Capítulo 21: A Família Zhou Sobe a Montanha para Escavar Valas no Vilarejo

O chefe da aldeia, Zhou, ouviu tudo atentamente e, ao terminar, sentiu-se ainda mais entusiasmado: "Huaijin, você é realmente brilhante! Conseguir conceber um método para irrigar os campos... Com isso, mesmo que não chova este ano, as colheitas poderão produzir arroz!"

"Já que este plano é viável, deveríamos calcular quantas pessoas serão necessárias para abrir o canal e em quantos dias poderemos concluir o trabalho", sugeriu Jiang Qingning, intervindo no momento oportuno.

O chefe Zhou sentiu como se uma luz se acendesse em sua mente: "Temos pouco mais de trezentas pessoas na Aldeia Zhou. Excluindo mulheres e crianças, contamos com cerca de cento e oito trabalhadores aptos. Se nos revezarmos, levaremos pelo menos um mês!"

Ao dizer isso, o chefe Zhou murchou. Em um mês, a oportunidade teria passado e as plantações estariam perdidas.

Zhou Huaijin olhou para a nascente e depois para a direção dos campos da aldeia: "Tenho uma ideia. Daqui até as terras da aldeia são aproximadamente mil e quinhentos metros. Se dividirmos os cento e oito homens em duplas, cada grupo sendo responsável por uma área específica, poderemos escavar quatro metros por dia. Dessa forma, o trabalho estaria concluído em cerca de sete dias."

Um trabalhador saudável consegue escavar dois metros por dia; portanto, uma dupla faria quatro metros. Com cento e oito pessoas, o rendimento diário seria de duzentos e dezesseis metros. Seguindo esse ritmo, a tarefa estaria finalizada exatamente em uma semana.

Ao ouvir isso, os olhos do chefe Zhou brilharam. Como não tinha pensado nisso antes? "Faremos exatamente como Huaijin propôs! Amanhã, bem cedo, convocarei todos da aldeia para começarmos a escavação!"

Quando voltaram para casa, já passava da meia-noite. Felizmente, tudo estava calmo e todos dormiam tranquilamente.

Antes mesmo do amanhecer, Zhou Dashan percorreu a aldeia batendo um gongo. Os moradores logo entenderam que a reunião seria sobre a questão da água.

"Você acha que o chefe decidiu comprar água de qual aldeia?"

"A mais próxima é a Aldeia Wang, seguida pela Aldeia Guihua. A Aldeia Wang seria a mais rápida."

"Eu acho que será a Aldeia Guihua. Já temos uma rixa antiga com o pessoal da Aldeia Wang; o chefe certamente não buscaria água lá."

"..."

Os moradores comentavam enquanto seguiam para a entrada da aldeia. Ninguém havia dormido bem naquela noite; a falta de água pesava nos corações de todos.

"Silêncio, por favor! Tenho um assunto de extrema importância para tratar com todos vocês", gritou o chefe Zhou de cima do estrado.

Os aldeões se calaram instantaneamente, voltando seus olhares para ele, aguardando ansiosos.

"A mãe de Huaian encontrou uma nascente na montanha ontem. À noite, eu e Dashan fomos verificar. É uma fonte de água pura! Não precisaremos mais pedir água a outras aldeias!" O chefe começou seu discurso após o silêncio se instalar.

A multidão explodiu em euforia. "O quê? Encontraram água na montanha?"

"Ouvi direito? Teremos água?"

"Graças aos céus! O destino finalmente nos sorriu. A Aldeia Zhou finalmente terá água!"

Jiang Qingning, no meio da multidão, observava o chefe falar e não conseguiu conter um bocejo; ela havia dormido apenas três horas e estava exausta. Se não fosse pela importância do momento, teria voltado para casa para dormir profundamente.

"Silêncio, por favor", o chefe Zhou pediu, gesticulando com as mãos para acalmar a multidão.

"O mais importante é que o segundo filho da mãe de Huaian, Zhou Huaijin, concebeu um método para levar a água até os campos. Se trabalharmos em união, mesmo que não chova este ano, nossas plantações receberão água e colheremos arroz!" O chefe falava com tal paixão que os pingos de saliva voavam.

A notícia causou um novo alvoroço. "O quê? Será que ainda estou sonhando?"

"É possível colher arroz sem chuva?"

"Levar água aos campos? Como isso é possível?"

O chefe Zhou, vendo a agitação, pigarreou: "Peço a todos que recebam Zhou Huaijin no estrado para explicar o método."

Huaijin subiu, cercado pela expectativa geral: "Primeiro, o chefe e eu calculamos que, excluindo idosos, mulheres e crianças, temos cento e oito braços fortes."

"A distância da fonte aos campos é de mil e quinhentos metros. Um trabalhador consegue escavar dois metros por dia sem exaustão excessiva. Por isso, dividiremos os homens em duplas. Ao longo do trajeto planejado, cada dupla abrirá quatro metros por dia. Em sete dias, o canal estará pronto."

Após a explicação de Huaijin, o silêncio tomou conta da multidão, que antes parecia tão animada.

"Ora, todos ouviram? Se unirmos forças, certamente conseguiremos realizar essa obra!" O chefe, percebendo o desânimo, tentou elevar o moral.

"Não é por nada não, mas como seria possível terminar mil e quinhentos metros em apenas sete dias?"

"Exatamente! Ele é jovem e imprudente, mas por que o senhor está entrando nessa loucura?"

Quem falava eram os conhecidos preguiçosos da aldeia. Acostumados à ociosidade, não queriam trabalhar e buscavam desculpas.

"Humph! Não pensem que não sei o que estão tramando. Só querem fugir do trabalho, não é? Tudo bem, mas saibam que as famílias de vocês não poderão usar a água que canalizarmos. Não pensem que poderão irrigar seus campos!" O chefe estava genuinamente furioso. Ele sabia que eram uns vadios, mas não esperava que fossem tão descarados em um momento tão crítico.

"Chefe Zhou, se for realmente possível levar a água, eu, Zhou Sanshui, serei o primeiro a participar." O homem que falava era um viúvo que criava o filho, Zhou Huaisang.

Huaisang era um ano mais novo que Huaian e costumava brincar com ele. Jiang Qingning o conhecia e sabia que era um menino educado.

Com o apoio de Zhou Sanshui, outros moradores se manifestaram. No final, quase todos se prontificaram, exceto pelos poucos vadios. Surpreendentemente, Zhou Qinghe, o filho mais velho de um dos preguiçosos, também se juntou à equipe, trabalhando em silêncio.

O grupo foi dividido em três frentes: uma para limpar o caminho — cortando árvores e removendo pedras —, outra para buscar rochas adequadas para vedar o canal, e a última para iniciar a escavação com as ferramentas trazidas de casa.

Zhou Huaiyu e Zhou Huaijin estavam entre os trabalhadores. Jiang Qingning apenas observava; como mulher, não tinha a força física necessária para auxiliar na escavação.

Cada um cumpria sua função. Quando o cansaço batia, bastava pensar na colheita e o entusiasmo retornava. Com a presença da água, muitas mulheres começaram a subir a montanha para lavar roupas, entre elas Zhao Huifang.

As mulheres conversavam enquanto lavavam, e o clima na Aldeia Zhou era de renovação e esperança. Crianças brincavam por perto, e a aldeia parecia, enfim, florescer novamente.