Capítulo Cinquenta e Nove – O Caminho dos Espinhos

— Você quer mesmo ficar mais forte rapidamente?

Desta vez, para surpresa de Chen Yingxiong, Yessenin não balançou a cabeça para recusar, nem veio com aquelas conversas fiadas de “continue assim que vai melhorar”. Sua pergunta inesperada, no entanto, não pegou Chen Yingxiong desprevenido.

— Claro! Você não viu como eu fiquei no Estádio Luzhniki?

— Mas, para isso, você terá que suar e se esforçar muito mais. Seu corpo vai suportar uma pressão bem maior. E… pode ser que, nesse processo, você se machuque, seu corpo chegue ao limite, você seja forçado a abandonar o futebol profissional e nunca mais possa jogar… Mesmo assim, está disposto?

Chen Yingxiong ficou surpreso.

— Não está exagerando?

— Nem um pouco. Para ter sucesso, é preciso pagar um preço que a maioria nem imagina. Eu até acho que já estou sendo bem generoso só de não pedir sua vida. Você já ouviu falar de um tal de Guo Nu, que colocou uma punição em seu protagonista: fracassou, morre?

Chen Yingxiong não fazia ideia de quem era esse Guo Nu e balançou a cabeça.

— Então, se quer mesmo vencer, ser um verdadeiro herói, calar a boca de quem ri de você, terá que pagar esse preço, correr o risco de se machucar seriamente, de seu corpo não aguentar, de ser obrigado a abandonar o futebol para sempre. Você acha que ser herói é fácil assim? Basta escolher uns talentos e vai se tornar uma estrela nos gramados, humilhar adversários e calar a imprensa?

A cada frase, Yessenin dava um passo à frente. Quando finalmente parou diante de Chen Yingxiong, este percebeu que Yessenin parecia tão alto quanto ele, e a aura que emanava era completamente diferente…

Seria só impressão?

— Acha exagero falar de lesões, colapso físico e aposentadoria precoce? Então olhe para trás, veja todos aqueles que vieram antes de você, o que eles passaram… Olhe para trás.

Yessenin apontou por cima do ombro de Chen Yingxiong.

Chen Yingxiong realmente olhou… e levou um susto!

Atrás dele, onde só deveria haver um campo vazio, de repente se materializou um estádio lotado, com arquibancadas, torcedores e jogadores em campo. Ele podia ouvir o burburinho ensurdecedor da multidão, até a voz dos comentaristas…

Diante de seus olhos, duas equipes batalhavam: uma vestia os tradicionais azul-celeste da Lazio, a outra, as listras azul e preto da Internazionale. Perto do gol, um atacante de número 9 da Inter fazia um drible, quando, de repente, perdeu toda a força, caiu desabado e começou a gritar de dor, segurando o joelho.

O Estádio San Siro mergulhou num silêncio mortal.

— Oh, meu Deus! Ronaldo! Ronaldo está lesionado! Era o jogo de volta após quatro meses fora, e agora… cai de novo! Olhem a expressão de dor… A carreira dele acabou…

A voz do comentarista foi diminuindo até sumir, e a cena mudou.

Agora, um jogador de camiseta azul e branca do Brescia estava na lateral do campo, erguendo as mãos para se despedir da torcida, que respondia com gritos apaixonados.

— Roberto Baggio finalmente se aposentou… Na verdade, desde 1984 eu esperava por isso. Ele arrastou uma perna machucada por vinte anos, é admirável ter chegado até aqui. Em 3 de maio de 1984, num jogo entre Vicenza e Rimini, ele sofreu uma entrada que rasgou seu menisco e o ligamento cruzado anterior do joelho direito; foram necessários duzentos e vinte pontos na cirurgia…

Mais uma vez a voz sumiu, e a cena mudou.

Numa coletiva de imprensa lotada, um homem elegante, de camiseta listrada, abriu os braços:

— É simples, decidi me despedir do futebol…

Os flashes explodiram; no clarão, parecia que uma lágrima brilhava no canto de seus olhos…

A voz de Yessenin soou atrás de Chen Yingxiong:

— Ronaldo, Roberto Baggio, Van Basten, Michael Owen, Sebastian Deisler… Quantos jogadores tiveram a carreira marcada por lesões? Quantos tiveram que abandonar os gramados antes da hora? Todos eles tinham talento de sobra, mas foram forçados a dizer adeus ou nunca mais alcançaram o potencial que tinham. Isso é exagero? Não. Isso acontece todos os dias no futebol mundial. Você só conhece os casos dos astros, mas e os anônimos, quem se importa com eles?

— Na época de Pelé, o futebol era bruto, ele vivia no chão, lesionava-se constantemente, ficou fora das Copas de 1962 e 1966 por contusão. Mas era o Rei, e o número que escolheu virou símbolo para gerações. Maradona, no Barcelona, teve a perna quebrada por Goikoetxea do Athletic Bilbao; essa lesão o tirou do clube e o levou ao Napoli, onde construiu sua dinastia e se tornou rei, lado a lado com Pelé na história do futebol.

