Capítulo 7: Pavilhão das Nuvens Passageiras

As uvas restantes eram só frutinhos ainda verdes, ou então já estragados.

As uvas encheram dois cestos às costas, cobertas por um pano puído, de modo que ninguém pudesse ver o que havia dentro.

Na descida da montanha havia muita gente, e Jiang Qingning, para evitar problemas desnecessários, não puxou conversa com ninguém.

Quando os dois voltaram para casa, Zhao Huifang já tinha lavado os potes. Depois disso, tudo correu com facilidade.

Jiang Qingning instruiu Zhou Huayu a lavar as uvas, distribuí-las em vários potes e amassá-las, deixando um terço de espaço livre; em seguida, mandou triturar o açúcar de pedra, polvilhá-lo sobre as uvas na proporção de três para dez e selar bem os potes, abrindo a tampa a cada dois dias para liberar o gás.

Zhou Huayu seguiu as palavras de Jiang Qingning sem ousar negligenciar um único passo, tratando cada detalhe com extremo cuidado.

As uvas que sobraram ficaram para consumo próprio, e Zhou Huai'an levou alguns cachos para a velha casa da família Zhou.

Depois de tratar das uvas, chegou a vez dos dez quilos de vísceras de porco.

As vísceras de porco tinham um cheiro forte demais; mesmo depois de cozidas, o odor desagradável não desaparecia, e até os camponeses as desprezavam.

“Mãe, por que você comprou vísceras de porco?” Zhao Huifang não conseguiu conter a pergunta.

“Para comer.” Jiang Qingning não explicou mais nada e, por conta própria, pôs as vísceras numa bacia grande.

“Mas elas têm um cheiro muito forte, não são gostosas.” Zhao Huifang dizia isso, mas ainda assim ajudou Jiang Qingning a lavá-las.

Ao ouvi-la, Jiang Qingning continuou lavando e disse: “É porque vocês não sabem preparar. Quando ficar pronto, você vai entender.”

Zhao Huifang não fazia ideia de como Jiang Qingning pretendia cozinhar aquilo, mas, já que a sogra queria fazer, ela ajudaria.

Primeiro lavaram bem por fora, depois viraram os intestinos do avesso e lavaram novamente, até não sobrar sujeira alguma, por dentro nem por fora, e então deixaram de molho por meia hora.

Jiang Qingning não estava muito acostumada a usar o fogão, então ficou orientando Zhao Huifang, enquanto Zhou Huai'an vigiava o fogo.

Colocou-se água na panela, juntaram-se cebolinha, gengibre e alho, acrescentou-se vinho de cozinha; ferveu-se em fogo alto e depois cozinhou-se em fogo baixo por cinco minutos, retirando a espuma da superfície.

Depois de tirar e cortar em pedaços, adicionou-se mais água à panela, cebolinha, gengibre e alho, molho de soja, molho escuro de soja, um pouco de pimenta-de-sichuan, anis-estrelado e canela, e então cozinhou-se em fogo alto até ficar pronto.

Um aroma delicioso se espalhou de imediato. Por fim, cozinhou-se em fogo baixo por mais vinte minutos, e as vísceras de porco em conserva ficaram prontas.

Zhou Huai'an e Zhou Huairou já estavam com água na boca e esperavam ansiosos de lado.

Depois de tirar da panela, Zhao Huifang pegou um pouco, cortou em fatias e colocou num prato; em seguida, tratou de lavar a panela e cozinhar arroz branco.

Como de costume, Zhou Huai'an levou uma tigela para a velha casa da família Zhou, e então todos começaram a provar as vísceras em conserva.

“Mãe, isso realmente pode ser comido?”

A mais nova, Zhou Huairou, foi a primeira a perguntar. Embora o cheiro fosse delicioso, sempre diziam que vísceras de porco não eram comestíveis, por isso ninguém ousava pegar os pauzinhos.

“Por que não experimenta e vê?” Jiang Qingning não ligou para eles e pegou uma peça para comer.

Era realmente saborosíssima; embora não fosse tão boa quanto a preparada nos tempos modernos, também estava longe de ser ruim.

“Se a mãe já comeu, que tal nós também provarmos?” Zhou Huayu lambeu os lábios; o cheiro era mesmo apetitoso.

Então Zhou Huayu comeu um pedaço. Assim que a carne entrou na boca, ele ficou um instante em silêncio e logo em seguida pegou outro pedaço para enfiar na boca.

“Está delicioso demais, bom demais!” Zhou Huajin disse, mastigando.

Vendo-o comer com tanto gosto, Zhou Huajin também pegou carne e começou a comer.

Assim que provaram o sabor das conservas, ninguém conseguiu parar; as bochechas ficaram estufadas, parecendo vários peixes-balão enormes.

O prato de conservas foi logo devorado, e Zhou Huai'an ainda estalava a língua, sem se satisfazer.

