Capítulo LII — Pedido de Destituição de Lü Yijian

O jovem chamava-se Feng Jing, e seu pai, Feng Shi, embora natural de Yizhou, era também um comerciante de chá de Tengzhou.

Tengzhou era o nome antigo do que viria a ser, nos séculos vindouros, o condado de Teng, em Guangxi. Como os chás das regiões de Yunnan e Guangxi eram de excelente qualidade, muitos mercadores haviam-se dedicado a esse ofício nessas paragens.

Naquele dia, Feng Shi viera a convite de um amigo, mas ouviu apenas parte da conversa antes de sair apressado e alarmado — não queria se envolver naquele assunto. O governo imperial ainda não havia instaurado a Casa do Jiaozi em Guangnan Xilu; mesmo que quisesse ajudar, não teria como. Ademais, ao inteirar-se do enredo completo, decidira firmemente manter-se à parte.

Deixando Fanlou, retornou à hospedaria onde se alojava com o filho. Feng Jing ainda remoía sua frustração, e Feng Shi, ao perceber-lhe o semblante, foi preparar chá para si e, enquanto o fazia, disse:

— Jing’er, de fato és inteligente, mas em certas ocasiões, jamais deves deixar que tua astúcia brilhe em demasia. Esta é uma lição de décadas no comércio — teu pai não te aconselharia por mal.

Feng Jing não se conteve:

— Mas, pai, também somos comerciantes de chá. O que o governo pretende fazer não nos favorece em nada. Nossa família nem é tão abastada; se perdermos as receitas das fronteiras, metade de nossos ganhos desaparecerá. O senhor não se preocupa?

— Preocupo-me, sim. Mas de que serve preocupar-se? Vi, nesses anos, o destino de muitos mercadores que desafiaram as autoridades: na melhor das hipóteses, perderam tudo; na pior, atiraram-se ao rio. Quem pode medir forças com o Império?

Feng Shi ergueu a xícara de chá, ainda quente, soprou-a levemente, e prosseguiu:

— Podemos ser gananciosos, nós comerciantes, mas jamais devemos esquecer a vida por causa do dinheiro.

— Pois bem, meu pai é sábio; este filho se envergonha de sua mediocridade.

Feng Jing replicou, indolente.

Feng Shi ergueu os olhos e fitou o filho, sorrindo:

— Está bem, sei que não te conformas. Com o tempo, entenderás. Mas diga-me, que ideia mirabolante estavas tramando? Pretendias instigar aqueles homens a enfrentar o governo?

Ao ouvir tais palavras, Feng Jing reanimou-se, sorrindo:

— Os mercadores de chá de Bianliang reuniram os de Chengdu por um motivo simples: todos deixaram seu dinheiro depositado na Casa do Jiaozi de Chengdu. Agora que tanto Bianliang quanto Chengdu aceitam os jiaozi, muitos comerciantes de Chengdu já viajam munidos desses papéis. O plano é reunir forças e utilizar os jiaozi de Chengdu para sacar moedas em Bianliang.

— Sim — assentiu Feng Shi.

Em Chengdu, o uso do jiaozi já era prática corrente; em comparação com os comerciantes de Bianliang, mais conservadores, os de Chengdu conheciam bem suas vantagens. Assim que o governo abriu a Casa do Jiaozi em Bianliang, a notícia chegou rapidamente a Chengdu. Muitos mercadores, que planejavam negócios em Bianliang, alegraram-se e depositaram vultosas somas em Chengdu.

Com os jiaozi em mãos, podiam economizar espaço nos porões dos barcos, além de reduzir gastos com escolta e carregadores — por isso, os mercadores de Chengdu afluíam em massa. Naquele momento, só os mercadores de Chengdu haviam contribuído com mais de um milhão de guan, de um total de quase dois milhões em depósitos que o governo reuniu de pronto.

Mas esse dinheiro ainda não fora transferido para Bianliang.