— Alguns sucumbiram à provação, outros superaram. Esse é o futebol, herói. Se quer ser um em um milhão, tem que passar por isso. Portanto, pagar esse preço é a coisa mais normal.

— Escolher essa estrada não significa que vai ter sucesso, pois há muitos outros desafios pelo caminho. Não é uma jornada confortável e prazerosa, é um caminho cheio de armadilhas, espinhos, perigos e bifurcações. Na verdade, mesmo sem seguir esse caminho, treinando duro como faz agora, você ainda pode virar um craque mundial, progredir passo a passo, com muito menos risco…

Chen Yingxiong interrompeu de repente:

— Quem quer ser só um craque mundial? Eu quero ser o melhor do mundo!

— Então você escolhe o caminho mais perigoso?

Chen Yingxiong abriu os braços:

— Tem outro caminho?

Yessenin sorriu:

— Nenhum.

— Então pronto, me diga o que fazer.

Yessenin estalou os dedos.

Chen Yingxiong se deu conta de que o ambiente mudara: continuava no campo de treino, mas agora este estava cheio de companheiros de time…

— O que está acontecendo…? Ele atravessou no tempo?

— Treine, herói! Se quer evoluir mais rápido, terá que usar ainda mais tempo em treinos mais intensos.

Chen Yingxiong olhou em volta e viu Yessenin logo atrás.

— O que é isso?

— Em resumo, uma simulação de treino. Aqui você terá mais oportunidades de treinar, e… com oposição de verdade, nada de ficar só chutando bola sozinho. Tudo que gastar aqui será refletido perfeitamente na realidade. Agora são… — Yessenin olhou o relógio — três da tarde. Quando terminar duas horas de treino, ao sair, verá que na vida real também são cinco horas. Se gastar energia aqui, ficará exausto ao sair. Do mesmo modo, se se machucar aqui…

— Na vida real também vou me machucar? — perguntou Chen Yingxiong.

— Exatamente. Se pode evoluir aqui, não seria justo só levar vantagens, não acha? Então, pode melhorar, mas também pode se machucar.

Enquanto Yessenin explicava, a voz do assistente técnico Porter ecoou:

— O que está esperando, Chen Yingxiong? Venha treinar!

Chen Yingxiong virou-se para correr, mas tropeçou logo no primeiro passo… quase caiu!

— Que está acontecendo? — sentiu as pernas pesadas como chumbo. E não só as pernas: os braços, ombros, o corpo todo parecia pesar uma tonelada.

— Achou que seria só treinar algumas horas a mais? Agora está treinando com peso extra!

— Puxa vida… — exclamou Chen Yingxiong. — Isso é pesado demais!

— Homem que é homem pega pesado consigo mesmo — comentou Yessenin.

— Você está é pegando pesado comigo!

— Quero dizer que você tem que ser duro consigo mesmo. — Yessenin acenou com a mão. — Vá logo, se enrolar, o Porter vai pegar no seu pé. Suas relações interpessoais reais também vão se reproduzir aqui. E, se quiser sair, basta me avisar, estarei por aqui.

Yessenin apontou para o chão.

Chen Yingxiong lançou um olhar fulminante e, arrastando as pernas, correu para o campo.

Só de chegar ao gramado, já ficou ofegante… aquele peso não era brincadeira.

Treinar nessas condições era duro, até mesmo os exercícios rotineiros custavam muito, quanto mais… Ali, todos os treinamentos eram desenhados para ele.

O treino do dia era finalização sob pressão.

Quando a bola era passada, ele nem conseguia erguer a perna antes de ser desarmado… as pernas estavam pesadas demais.

— O que está fazendo, herói? Está lento demais! — Porter rugiu.

— A culpa não é minha, é por causa do peso extra! — tentou se justificar Chen Yingxiong.

Mas percebeu que Porter nem respondeu, continuou:

— Concentre-se! Quando a bola vier, antecipe onde ela vai cair e reaja rápido! Você está na área, não tem tempo para ajustar, não seja lento!

Chen Yingxiong pensou que, afinal, aqueles personagens eram só programação, não iriam responder a tudo que ele dissesse… Melhor assim, menos complicações. O negócio era treinar.

Durante todo o treino, Porter não parou de gritar com ele. Ainda bem que Denisov, Anyukov, Kerzhakov e os outros o confortavam, senão seria insuportável.

Ali, tudo era idêntico à realidade, Chen Yingxiong sentia que Yessenin tinha copiado o treino real e transferido direto para aquele espaço virtual. Não era só realista: era realidade.

Depois de meia hora, estava esgotado. Não pediu para sair, mas Yessenin interrompeu o treino imediatamente.

Num piscar de olhos, estava deitado no campo onde entrara antes da simulação, só Yessenin ao lado, mais ninguém: nem companheiros, nem o incansável Porter…

Estava realmente exausto, sem forças nem para falar.

Yessenin agachou-se.

— E aí, como foi a primeira experiência?

Chen Yingxiong abriu a boca, mas não saiu som. Então Yessenin percebeu sua mão direita se erguendo devagar.

Quatro dedos foram se fechando lentamente, restando apenas o dedo médio.

***

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