Capítulo Sessenta e Quatro: Derrubando Aviões
Nikolai Ratish estava sentado no banco dos treinadores, esforçando-se para aparentar tranquilidade. O jogo havia começado há pouco e ele já tinha certeza: o número 99 do Zenit de São Petersburgo era mesmo o chinês que um dia partira diante de seus olhos!
Ele não sabia o nome daquele pai e filho chineses, mas um físico e uma altura tão marcantes não se esquecem facilmente...
Foi uma surpresa. Ele pensara que jamais tornaria a ver aquele jovem chinês arrogante, e, no entanto, o reencontro dera-se tão depressa. Além disso, percebeu outra coisa: o adversário claramente o reconhecera. Desde que saíra pelo túnel dos jogadores, lançava-lhe olhares constantes. E havia um entusiasmo evidente naquele olhar.
Por que estaria ele tão entusiasmado?
Ratish não compreendia.
Ao seu lado, o treinador principal, Gasaiev, vestia um casaco grosso e observava a partida de pernas cruzadas. A partida mal começara e, embora ainda nevasse, a situação estava bem melhor que pela manhã. Contudo, ainda havia bastante neve acumulada no campo. A bola usada no jogo era vermelha, para facilitar a visão em meio ao branco intenso.
O comentarista da televisão começou logo reclamando do uniforme branco do Zenit, com apenas alguns detalhes em azul, tornando difícil distinguir os jogadores em campo...
Mas ele logo parou de reclamar. Quando Chen Yingxiong escorregou e caiu, ao se levantar, sua parte traseira estava completamente suja de lama.
Agora sim, era fácil identificá-lo!
***
Chen Yingxiong ergueu-se do chão. Momentos antes, corria para receber o passe de um companheiro, mas a bola veio muito atrás. Tentou parar bruscamente e girar para buscar a bola — um movimento fácil em um campo normal, mas hoje acabou se tornando motivo de chacota...
Caiu sentado diretamente na neve, e toda a preparação do gramado antes do jogo transformara aquele campo em um verdadeiro lamaçal.
Levantou-se, bateu as mãos no traseiro por instinto, mas quanto mais tentava limpar, mais sujo ficava — as mãos agora cobertas de lama, que não saía por nada.
Desistiu de limpá-las.
Apesar de ter trocado as chuteiras por outras de travas mais longas, não conseguia se adaptar a esse tipo de campo. Jogar na neve não era tão divertido quanto imaginara...
***
"O número 99 do Zenit, Yingxiong, está mais uma vez entre os titulares. Já são quatro rodadas sem marcar. Chegou a voltar para o banco de reservas. Se não fosse pela recente lesão de Taik, talvez nem fosse titular hoje..."
O comentarista de futebol da Televisão Russa, Yuri Petrov, apresentava Chen Yingxiong ao público.
Não era a primeira vez que o via em campo; na última partida entre Zenit e Spartak de Moscou, já fizera uma análise detalhada. Mas naquela ocasião, Yingxiong estava em grande fase, vindo de um hat-trick contra o Krylya Sovetov e conquistando fama da noite para o dia. Todos se interessavam por aquele gigante.
Mas aquela partida marcara o início de sua queda de rendimento. Sua atuação ruim decepcionou Petrov, que deixou de acompanhar o chinês desde então.
Ao preparar-se para comentar essa partida, voltou a pesquisar sobre Chen Yingxiong e, ao ver que já estava há quatro rodadas sem marcar, pensou: "No fim, não passa de uma estrela cadente..."
"Por ter características muito específicas, Yingxiong acaba sendo facilmente anulado pelos adversários. Foi assim nos últimos jogos. Na última rodada, Advocaat pareceu usá-lo como pivô... Resta saber se isso lhe trará mais oportunidades..."
***
O campo escorregadio afetava muito o desempenho de Chen Yingxiong. Só aos doze minutos ele conseguiu saltar pela primeira vez.
Mas cabeceou por cima.
Logo percebeu: enfrentava mais do mesmo. O CSKA de Moscou usava a mesma tática dos demais adversários — dois zagueiros no centro, um deles especialista em jogo aéreo, não desgrudava dele. Marcação cerrada pelas laterais, cortando cruzamentos, anulando suas principais armas. Quanto aos lançamentos longos, a marcação era menos rígida — ninguém acreditava que ele pudesse cabecear uma bola vinda de trás da grande área diretamente para o gol...
Após quatro partidas, Chen Yingxiong conhecia bem esse tipo de marcação. Mas, mesmo ciente disso, não havia alternativa: além do jogo aéreo, não tinha outros recursos.
Mesmo sabendo que seria em vão, só podia enfrentar os adversários na bola aérea.
Mas hoje era diferente...
