Capítulo 44: Comprando o cervo

Ao notar a compaixão de Jiang Qingning, o caçador percebeu que ela desejava comprar a corça. Zhou Huaiyu, interpretando mal a intenção da mãe, comentou:

— Mãe, carne de cervo é muito nutritiva. Se a senhora quer comer, podemos comprá-la.

— Quem disse que eu quero comer a carne? — retrucou Jiang Qingning.

— Mas a senhora não parava de olhar para ela, pensei que... — Zhou Huaiyu coçou a cabeça, um tanto sem jeito, percebendo que havia se equivocado.

— Olhe para esta corça. A barriga está tão grande, deve estar prestes a dar à luz. Quando o filhote nascer, ela terá leite. Huifang está no sétimo mês de gestação e terá o bebê em no máximo três meses. Se ela não tiver leite, a criança passará fome. Quero comprar este animal para que, quando o filhote nascer e ela começar a produzir leite, meu neto tenha o que beber — explicou Jiang Qingning.

Ao ouvir isso, Zhou Huaiyu percebeu a lógica. No vilarejo, muitas mulheres não tinham leite suficiente e acabavam dando papas ralas aos filhos. Como as papas eram ásperas e os bebês delicados, eles choravam muito ao comer. Ele sentiu uma onda de gratidão por Jiang Qingning; ela pensara em algo que ele, como pai, sequer havia cogitado.

— Mas pedem dez taéis de prata por ela. Não seria um mau negócio? — indagou ele.

— Comprar duas vidas por dez taéis não é prejuízo. Além disso, ela está tão magra que ninguém vai querer pagar esse preço — respondeu ela, avaliando os prós e contras.

A corça estava, de fato, pele e osso. Mesmo os mais abastados prefeririam comprar um animal robusto. Ninguém se interessaria por aquele espécime. Por isso, se alguém aparecesse para comprar, o caçador certamente cederia, pois ele não queria ficar com o animal encalhado.

Decidida, Jiang Qingning aproximou-se do caçador:
— Faça um preço melhor. Eu levo por sete taéis.

— Minha senhora, o preço está fixado em dez taéis — respondeu o caçador, contente por ter um comprador, mas relutante em baixar o valor.

— Entendo. Nesse caso, vou procurar outro caçador que tenha um animal mais gordo. Que pena — disse ela, balançando a cabeça e virando-se para sair.

O caçador entrou em pânico:
— Não, não, espere! Sete taéis está bem, a corça é sua.

De costas, Jiang Qingning deixou escapar um sorriso rápido antes de retomar uma expressão de desinteresse:
— Ela está muito magra, sete taéis ainda é caro. Deixe para lá.

O caçador, desesperado para não perder a venda, insistiu:
— Não faça isso, senhora! Seis taéis, e a corça é sua.

— Seis taéis? Está bem, está bem. — Jiang Qingning retirou o dinheiro da bolsa, entregou ao homem e tomou as rédeas do animal.

Ao acariciar a cabeça da corça, esta esfregou o focinho na palma de sua mão, como se sentisse sua bondade.
— Você é bem esperta. Fique tranquila, não vou te matar — disse ela, rindo da sensação de cócegas.

O animal parecia entender, deixando-se conduzir docilmente. Zhou Huaiyu, observando a cena, ficou chocado com a impressão de que a corça realmente compreendia o que era dito.

No caminho de volta para o vilarejo, na carroça de boi, muitos olhavam curiosos para o animal. Pensavam que Jiang Qingning estava realmente próspera, pois, além de construir uma casa nova, ainda tinha dinheiro para comprar uma corça viva.

Ao chegar em casa, Zhou Huaian correu para vê-la:
— Mãe, isso é uma corça? Vamos comer carne de cervo?

— Seu comilão, ela está prestes a dar à luz. O leite dela será para o seu sobrinho — respondeu Jiang Qingning, amarrando o animal no quintal.

— O meu sobrinho pode beber leite de corça? — perguntou o menino, com os olhos arregalados.

— Claro. Se a sua cunhada não tiver leite suficiente, o bebê poderá tomar este.

Enquanto Jiang Qingning cuidava de outros afazeres, Zhou Huaian passou a rodear o animal, cortando grama e trazendo água, tratando-a com todo o cuidado.

— Corça, corça, seu leite vai mesmo servir para o meu sobrinho? — perguntava o menino, curioso, olhando para a barriga imensa do animal. A corça, após saciar a fome, deitou-se para descansar e apenas piscava para ele, como se respondesse.

Após um tempo, Zhou Huaian voltou aos seus estudos. O mestre Wu havia lhe ensinado muitos caracteres novos e dado um livro, e o menino não ousava negligenciar o aprendizado. Jiang Qingning, por sua vez, aproveitou para produzir mais sabão, já que o estoque anterior estava acabando.

Após a colheita de outono, os aldeões ficaram mais livres, e Zhou Huaiyu, sem tarefas urgentes, cortava lenha no quintal. Jiang Qingning, descansando sob o beiral, lembrou-se do sorvete de feijão-azuki que havia tentado fazer anteriormente usando salitre para criar gelo, o que fora um sucesso.

Desta vez, ela decidiu fazer os tradicionais picolés de leite, uma lembrança nostálgica de sua infância. Como os recursos eram limitados, em vez de leite, usou apenas açúcar e farinha de arroz glutinoso. Após misturar, cozinhar e deixar esfriar, colocou a mistura em moldes dentro de um recipiente com gelo de salitre.

Depois de uma manhã de trabalho, preparou o almoço. Pouco tempo depois, o patriarca da família Zhou e o ancião vieram visitá-la. Como o povo do vilarejo era supersticioso, eles haviam consultado um adivinho, que determinou o oitavo dia do mês seguinte como a data auspiciosa para a mudança.

Jiang Qingning concordou. Ela precisava comprar roupas de cama e encomendar móveis. A casa estava vazia, refletindo a escassez de recursos que a família enfrentara no passado.

Ao ouvir sobre a encomenda dos móveis, o velho senhor Zhou se animou:
— Qingning, quando eu era jovem, trabalhava como carpinteiro! Camas, armários, mesas e cadeiras... eu mesmo posso fazer tudo. Não precisa gastar dinheiro com outros. — Ele bateu no peito, sorrindo de orelha a orelha.

— Excelente! Vou desenhar os modelos dos móveis e o senhor os fará para mim — respondeu Jiang Qingning, alegremente surpresa com a habilidade escondida do velho sogro.