Capítulo 40: O Moinho de Pedra

Durante o dia inteiro, Jiang Qingning sentiu-se tão exausta que mal conseguia endireitar as costas. A colheita era um trabalho extenuante; se tivesse de continuar cortando talo por talo com a foice, temia que seu corpo não aguentasse por muito tempo.

À noite, Zhou Huaiyu e Zhou Huaijin, exaustos, adormeceram profundamente, mas Jiang Qingning não conseguia pregar o olho. A produtividade daquela sociedade era rudimentar e as técnicas de colheita eram ineficientes. Sem conhecimento sobre máquinas agrícolas modernas, ela não conseguia imaginar outro método senão o uso manual da foice.

Perdida em pensamentos, acabou adormecendo e, quando acordou, já era meio-dia. Zhou Huaiyu e Zhou Huaijin já trabalhavam há quase uma manhã inteira. Ao tentar se levantar, sentiu como se seu corpo já não lhe pertencesse; braços e pernas doíam terrivelmente ao menor movimento, sem mencionar a lombar, castigada pelo dia anterior.

Jiang Qingning suspirou, derrotada. Não conseguiria continuar com aquele trabalho braçal; se fosse necessário, contrataria alguém para ajudar. Arrastando o corpo cansado, saiu finalmente do quarto. No pátio, Zhao Huifang brincava com o filho mais novo de Zhao Maiya. Como o bebê nascera prematuro e com a saúde delicada, Zhou Beihe e Zhao Maiya o chamaram de Zhou Ping'an, na esperança de que ele pudesse crescer em paz e segurança.

Ao se lavar, Jiang Qingning nem sequer ousou agachar-se; cada movimento fazia seus músculos protestarem. O arroz colhido no dia anterior estava espalhado pelo pátio para secar e precisava ser descascado prontamente para não mofar ou brotar. Decidida a não voltar para o campo, resolveu ocupar-se do descasque em casa.

Naquela dinastia, o método era manual e exigia fricção constante, o que era lento e penoso. Jiang Qingning não esperava que, além do esforço lombar, o descasque manual destruísse suas mãos. Após apenas um pouco de trabalho, bolhas começaram a surgir em sua pele, e ela murchou instantaneamente. Como uma mulher independente e forte na vida moderna, sentia-se agora mais inútil do que qualquer pessoa daquela época, que ao menos possuía resistência física.

Observando a família ocupada, Jiang Qingning caiu em reflexão. Se não podia ajudar na colheita, talvez pudesse encontrar uma solução para o descasque. Graças às rígidas exigências de memorização de seu professor de história, ela se lembrou da evolução das técnicas agrícolas dos antigos. Decidiu construir um moinho de pedra; se puxado por um boi, economizaria um esforço imenso.

No entanto, apenas um pedreiro poderia fabricar tal ferramenta, e eles eram escassos na região. Jiang Qingning não sabia onde encontrar um bom profissional. Ao meio-dia, Zhou Huaiyu e Zhou Huaijin retornaram sob o sol escaldante, encharcados de suor. Lavaram o rosto com água fria para amenizar o calor. Apesar de ser época de colheita, o clima continuava quente, e ela agradeceu mentalmente pela invenção do método de fabricação de gelo com salitre, caso contrário, teria morrido de calor.

Após o almoço, Zhao Huifang serviu uma sopa de feijão-mungo que refrescou a todos. Quando os dois homens partiram novamente para o campo, Jiang Qingning teve um estalo: se já possuíam gelo, não poderiam fazer picolés? A ideia a fez salivar; seria um alívio imenso saborear algo gelado naquele calor.

Sem perder tempo, pegou alguns recipientes rasos, colocou a sopa de feijão-mungo neles e posicionou-os sobre uma bacia maior contendo gelo. Se a sopa congelasse, o método estaria comprovado. Em seguida, voltou ao trabalho. Desta vez, em vez de esfregar com as mãos, usou uma pedra quadrada para bater no arroz, evitando assim novas bolhas.

Zhao Huifang sentou-se ao lado, segurando Zhou Ping'an com um braço enquanto ajudava a passar o arroz para Jiang Qingning. A colaboração foi surpreendentemente eficiente. De repente, uma carruagem parou no portão.

Era Zhang Laifu, o criado do Restaurante Fuyun, que vinha entregar os dividendos mensais. Ao vê-lo, Jiang Qingning percebeu uma oportunidade: ele trabalhava para o gerente Xu, e ela poderia utilizar a influência dele para conseguir um pedreiro.

— Laifu, por favor, peça ao gerente Xu um favor em meu nome — disse ela, após lavar as mãos.
— Com certeza, transmitirei seu recado — respondeu o criado respeitosamente.

Jiang Qingning explicou que precisava de um pedreiro para fabricar um objeto circular de pedra com um furo no centro, gesticulando o tamanho do moinho. Embora Zhang Laifu não compreendesse a utilidade, ele sabia que o gerente Xu atenderia prontamente a qualquer pedido daquela mulher.

O gerente Xu, ao receber o recado, ordenou imediatamente que encontrassem o melhor pedreiro. Ele sabia que Jiang Qingning era uma aliada valiosa; os pratos desenvolvidos em parceria com ela faziam um sucesso estrondoso. Dizia-se que, na capital, os nobres gastavam fortunas por uma pequena jarra de vinho de uva, e o restaurante só não era invadido porque o proprietário controlava a situação.

Por isso, na manhã seguinte, o moinho foi entregue. Jiang Qingning ficou satisfeita. Pediu emprestado um boi, inseriu uma barra de ferro no furo central do moinho e prendeu-a ao animal com cordas. Espalhou o arroz uniformemente pelo chão e, com um leve toque do chicote, o boi começou a puxar o moinho.

Ao passar sobre o arroz, as cascas rígidas foram trituradas e afrouxadas. Bastava agora usar uma pá para separar os grãos das cascas com o vento. O método funcionou perfeitamente.