Capítulo 38: Arroz de Rebrota

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Os dias passaram de maneira tranquila e acolhedora, até que finalmente chegou a época da colheita de outono. A família de Jiang Qingning possuía cinco mu de arrozais. Naquele momento, o arroz já estava maduro; a água havia sido cortada sete dias antes, e agora os campos estavam cobertos apenas por espigas douradas.

O chefe Zhou observava alegremente as plantas carregadas de grãos, com um sorriso no rosto. Até as rugas pareciam ter diminuído.

— Este ano, a aldeia da família Zhou finalmente conseguiu sobreviver. Tudo isso devemos à mãe de Huai’an. Se não fosse por ela, nem sabemos se a aldeia ainda poderia continuar existindo neste lugar! — disse o chefe Zhou aos anciãos que estavam ao seu lado.

— É verdade. A mãe de Huai’an é inteligente e sabe muito bem criar os filhos. Veja só como Huaijin se tornou alguém tão promissor — comentou um dos anciãos, rindo satisfeito.

Naturalmente, Jiang Qingning não podia ouvir nada do que diziam. Ela estava em casa, afiando foices junto com Zhou Huaiyu.

A colheita do arroz começaria em breve. Como as foices da família haviam ficado muito tempo sem ser usadas, estavam enferrujadas e precisavam ser retiradas e bem afiadas.

Até Zhou Huaijin, que normalmente vivia mergulhado nos livros, havia deixado a leitura de lado, decidido a afiar a lâmina e lançá-la contra os arrozais.

Depois de preparar tudo, como ainda era cedo, Jiang Qingning sentou-se sob o beiral da casa e ficou algum tempo distraída. Tinha a sensação de que havia se esquecido de alguma coisa.

Ao olhar para as ervas daninhas junto ao muro, lembrou-se de que as havia cortado com a foice apenas alguns dias antes, mas já tinham crescido novamente e estavam altas. De repente, uma ideia lhe ocorreu. Como pudera esquecer aquilo?

Finalmente se recordou do que havia deixado de lado: o arroz de rebrota!

Na vida anterior, Jiang Qingning tivera um negócio de venda de arroz. Naquela época, chegara a visitar uma estação de cultivo experimental para aprender algumas coisas sobre o cereal, entre elas, o arroz de rebrota.

Tratava-se de um tipo de arroz que, depois da colheita de outono, em agosto, podia voltar a brotar a partir dos talos deixados no campo, crescendo novamente até formar espigas e produzir novos grãos.

Jiang Qingning não conseguiu mais ficar parada. Imediatamente foi procurar o chefe da aldeia para conversar sobre o assunto.

— O quê? O arroz pode voltar a crescer depois de ser colhido? — O chefe Zhou cuspiu de repente a água que tinha na boca, o rosto cheio de incredulidade.

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— Mãe de Huai’an, embora eu seja muito grato por tudo o que você fez pela aldeia da família Zhou, isso é absurdo demais. Não me atrevo a correr esse risco — disse o chefe Zhou, assumindo uma expressão séria.

— Tio chefe, depois que o arroz for colhido, os campos só poderão ser arados e plantados novamente no próximo ano. No máximo, o arado será adiado por dois meses. Por que o senhor não tenta? — Jiang Qingning insistiu, impotente. Ela já esperava que o chefe Zhou não concordasse facilmente.

O chefe Zhou suspirou.

— Mesmo que eu queira tentar, os moradores da aldeia talvez não concordem. Depois da colheita, será preciso arar a terra e plantar trigo. Quem terá tempo livre para cuidar dos arrozais? Além disso, ninguém jamais viu algo como o que você está dizendo.

— Fique tranquilo. Isso certamente dará certo. Contanto que os talos deixados após o corte tenham pelo menos nove cun de altura, eles voltarão a crescer — afirmou Jiang Qingning com convicção.

— Isso... como nunca houve um precedente, só posso fazer o possível para ajudá-la a convencer os outros — respondeu o chefe Zhou, cedendo por fim.

Se o arroz realmente pudesse crescer mais uma vez, eles colheriam em um único ano o equivalente a dois anos de produção. Não só compensariam as perdas daquele ano, como também recuperariam os prejuízos causados pela praga de gafanhotos do ano anterior. Seria uma colheita verdadeiramente abundante.

— Posso concordar com você, mas essa questão precisa ser comunicada ao magistrado do distrito — disse o chefe Zhou, tomando sua decisão.

— Posso pedir a Huaijin que escreva um relatório detalhado sobre o processo, e o senhor poderá entregá-lo ao magistrado — respondeu Jiang Qingning. Ao ver que o chefe havia concordado, finalmente respirou aliviada.

