Capítulo 10: Batatas

No dia seguinte, a rotina de preparar os condimentos logo cedo foi mantida. Jiang Qingning acompanhou a entrega da mercadoria, garantindo mais duas moedas de prata de lucro.

No caminho de volta, Jiang Qingning refletia sobre o que seria mais nutritivo para uma gestante. Após ponderar, concluiu que uma sopa de peixe seria o ideal, mas, em tempos de seca, o peixe era um luxo inalcançável; até mesmo a água precisava ser buscada no poço antigo na entrada do vilarejo, onde se formavam filas.

Abandonando a ideia, após o almoço, ela decidiu subir a montanha novamente. Fazia vários dias que não ia até lá. Com a cesta nas costas, subiu lentamente até que ninguém mais pudesse vê-la. Ao chegar um pouco acima da encosta, notou uma trilha coberta por ervas daninhas, com um terreno mais baixo logo ao lado.

Ao olhar para baixo, avistou uma vasta extensão de plantas viçosas que cobriam todo o solo. Era um local pouco frequentado, longe das rotas habituais dos aldeões. Jiang Qingning desceu, apoiando-se em pequenos arbustos, e ao examinar as plantas, teve uma surpresa: eram batatas!

Ela usou um galho para escavar a terra e, para sua surpresa, encontrou cinco ou seis batatas em apenas um pé. A área parecia ter, no mínimo, cem acres. Imediatamente, imagens de batatas fritas e outros quitutes passaram por sua mente, fazendo-a salivar. Ela colheu treze batatas, todas do tamanho de um punho, e começou a planejar o que fazer. Era impossível consumir tudo aquilo sozinha; se deixadas ali, apodreceriam ou brotariam novamente.

Ao chegar em casa, Jiang Qingning reuniu a família.

— O que houve, mãe? — perguntou Zhou Huaijin, interrompendo seus estudos.

Ela tirou as batatas da cesta e perguntou:
— Vocês conhecem isto?

— O que é isso? Parece um pouco com batata-doce, mas não é igual — indagou Zhou Huaiyu.

Zhou Huaian e Zhou Huairou observavam com expectativa, intuindo que aquilo poderia ser alimento. Zhou Huaijin, após examinar com atenção, comentou:
— Parece ser o que chamam de batata inglesa. Li em livros que é uma planta comum no Norte. Onde há brotos, há veneno; sem brotos, é perfeitamente comestível.

— Exatamente. Encontrei uma plantação de quase cem acres na montanha — disse Jiang Qingning, elogiando a sabedoria do filho.

— Cem acres? Meu Deus! Isso seria suficiente para alimentar todo o vilarejo por três meses! — exclamou Zhou Huaiyu, boquiaberto.

Jiang Qingning sorriu.
— Concordo. Acho que devemos informar o líder do vilarejo e organizar os moradores para colherem. O que acham?

A família concordou unanimemente. Naquela noite, Jiang Qingning preparou batatas salteadas com carne, mingau de milho e pães feitos com banha de porco. Todos comeram até se sentirem satisfeitos. As crianças pareciam mais saudáveis e Zhao Huifang também ganhara um pouco de cor.

Após o jantar, Jiang Qingning foi com Zhou Huaijin até a casa do líder do vilarejo, Zhou Dashan, um homem de meia-idade que, naquela hora, fumava seu cachimbo, visivelmente preocupado.

— Mãe de Huaian, o que a traz aqui a esta hora? — perguntou ele.

Ela se aproximou e sussurrou:
— Líder, encontrei uma grande plantação na montanha. São tubérculos comestíveis. Meu filho confirmou que são seguros.

— Tem certeza? Qual o tamanho da área? — O líder levantou-se, esperançoso.

— Cerca de cem acres. Trouxe algumas e as comemos no jantar — assegurou ela.

O líder, sentindo-se subitamente revigorado, chamou seus dois filhos e foram todos para a montanha. Ao chegarem, Jiang Qingning mostrou o local. O filho mais velho do líder, Zhou Dashan, começou a cavar e logo encontrou uma batata atrás da outra.

— Pai, é verdade! Tem muita batata aqui! — exclamou ele.

O líder, ainda incrédulo, perguntou se era realmente seguro. Jiang Qingning reafirmou a confiança no conhecimento de Zhou Huaijin. Convencido, o líder ordenou que colhessem algumas para testar. Se ninguém passasse mal, na manhã seguinte convocariam todo o vilarejo.

Ao voltarem, a esposa do líder cozinhou as batatas. Mesmo sem temperos, o sabor era doce e satisfatório. O neto do líder, Gou Dan, adorou. Após a degustação, o líder não teve mais dúvidas: a colheita começaria ao amanhecer.