“Mãe, eu não imaginava que as vísceras de porco pudessem ser tão gostosas. Por que eu nunca consegui fazer assim antes?” disse Zhao Huifang, alisando a barriga com ar de admiração.

“Se as vísceras de porco podem ficar tão saborosas, por que ninguém vende isso na cidade?” Zhou Huajin caiu em pensamentos.

As palavras de Zhou Huajin fizeram Jiang Qingning ter uma ideia súbita. É mesmo, por que não vender aquilo?

“Huajin, você acha que, se levarmos essas conservas para a cidade, conseguiríamos vendê-las?” perguntou Jiang Qingning.

Ao ouvir isso, Zhou Huajin assentiu: “A maioria das pessoas na cidade vive de comércio e tem algum dinheiro sobrando. Embora os tempos estejam ruins, ainda há renda. Se essas conservas forem vendidas, desde que não sejam muito caras, eles ainda vão querer comprar.”

Os olhos de Jiang Qingning se iluminaram na mesma hora. Então esse negócio de conservas dava para tentar.

“Mãe, se você realmente quiser vender, pode experimentar no Pavilhão das Nuvens Flutuantes.” Zhou Huajin deu uma sugestão.

“Pavilhão das Nuvens Flutuantes? Que lugar é esse? Uma hospedaria?” Jiang Qingning não pôde deixar de perguntar. Na memória da antiga dona do corpo não havia nenhuma notícia sobre esse lugar.

Zhou Huajin pensou por um momento e disse: “Isso mesmo, o Pavilhão das Nuvens Flutuantes é uma hospedaria. Dizem que é uma filial aberta a partir da capital e muito apreciada pelos jovens de famílias nobres e pelos homens de letras. Mãe, se você realmente quiser vender as conservas, pode vendê-las diretamente ao Pavilhão das Nuvens Flutuantes; assim, economiza mão de obra.”

Jiang Qingning pensou a respeito e achou que era verdade: vender diretamente ao Pavilhão das Nuvens Flutuantes pouparia tempo e esforço, sem precisar se preocupar com a possibilidade de não conseguir vender.

Esse Zhou Huajin realmente merecia ser chamado de homem instruído; tinha uma cabeça muito esperta. Mais tarde, ela precisaria lhe dar uma coxa de frango extra.

Na manhã seguinte, Jiang Qingning mandou Zhou Huayu comprar trinta quilos de vísceras de porco, para preparar primeiro e levar ao Pavilhão das Nuvens Flutuantes para testar.

O sol da manhã ainda não brilhava com tanta intensidade quando Jiang Qingning partiu com Zhou Huajin e Zhou Huai'an.

Naquele horário havia muita gente na estrada, e o cesto às costas de Zhou Huajin exalava sucessivos aromas.

“Esposa de Huai'an, o que vocês estão carregando aí? Por que cheira tão bem?” perguntou uma velha senhora, que estava um pouco perto.

“Estou preparando uns petiscos para vender na cidade, para ver se consigo ganhar algum dinheiro.” Enquanto falava, Jiang Qingning chamou Zhou Huajin para subir na carroça de boi.

Chen Shu, de modo espontâneo, foi para a frente conduzir a carroça. Nestes dias quase ninguém ia à cidade; apenas Jiang Qingning tinha ido duas vezes.

A velha morava no extremo leste da aldeia. O filho morreu de febre tifóide muitos anos antes, a nora se casou de novo, e em casa restava apenas o netinho de doze anos; o povo da aldeia a chamava de Vovó Niu.

“Ah, então você precisa ir depressa. Se chegar tarde, pode acabar sem lugar.” Assim que soube que Jiang Qingning ia vender comida, a Vovó Niu imediatamente a apressou, com medo de que perdesse a hora.

Jiang Qingning, como de costume, deu a Chen Shu cinco moedas de cobre, e a carroça de boi seguiu balançando por meia hora.

Quando chegaram à cidade, Zhou Huajin abriu caminho e foi na direção do Pavilhão das Nuvens Flutuantes. Ainda era cedo, e quase não havia clientes lá dentro.

O criado, com um pano na mão, estava limpando as mesas. Ao ver Jiang Qingning e os outros entrarem, apressou-se em recebê-los.

“O que os senhores gostariam de comer?”

Jiang Qingning exibiu um sorriso profissional impecável.

“Estou procurando o seu gerente. Tenho um negócio para tratar com ele.”

Ao ouvir isso, o criado observou Jiang Qingning e os demais por um instante. Jiang Qingning recebeu aquele olhar com naturalidade.

“Aguardem um momento. Vou chamar o gerente agora mesmo.”

Percebendo que, embora as roupas de Jiang Qingning não fossem das melhores, a postura dela era extraordinária, o criado virou-se e seguiu para a sala interna.