***
Ratish, após mais de dez minutos de jogo, percebeu que Chen Yingxiong não representava ameaça alguma. Sentiu-se cada vez mais seguro de que fizera a coisa certa ao liberá-lo — alguém assim não teria futuro nem nas categorias de base do CSKA.
Gasaiev permanecia impassível no banco dos treinadores. Jogando em casa e dominando o jogo, não havia motivo para preocupação.
Já Advocaat franzia a testa.
O campo ruim impedia qualquer troca de passes rasteiros, e jogadores como Arshavin e Kerzhakov perdiam muito com isso.
Seus olhos voltaram-se para Chen Yingxiong. Teria de confiar nele...
No vestiário, Advocaat dera a Yingxiong a função de pivô, servindo de referência para os companheiros. Com ele, a equipe tinha vantagem no alto, então as bolas eram alçadas.
Mas, assim, as chances de Yingxiong marcar diminuíam — ele deveria servir os colegas, e não o contrário.
Para sua surpresa, Yingxiong não contestou a decisão.
Isso trouxe algum alívio ao treinador.
Afinal, o mais importante era a vitória do time...
***
"As atuações de Chen Yingxiong continuam apáticas..." — os jornalistas comentavam os primeiros minutos no setor de imprensa.
"O campo está péssimo..."
"O que o campo tem a ver? O ponto forte dele é o jogo aéreo! E um campo assim só reforça a estratégia do Zenit de apostar nas bolas altas. Ele deveria aproveitar ainda mais!"
"Eu não espero nada dele hoje. Com o campo ruim, o Zenit aposta no alto, então a defesa do CSKA só precisa se preocupar com isso. Num campo normal, ainda teriam de combater as jogadas por baixo. Agora, basta fechar o alto!"
O centro da discussão era Chen Yingxiong, principalmente porque sua postura ao descer do ônibus irritara a imprensa. Ele caminhava de cabeça erguida, olhando os jornalistas de cima, como se fossem anões diante de um gigante. E uma resposta atravessada aumentara a impressão de desafio.
A imprensa de São Petersburgo já se acostumara com seu jeito, mas os repórteres de Moscou ainda não o conheciam bem.
Por isso, eram os moscovitas que se indignavam, enquanto os locais pouco participavam da conversa.
Mas, mesmo ao desprezá-lo, todos giravam em torno de Chen Yingxiong — suas emoções, esperanças e frustrações ligavam-se a ele...
***
Chen Yingxiong percebeu que, com o campo ruim e o time apostando no alto, facilitava a vida do CSKA — não precisavam mais se preocupar com as jogadas por baixo de Arshavin, Kerzhakov ou Anyukov. Bastava disputar no alto com ele.
A pressão sobre ele era enorme...
Marcar de cabeça parecia cada vez mais difícil.
Decidiu então tentar chutar de longe.
O tempo jogava contra ele: já haviam se passado quinze minutos, restavam apenas trinta para tentar, no mínimo, um gol.
Recebeu um lançamento da defesa e fez o pivô para Kerzhakov, que estava por perto.
Kerzhakov dominou e tentou girar, mas o campo dificultou seu movimento característico, tornando-o desajeitado. Ao tentar conduzir, a bola não respondeu como de costume e parou ali mesmo.
Seu corpo já estava virado.
Neste momento, Sergei Ignashevich, zagueiro do CSKA, avançou para tentar o desarme.
Por sorte, Kerzhakov foi rápido e tocou a bola para frente.
Afinal, Chen Yingxiong estava logo ao lado.
Ao ver a bola vindo, Chen Yingxiong não dominou nem passou adiante — decidiu arriscar de primeira!
De fora da área, a mais de vinte metros do gol, arriscou o chute!
No exato momento em que bateu na bola, seu pé de apoio escorregou!
Seu corpo tombou para a esquerda...
O resultado era previsível.
A bola subiu alto e desviou bastante do gol.
A arquibancada do Estádio Dynamo explodiu em gargalhadas.
Houve até quem assobiasse, em tom de escárnio.
Chen Yingxiong ficou estirado no chão, envergonhado, enquanto era alvo das risadas. Sua estreia em chutes de longa distância não poderia ter sido mais desastrosa.
***
"Vamos ver esse chute de longe... Ai! Muito alto e muito torto... Para onde ele estava mirando?", comentou Yuri Petrov, que antes estava esperançoso, mas mudou o tom no instante em que a bola voou.
"Bem, o campo está muito escorregadio..." — logo tentou suavizar, percebendo que fora duro demais.
***
Chen Yingxiong se levantou e ainda agradeceu a Kerzhakov pelo passe.
De repente, lembrou-se do sonho que tivera ao acordar naquela manhã...
Parecia que no sonho também havia uma cena desastrosa como essa.
Seria mesmo coincidência?
Será que aquele sonho já pressagiava que nada daria certo para ele hoje?