Capítulo 12 Batata Chips

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— O povo da Vila Zhou é mesmo arrogante, querem que a gente compre até as coisas daqui da montanha! — o líder da Vila Wang rangia os dentes de raiva.
— Esta montanha pertence à Vila Zhou, e tudo que há nela é nosso. Se a Vila Wang quer, tem que pagar — respondeu o chefe com firmeza.
— Não abusem da nossa paciência! — o líder da Vila Wang estava furioso, sentindo que logo poderia escavar as batatas livremente, culpando aquela mulher que surgiu do nada.
— A área de cada vila está registrada na administração local, se quiserem, podemos ir até o governo do condado para resolver — retrucou o chefe, confiante e sem rodeios.
O líder da Vila Wang semicerrou os olhos e bufou.
— Se a Vila Zhou não sabe ser camarada, então não esperem ajuda da nossa Vila Wang no futuro!
Dito isso, liderou seu povo e se afastou. O chefe da Vila Zhou só respirou aliviado quando suas sombras desapareceram.
— Senhora Huai’an, ainda bem que chegou a tempo, senão teria começado uma briga!
— O pessoal da Vila Wang certamente vai voltar, todos fiquem atentos — disse Jiang Qingning, sem mais discussões, e logo se juntou aos que cavavam batatas.
Após dias de escavação, as batatas foram quase todas retiradas da terra, e os moradores da Vila Zhou sorriam satisfeitos.
Quase todas as famílias tinham pelo menos cem quilos de batatas, o suficiente para não passar fome pelos próximos três meses.
Mas havia quem tivesse colhido pouco. A velha Niu estava aflita, agachada e suspirando constantemente.
Seu filho morreu cedo, sobrando apenas o neto de doze anos, Zhou Daniu, que era jovem e não conseguia trabalhar tão rápido quanto um adulto.
Apesar de começarem cedo e terminarem tarde, só conseguiram cavar cerca de dez quilos de batatas, o que mal daria para um mês.
— Huaiyu, leve dez quilos de batatas para a velha Niu — Jiang Qingning ordenou a Zhou Huaiyu, ao notar a situação.
Zhou Huaiyu não hesitou e levou um pouco mais de dez quilos para a velha.
— Ah, não é certo isso, sua mãe encontrou as batatas e ainda quer dividir com a gente, não podemos aceitar — a velha Niu tentou recusar.
— Nós colhemos demais e não vamos conseguir comer tudo, seria um desperdício jogar fora. Aceite, por favor — disse Zhou Huaiyu, forçando as batatas nas mãos da velha e se afastando.
A velha Niu segurou as batatas, e as lágrimas lhe vieram aos olhos; alguém ainda se importava com ela, e isso a deixava profundamente grata, mesmo que fosse o fim.
— Daniu, você tem que lembrar da bondade da tia Jiang e pagar isso no futuro — disse a velha Niu a Zhou Daniu.

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— Eu sei, vó, vou com certeza retribuir tudo para tia Jiang — respondeu Zhou Daniu, de doze anos, assentindo com firmeza.
Depois de descer a montanha, Jiang Qingning começou a preparar os temperos para o próximo dia; Zhou Huaijin traria as vísceras de porco necessárias assim que voltasse da entrega.
Após limpar as vísceras, Jiang Qingning conferiu o dinheiro arrecadado nos últimos dias vendendo os petiscos temperados.
O negócio já durava sete dias, rendendo duas taels de prata por dia; descontados os custos, o lucro total era de treze taels e três qian. Até Zhou Huaijin ficou surpreso ao ouvir isso.
— Agora vou distribuir o pagamento para todos — disse Jiang Qingning, começando a contar as moedas de cobre.
— O quê? Pagamento? Mãe, somos família, por que pagar? Melhor guardar esse dinheiro para o segundo irmão estudar — exclamou Zhou Huaiyu, e até Zhou Huai’an concordava com a cabeça.
— Esse negócio só deu certo porque todo mundo ajudou. O Huaijin precisa estudar, e o pagamento é para o bolso de vocês. — Jiang Qingning interrompeu firmemente.
— Zhou Huaiyu, quatro dias entregando e três dias cavando batatas, ao todo setecentos wen — chamou Jiang Qingning.
Zhou Huaiyu levantou-se imediatamente e pegou o dinheiro com as duas mãos.
— Obrigado, mãe!
Ele segurava as moedas sorrindo feito uma flor, o sorriso quase ia de orelha a orelha.
— Zhao Huifang, limpeza diária das vísceras e três dias cavando batatas, ao todo novecentos wen — Jiang Qingning retirou as moedas do saco.
— Mãe, isso é demais! — tentou devolver o dinheiro, mas Jiang Qingning não deixou.
— Você é quem mais se dedica nesta casa, cozinha, lava roupa, achei até pouco! — insistiu Jiang Qingning.
Zhao Huifang ficou emocionada, lavar roupa e cozinhar era o papel da mulher, mas receber pagamento da sogra a tocou profundamente.
Ela guardou o dinheiro cuidadosamente no bolso, segurando-o contra o peito com carinho.
— Zhou Huaijin, três dias entregando, menos de dois dias e meio cavando batatas, ensinando os irmãos a ler, setecentos wen no total — Jiang Qingning entregou o dinheiro.
Zhou Huaijin fechou os lábios e aceitou sem recusar.
— Zhou Huai’an, ajudando a cavar batatas, cinquenta wen — Zhou Huai’an pegou o dinheiro com as duas mãos, guardou no peito e parecia flutuar, até tropeçava andando.

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— Zhou Huairou ajudou cavando batatas, trinta wen ao todo.
— Obrigada, mãe! — Zhou Huairou era de pele clara, e com a alimentação melhor nas últimas semanas, seu rosto estava mais rechonchudo e adorável. Sua voz macia derreteu o coração de Jiang Qingning, que não resistiu e apertou suas bochechas.
O restante do dinheiro Jiang Qingning guardou separadamente, junto ao lucro do sistema, e agora já tinha mais de cem taels de prata.
Ainda havia tempo, então Jiang Qingning decidiu começar a preparar petiscos com as batatas: batatas fritas e palitos fritos para as crianças se deliciarem.
Como de costume, Jiang Qingning dava as ordens enquanto Zhao Huifang trabalhava na cozinha.
Embora não entendesse muito de cozinha, Jiang Qingning tinha bastante conhecimento teórico e havia aprendido muitas receitas deliciosas assistindo vídeos modernos.
Primeiro, mandou Zhao Huifang lavar bem as batatas, tirar a casca e cortar em fatias bem finas, quanto mais finas melhor.
Zhao Huifang, experiente na cozinha, manejava a faca rapidamente e as batatas viravam lâminas finas.
Jiang Qingning trouxe uma bacia com água salgada e colocou as fatias para mergulhar.
Depois de um tempo, as fatias foram tiradas e colocadas para cozinhar. Zhou Huai’an já estava sentado diante do fogão, atento ao ponto.
Em pouco tempo, as batatas estavam cozidas; Zhao Huifang as passou por água fria e escorreu bem.
Então o óleo foi aquecido até meio quente, e as fatias foram fritas até ficarem douradas e crocantes, prontas para serem retiradas.
Quando todas as fatias estavam fritas, foram polvilhadas com cominho e pimenta-do-reino, e as batatas fritas estavam prontas.
As crianças comeram com grande entusiasmo, até Zhou Huaijin, o estudioso, largou a formalidade e comeu com as mãos.
Como havia muitas batatas, fizeram bastante batata frita, e Zhou Huai’an ainda levou uma grande bacia para a antiga casa da família Zhou.