assim, seguia atento ao recrutamento e à administração do time.

Borovikia disse a Popovich, responsável pelas categorias de base e pelos treinamentos: “Faça o time mudar o esquema, priorize as jogadas pelas laterais e os cruzamentos, usem mais bolas aéreas”.

Estava claro que ele confiava em Panchenko.

Popovich foi até a lateral do campo e sinalizou ao treinador Nikolay Larionov, que atuava como árbitro, para parar a partida e reorganizar as táticas.

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Chen Tao, ao ver o jogo parado, pensou que a experiência do filho terminaria em mais um fracasso. Desanimado, sentiu a última centelha de esperança vacilar, prestes a se apagar.

Chen Yingxiong, ao ver o árbitro apitar e outro treinador entrar em campo, pensou que estavam insatisfeitos com seu desempenho e que antecipariam o fim do teste.

A decepção foi enorme, mas não o derrubou. Só sentia revolta — a partida mal tinha começado, ao menos deixem-me jogar até o fim! Depois de cinquenta minutos, já adaptado aos colegas, aí sim julguem meu desempenho. Se eu realmente fosse tão bom que conseguisse mostrar tudo em quinze minutos, já teria sido aprovado no Feyenoord, PSV ou Udinese!

Eu estou me esforçando. Só preciso de mais tempo, só um pouco mais de tempo, e não vou decepcioná-los! Eu acredito que posso marcar gols; tenho físico, sei cabecear, basta que me mandem a bola pelo alto! Queria gritar isso aos companheiros, mas não falava russo e não entendia o que diziam.

Infelizmente, o Zenit parecia não disposto a lhe dar esse tempo.

Virou-se, indo em direção à lateral do campo. Não queria ser tirado à força, preferia sair por conta própria — assim ainda mantinha a dignidade.

Chen Tao viu o filho se aproximando e soube que tudo estava acabado.

Pôs a mochila de viagem nas costas e preparou-se para ir embora.

Nesse momento, Larionov, o árbitro improvisado, o chamou: “Ei, chinês!”

Chen Yingxiong virou-se para olhar.

“Para onde pensa que vai?”

“O jogo não acabou?”, perguntou, abrindo as mãos.

Larionov sorriu: “Foi só uma pausa. Agora vamos recomeçar, volte para seu lugar!”

Chen Yingxiong achou que tinha entendido errado, mas ao ver o gesto de Larionov percebeu que era para voltar. Sem saber que expressão fazer, ficou perplexo.

Nesse momento, ouviu a voz do pai: “O que está esperando? Volte logo!”

Viu o pai acenando, sinalizando para voltar ao campo.

Só então virou-se e correu para a frente.

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O jogo recomeçou, e logo Chen Yingxiong percebeu que as coisas mudaram. Antes, todos buscavam tabelas e passes curtos para testar sua habilidade técnica.

Agora, a bola era rapidamente lançada para as laterais, e os dois pontas alternavam cruzamentos para a área.

Quando a bola vinha do lado e voava para o centro da área, a mente de Chen Yingxiong clareava — via a trajetória, o ponto de queda, o momento ideal para atacar a bola...

No futebol chinês, sempre usara o cabeceio como sua principal arma, mas nunca tinha clareza sobre o momento exato de disputar a bola. Antes, era só um conceito vago, confiava na intuição: saltava quando achava conveniente, se acertasse ótimo, se não, paciência. Nunca soube realmente o porquê.

Mas agora, sabia exatamente o que fazer para acertar a bola...

Assustou-se com essa clareza repentina — não sabia de onde vinha. Jogava futebol havia doze anos, mas nunca experimentara isso.

Apesar de saber mentalmente o que fazer, seu corpo não reagiu. Estava tão surpreso que esqueceu o que devia fazer.

O zagueiro adversário saltou e afastou a bola de cabeça, enquanto Chen Yingxiong apenas olhava para cima, imóvel.

※※※

“Ei, Ruslan...”, Popovich apontou para o campo.

Panchenko mantinha-se sério, em silêncio.

Os outros técnicos também não disseram nada. Era só uma chance; seria preciso ver mais exemplos antes de tirar conclusões.

Popovich, constrangido, murmurou: “Certo, vamos continuar observando...”

※※※

Chen Tao também estranhou ver o filho não disputar a bola, apenas olhando pasmo para o alto.