Afinal, os mercadores de Chengdu viajavam apenas com seus finos jiaozi, e em vinte dias de viagem chegavam a Bianliang. O total depositado na Casa do Jiaozi de Chengdu ultrapassava dois milhões de guan — um peso superior a treze milhões de jin. Em tão curto espaço de tempo, impossível transportar tal montante.

Portanto, os depósitos na Casa do Jiaozi de Bianliang continuavam em torno de cinquenta mil guan, e o governo ainda comprava grãos no mercado; era de se supor que os fundos disponíveis estivessem quase exauridos.

Se, nesse momento, os mercadores de chá tentassem um saque em massa, poderiam realmente colocar o governo em uma situação delicada, constrangendo-o publicamente.

Tal era o plano de Zhou Yunsheng e seus pares.

No entanto, Feng Jing ponderou:

— O pensamento de Zhou e Wang não é ruim, mas restringe-se a uma parcela dos comerciantes de Chengdu; com meros duzentos ou trezentos mil guan, não causarão sérios transtornos ao governo — salvo se conseguissem reunir todos os que trocaram jiaozi em Chengdu. De outro modo, nada conseguirão.

— Justamente — replicou Feng Shi, sorvendo o chá e olhando afetuosamente para o filho. — Também penso assim. Apesar dos vultosos depósitos, a força dos comerciantes de chá de Chengdu é limitada. Os verdadeiros capitais estão nas mãos dos mercadores de sal, tecidos, cereais, especiarias, madeira e outros. Conseguirem reunir trezentos mil guan já é o limite.

Feng Jing continuou:

— Por isso, creio que, se continuarem a arrecadar fundos, convocando todos os comerciantes de chá de Bianliang contrários à nova lei monetária, e depositarem metade de seus capitais na Casa do Jiaozi de Bianliang, reservando a outra metade para comprar grãos no mercado e inflacionar seu preço, pressionarão o governo em duas frentes: não terá escolha senão ceder.

Feng Shi, que até então degustava o chá com serenidade, teve o rosto súbita e rigidamente transtornado; após breve reflexão, ergueu os olhos, chocado, para o filho, que exibia no rosto um indisfarçável orgulho.

Que golpe terrível!

Um verdadeiro “golpe sob o caldeirão”.

Tinha ele próprio gerado um prodígio?

Se tal estratagema fosse adotado por Zhou Yunsheng e os demais, o alvoroço seria colossal. Felizmente, impedira-o de falar em público; se o governo descobrisse, então...

A esse pensamento, Feng Shi examinou o filho de alto a baixo, como se o visse pela primeira vez.

Pela primeira vez, percebeu que o filho era ainda mais astuto do que imaginara.

Após breve meditação, porém, Feng Shi pousou com força a xícara sobre a mesa, emitindo um estalo seco, e bradou:

— Que estupidez sem par!

Feng Jing, confuso, perguntou:

— Pai, o que há de errado?

— Ainda és jovem demais. Superestimas a união dos comerciantes de chá, como se fossem tão coesos quanto imaginas.

Feng Shi apontou para fora:

— Como disseste, se todos obedecessem, a nova lei monetária não vingaria. Mas subestimas o coração humano e a determinação do governo. Ainda que lograssem êxito, sabes como o Império trata os rebeldes?

— Como? — Feng Jing perguntou, instintivamente.

— O líder é decapitado; os demais, incorporados às tropas auxiliares ou à guarda imperial. Se fores aconselhá-los, tornar-te-ás o mentor da rebelião. Queres, porventura, a ruína dos Feng?

O rosto de Feng Jing empalideceu; jamais imaginara tão graves consequências.

Ao ver-lhe o semblante, Feng Shi prosseguiu com extrema gravidade:

— Jing’er, assim que concluirmos esta viagem, regressarás comigo a Tengzhou; doravante, não te levarei mais às transações. Em casa, dedica-te aos livros e esforça-te para ser laureado no exame imperial.

— Pai, eu...

Feng Jing ficou atônito; embora admitisse sua ousadia, os fatos ainda não haviam ocorrido.

Mas, ao ver o rosto severo do pai, à beira da cólera, calou-se e obedeceu, contrito.