Na manhã seguinte, o chefe Zhou levou à cidade o material escrito por Zhou Huaijin. Depois de ouvir o que ele tinha a dizer, o magistrado Mu refletiu por um instante e então pegou o relatório para examiná-lo.

— Excelente! Excelente! Isso é realmente maravilhoso! — exclamou o magistrado Mu, batendo vigorosamente na própria coxa ao terminar de ler o texto de Zhou Huaijin.

— Chefe Zhou, talvez você não saiba, mas esse arroz de rebrota já apareceu certa vez no sul. Na época, o inspetor imperial que fazia uma vistoria naquela região chegou a ver pessoalmente o arroz voltar a produzir espigas e grãos depois da colheita. Porém, mais tarde, por algum motivo, isso nunca mais aconteceu — explicou o magistrado Mu, entusiasmado.

Em seguida, sentou-se, pegou a pena e começou a escrever uma carta para o governador da província.

— Então isso realmente pode dar certo? — perguntou o chefe Zhou. Ele havia ido até ali apenas com a intenção de tentar, sem imaginar que o método da mãe de Huai’an pudesse de fato funcionar e ainda receber a aprovação do governador.

— Eu também não tenho certeza. Por isso enviarei um relatório ao governador. Quanto à execução do projeto, teremos de aguardar a resposta dele — disse o magistrado Mu, sem muita segurança.

Ele estava apostando que o governador também desejaria conquistar aquele mérito administrativo.

Se não desse certo, ninguém sofreria grandes perdas. Os moradores apenas adiariam o arado por dois meses. Mas, se funcionasse, seria um acontecimento de enorme benefício para o país e para o povo. Mesmo que permanecesse mais dez anos no cargo de magistrado, não conseguiria um feito político maior do que aquele.

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O chefe Zhou saiu de lá sentindo-se como se estivesse flutuando. O método sugerido pela mãe de Huai’an seria apresentado ao governador da província e, depois, o magistrado Mu iria pessoalmente à aldeia da família Zhou para transmitir a resposta.

— Volte para casa e aguarde as notícias. Assim que o governador responder, irei pessoalmente à aldeia da família Zhou — disse o magistrado Mu, acenando para que o chefe Zhou partisse.

Em toda a vida, o chefe Zhou nunca havia ficado tão agitado. Não podia esperar: precisava levar aquela boa notícia à mãe de Huai’an e pedir que ela começasse a se preparar. Se desse certo, ela se tornaria a grande benfeitora da aldeia da família Zhou — não, de todo o distrito de Ping’an!

No gabinete do governo da província, o governador estava sentado diante da mesa, com o rosto carregado de preocupação.

No ano anterior, uma praga de gafanhotos havia causado perdas terríveis ao povo. Naquele ano, a seca fizera com que as plantações definhassem. Apenas o distrito de Ping’an encontrara uma estratégia capaz de salvar a maior parte das lavouras.

Fora de Ping’an, porém, nem sequer haviam localizado todas as fontes de água, e pouquíssimos canais de irrigação tinham sido construídos. Muitos camponeses ainda viviam em situação desesperadora.

Além disso, a guerra acabara de terminar com uma vitória, e o tesouro imperial estava vazio. A corte já havia emitido três decretos consecutivos para aumentar a arrecadação; a carga tributária subia sem parar, mas não havia realmente grãos suficientes para recolher. Não podiam simplesmente tomar dos camponeses até mesmo o alimento necessário para sua sobrevivência!

— Hoje o primeiro-ministro da direita voltou para sua terra natal coberto de honrarias, enquanto o primeiro-ministro da esquerda domina tudo sozinho. Mesmo que consigamos arrecadar esses impostos, ninguém sabe quanto chegará ao tesouro imperial no fim — reclamou indignado o intendente subordinado ao governador.

— Não diga disparates. Aqui estamos apenas nós três. O governador e eu fingiremos que não ouvimos nada, mas você não pode repetir isso do lado de fora — apressou-se a dizer o juiz provincial responsável por dividir os assuntos administrativos com o intendente, fechando a porta.

— Só não suporto essa situação. O paradeiro do primeiro-ministro da direita continua desconhecido. Você se atreve a dizer que não há algo suspeito nisso? — Embora tivesse baixado a voz, o intendente ainda demonstrava indignação.

— Você sabe disso em seu coração, então por que precisa dizer em voz alta? Se outra pessoa ouvir, temo que você passe mais sete anos preso a este cargo — suspirou o juiz provincial, impotente.

Nesse momento, um oficial bateu à porta.

— Governador, chegou uma carta do magistrado do distrito de Ping’an.

— Traga-a — ordenou o governador, lançando um olhar aos outros dois para que permanecessem em silêncio.

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