O que houve com ele hoje?

Não era hora de se distrair! Aquela era realmente a última chance. Se não aproveitasse, teriam que comprar duas passagens de avião e voltar correndo para a China, sem dinheiro...

Chen Yingxiong recobrou o foco, bateu de leve na testa, frustrado por ter ficado parado antes. Não importava de onde vinha aquela sensação, se era útil, ótimo. Não tinha tempo para se preocupar com isso, só precisava marcar gols e provar seu valor aos treinadores.

Na próxima oportunidade, não deixaria passar!

Então, passem a bola para mim, companheiros!

Quando a bola voltou para a lateral, ele ergueu o braço bem alto.

Os colegas cumpriram fielmente a ordem de Popovich: após uma finta, cruzaram para a área!

E a sensação voltou!

Chen Yingxiong percebeu que não era coincidência. Sem tempo para entender o motivo, seguiu o instinto, avançando para o melhor ponto de disputa.

Desta vez, quando o zagueiro Alexandr Korotkov do Zenit sub-20 se preparava para cortar de cabeça, percebeu um gigante surgindo ao seu lado!

Chen Yingxiong elevou-se!

Parecia voar!

“Uau!” — um dos treinadores à beira do campo não conteve a exclamação.

Panchenko, que estava sério até então, sorriu.

Yingxiong pensou que encontraria resistência, se preparou para abrir caminho se precisasse, não importando se cometesse falta — quem ousasse bloquear seria atropelado.

No entanto, não havia ninguém à frente, só a bola. O zagueiro adversário mal começara a saltar, ainda longe de ameaçar.

Num impulso quase instintivo, ele girou a cabeça...

Sentiu o impacto na testa, o contato breve, e então a sensação sumiu.

No canto do olho, viu a bola no fundo da rede...

O goleiro Mikhail Kerzhakov do Zenit sub-20 ainda tentou defender — mas só conseguiu acenar, como se dissesse à bola que entrava: “Olá, amiguinha!”

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Popovich não ficou impressionado com o gol de cabeça. Estava irritado com seus próprios jogadores e gritou para o campo: “Alexandr! O que você está fazendo? Marque! Marque ele!”

Korotkov quis se defender — não era que não quisesse marcar, só não teve tempo. Enquanto buscava a queda da bola, o adversário já saltava, como se soubesse exatamente para onde ela iria...

Não deu tempo!

Mas Popovich não quis ouvir explicações, acenou e gritou: “Da próxima vez, não o deixe subir tão fácil!”

Mas as coisas não melhoraram como Popovich esperava.

Na jogada seguinte, Korotkov pulou para disputar a bola, mas ficou atrás de Chen Yingxiong — claramente o chinês era melhor em antecipação.

Com 1,92m e 93kg, era impossível disputar a bola com ele a não ser... cometendo falta.

Mas antes que pudesse fazer qualquer coisa, Yingxiong já cabeceava, colocando a bola no segundo pau!

Desta vez, ela não entrou, mas explodiu no travessão!

O som metálico reverberou no coração de todos.

Alguns até estremeceram involuntariamente com o estrondo...

“Droga...”, reclamou Popovich, irritado com a atuação de seus próprios jogadores. Dessa vez, passara vergonha diante do auxiliar técnico...

Visivelmente insatisfeito com Korotkov, Borovikia virou-se para Popovich: “Avise aos jogadores para reforçarem a marcação no centro da área, dificultem ao máximo para ele. Além disso...” pensou um pouco e acrescentou: “Permitam e incentivem que usem faltas para pará-lo”.

Os outros técnicos ficaram surpresos ao ouvir isso. Reforçar a defesa, tudo bem — a marcação do sub-20 estava mesmo ruim, talvez por excesso de confiança. Mas incentivar o uso de faltas... não era exagero?

Popovich, no entanto, não questionou a decisão. De cara fechada, foi até o campo.

“Parem! Parem o jogo!” — gritou para Larionov, visivelmente irritado.

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Ao ver Yingxiong marcar um belo gol de cabeça e quase fazer outro, Chen Tao apertou os punhos de felicidade à beira do campo.

Muito bem, meu filho!

A partida foi interrompida novamente, mas agora ele não temia que encerrassem o teste antes do tempo, dispensando-os dali.