Era jovem, mas naquele instante intuiu, ainda que vagamente:

Desta vez, por pouco, não cometera um erro irreparável!

...

...

Era o final de junho, e o dia mostrava-se esplêndido.

Zhao Jun, que atravessara para este tempo no início de abril, já estava há mais de dois meses, quase três; seus olhos estavam quase completamente recuperados.

O sol morno da tarde incidia sobre a mesa do gabinete no Salão Chongde. Noutras épocas, Zhao Zhen aproveitava esse horário para assistir às lições nos jardins dos fundos.

Agora, contudo, à medida que a cura dos olhos de Zhao Jun se aproximava, mais atento ficava ele aos assuntos do Estado.

Não por outra razão: queria que, ao recuperar a visão, Zhao Jun presenciasse pessoalmente se os tão criticados ancestrais da família Zhao eram de fato incompetentes, como ele dizia.

Naquele momento, Zhao Zhen estava sentado atrás da mesa, o ambiente permeado pelo aroma de especiarias e chá, mas seu semblante era grave ao ler o memorial nas mãos.

Fan Zhongyan permanecia de pé, respeitoso, sem qualquer alteração de expressão.

Após longo silêncio, Zhao Zhen atirou o memorial sobre a mesa e ergueu os olhos, fitando Fan Zhongyan com seriedade:

— Lorde Fan, este é o seu “Memorial dos Trinta e Dois Pontos”? Ele traz vinte e dois tópicos a mais que o seu posterior “Memorial dos Dez Pontos”.

— Sim, Majestade — respondeu Fan Zhongyan, com voz firme. — Com a eclosão da guerra no Noroeste, vençamos ou não, o país mergulhará em turbulência. Se não reformarmos a fundo, extirpando os males, a dinastia Song estará em perigo iminente. Por isso, com dor e reflexão, baseando-me nas reformas de Wang Anshi e nas sugestões de Zhao Jun, acrescentei mais vinte e dois pontos.

Zhao Zhen não pôde evitar um sorriso, mas logo se enfureceu:

— Muito bem! Nas suas palavras, reformar o Império é simples: basta acrescentar tópicos ao memorial. Lorde Fan, sabe que, se seguirmos seu conselho, a dinastia Song perecerá prematuramente?

— Sei! — exclamou Fan Zhongyan. — Zhao Jun disse que as Três Redundâncias são, ao mesmo tempo, o tumor e o remédio do Império. Se não as extirparmos, a morte será lenta; se o fizermos abruptamente, a morte será instantânea!

— E mesmo assim és tão radical! — Zhao Zhen elevou o tom, repreendendo-o. — A dinastia Song só cairá em noventa anos, e eu ainda não sou um imperador derrotado. Estás tão ansioso para que eu me torne um Zhao Ji, indigno dos antepassados?

Fan Zhongyan respirou fundo e declarou:

— Apenas apontei os pontos que, no futuro, exigirão reforma, detalhando as razões. Os métodos e o conteúdo da reforma ainda devem ser discutidos. Não esqueça, Majestade: Zhao Jun logo estará curado.

— Hm...

Zhao Zhen ponderou, sem responder.

O memorial de Fan Zhongyan, de fato, limitava-se a expor as mazelas e suas causas, sem exigir implementação imediata. E era verdade: como reformar sem conhecer suas próprias falhas? Fan Zhongyan não estava errado.

Entretanto, o conteúdo causava-lhe calafrios. Se reformas tão profundas fossem feitas de uma só vez, todo o império seria sacudido. Sem disposição para medidas drásticas, a estabilidade ruiria.

Por isso, Zhao Zhen incentivou-o, evasivo:

— Lorde Fan, fizeste bem. Mas, por ora, o mais urgente são os conflitos do Noroeste. Se não contivermos Zhao Yuanhao, teus memoriais não passarão de papel inútil.

Fan Zhongyan respondeu, solene:

— Majestade, conheço as prioridades. Quanto ao Noroeste, tenho planos já traçados. Algumas medidas sugeridas no memorial também ajudarão nas campanhas, pois tudo é pelo Império.

— Que assim seja, Lorde Fan.

Zhao Zhen sentiu-se reconfortado.

No momento, o mais importante era a situação no Noroeste.

A nova lei monetária e a Casa do Jiaozi visavam, em essência, resolver o problema do abastecimento militar naquela fronteira.

Fan Zhongyan, atento ao tema, deixava Zhao Zhen satisfeito.

Contudo, Fan Zhongyan logo acrescentou:

— Majestade, na guerra, o essencial é o suprimento; depois, as tropas e comandantes; em terceiro, a logística da retaguarda. Para o bem do Império, peço que Vossa Majestade destitua Lü Yijian e Song Shou.

A expressão de Zhao Zhen tornou-se sombria; ele falou com frieza:

— Lorde Fan, o que significa isso? Em tempos de crise, devemos ser unidos. Detesto as lutas partidárias. Zhao Jun disse que, na Qingli Xinzheng, foste afastado por intrigas políticas. Pretendes repetir o erro?

Fan Zhongyan respirou fundo e respondeu:

— Apenas desejo alertar Vossa Majestade: o Império não se salva destituindo dois ou três ministros, mas alguns são insustentáveis. Lü Yijian é obstinado e governa sozinho. Se ao menos fosse íntegro, seria menos grave; mas não se esqueça, Majestade: Lü Yijian é o símbolo da mediocridade dos funcionários do governo.

Zhao Zhen franziu o cenho:

— O que insinuas?

— Sei que a nova lei monetária e a Casa do Jiaozi buscam suprir as necessidades do Noroeste. Com a guerra, o preço dos grãos disparou, e o exército precisa de provisões. Aproveitando a safra de junho, o governo compra cereais pela Casa do Jiaozi e emite moeda, visando economizar e estocar para o ano seguinte.

Fan Zhongyan prosseguiu:

— A nova lei é benéfica ao país e ao povo, mas os funcionários da fronteira e os mercadores de chá a rejeitarão; tentarão de tudo para bloqueá-la, como já fizeram no passado. Lü Yijian é quem transmite seus anseios ao trono. Se não for destituído, a reforma não prosperará!

Zhao Zhen semicerrava os olhos:

— Lorde Fan, queres mesmo destituir Lü e Song apenas pelo bem da nova lei?

— Sim — respondeu Fan Zhongyan, com seriedade.

Zhao Zhen fitou-o longamente, perdido em reflexões. Após um momento, disse, em tom neutro:

— Tomo nota. Deixe-me considerar.

— Majestade...

— Basta. Retire-se.

— Sim, senhor.

Fan Zhongyan retirou-se de costas, deixando o Salão Chongde.

Zhao Zhen acompanhou-o com o olhar, pensativo, mas não se deteve no assunto.

Já conhecia as intenções de Fan Zhongyan: pretendia, pouco a pouco, afastar do governo todos os nomes que Zhao Jun apontara como opositores.

Zhao Jun dissera certa vez: “O poder não provém do cargo ou do nome, mas da proximidade do centro do poder”.

Se não se domina o centro, mesmo o imperador pode ser isolado.

Fan Zhongyan queria, pois, expulsar do topo os opositores às reformas, para que os demais funcionários não fossem capazes de criar obstáculos.

O problema é que Zhao Zhen não tencionava agir assim.

Desejava uma corte unida, não dominada por um único grupo.

Se todos os ministros e seus gabinetes fossem tomados pelos apoiadores de Fan, que papel restaria ao próprio imperador?

Ser benevolente não é o mesmo que ser tolo.

Zhao Zhen tamborilou suavemente na mesa, deixando de lado o memorial de Fan Zhongyan.

Após cerca de meia hora, um jovem homem entrou apressado no salão: era Cao Xiu, comandante da cidade imperial, neto de Cao Bin.

Cao Xiu aproximou-se e saudou:

— Majestade, alguns mercadores de chá da cidade planejam, dentro de dois dias, sacar em massa os jiaozi na Casa de Câmbio.

As sobrancelhas de Zhao Zhen se contraíram ainda mais.