Capítulo 9 Fazendo Banha de Porco

Jiang Qingning, enquanto lavava as vísceras de porco na bacia, respondeu: "As coisas são valorizadas pela sua escassez. Se você produzir uma quantidade muito grande de uma só vez e todos no Pavilhão Flutuante puderem comer, eles acabarão achando que o nosso tempero não tem nada de especial em relação aos outros pratos e, gradualmente..."

"Entendi. A intenção da mãe é que aqueles que frequentam o Pavilhão Flutuante queiram comer, mas não consigam, e, quando conseguirem, não possam comer com frequência", respondeu Zhao Huifang, enquanto ajudava na limpeza.

"Huifang acertou. Queremos que eles fiquem viciados, a ponto de o gerente Xu vir até nós pedir para aumentar a quantidade e o preço", disse Jiang Qingning com serenidade.

"Mas, mãe, será que o gerente Xu realmente vai nos pedir para aumentar a produção?", perguntou Zhou Huaiyu, coçando a cabeça, um pouco confuso.

"Pode ficar tranquilo, eu sei o que estou fazendo."

Ao ouvir isso, Zhou Huaiyu deixou de lado suas dúvidas e voltou a ajudar com as vísceras. Limpar cinquenta quilos de vísceras era um trabalho exaustivo, e só terminaram ao pôr do sol. Vendo que já estava tarde, Zhao Huifang correu para a cozinha para preparar o jantar, aproveitando para usar parte do tempero como acompanhamento. Após a refeição, todos foram dormir cedo.

Na manhã seguinte, antes mesmo de o sol nascer, Jiang Qingning levantou-se para preparar o tempero com Zhao Huifang. Os cinquenta quilos couberam exatamente em uma panela. Quando terminaram, o sol já subia, e Jiang Qingning levou Zhou Huaiyu apressadamente à cidade para entregar a encomenda, pegando carona na carroça de boi de Chen Shu.

Ao chegarem ao Pavilhão Flutuante, o gerente Xu e o atendente já esperavam na porta. Ao verem os dois, o gerente Xu veio ao encontro deles: "Ah, senhora Jiang, finalmente chegou! O seu tempero é um sucesso absoluto."

"Gerente Xu, aqui estão os cinquenta quilos. Vamos discutir o preço", disse Jiang Qingning, enquanto Zhou Huaiyu descia o cesto.

"A senhora é uma mulher de palavra. Que tal duzentos wen por quilo?", propôs o gerente Xu, levantando dois dedos.

Jiang Qingning comprava as vísceras por um wen o quilo, totalizando cinquenta wen, mais uns dez wen de temperos como cebolinha, gengibre e alho, perfazendo um custo de sessenta wen. Com o gerente pagando duzentos wen por quilo, ela receberia dez mil wen, o equivalente a dez taéis de prata. No vilarejo, dez taéis de prata eram suficientes para viver por anos. Satisfeita, ela aceitou prontamente.

O gerente Xu não perdeu tempo e logo trouxe os dez taéis de prata. "Senhora Jiang, aqui estão os dez taéis. Por favor, guarde-os bem." Ela pegou a prata, colocou na bolsa e guardou-a junto ao peito; era uma quantia considerável e precisava de cuidado.

Ao sair, Jiang Qingning passou com Zhou Huaiyu por uma banca de acessórios e comprou duas flores de seda e fitas de cabelo por cinco wen. Em casa, havia duas jovens: Zhou Huairou, de oito anos, que era muito delicada, para quem comprou uma flor vermelha, e Zhao Huifang, que, embora casada, tinha apenas dezesseis anos e estava na flor da idade, ganhando uma flor rosa.

Depois, compraram mais vísceras, carne e dez quilos de gordura de porco para fazer banha. Em casa, ao entregar os presentes, Zhou Huairou ficou encantada, enquanto Zhao Huifang guardou o seu com cuidado.

"Por que não usa a flor?", perguntou Jiang Qingning.

"Mãe, nos tempos de hoje, quem pode se dar ao luxo de usar flores de seda? Se eu usasse, não estaria gritando para todos que temos dinheiro?", explicou Zhao Huifang. Jiang Qingning sorriu; era uma lógica sensata, mostrando que a nora era mais astuta que seu filho mais velho.

Com o negócio do tempero, a casa tornou-se um formigueiro de atividade. Zhou Huaian cuidava do fogo e Zhou Huairou ajudava na limpeza. À tarde, Jiang Qingning começou a preparar a banha. Cortou a gordura em pedaços pequenos, escaldou-a com gengibre e vinho para retirar o odor, lavou-a bem e, em seguida, iniciou o processo de cozimento com um pouco de água.

O aroma da banha logo se espalhou, fazendo Zhou Huaian salivar. Quando a gordura derreteu e ficou transparente, ela adicionou gengibre e anis-estrelado, mexendo constantemente. Ao final, acrescentou um pouco de aguardente para conservar e dar aroma, deixando os torresmos dourados.

Ao terminar, ela filtrou a banha em um pote com alguns grãos de soja e sal. Os torresmos foram servidos em uma bacia. Zhou Huaian devorou os pedaços com alegria, enquanto Zhou Huairou comia calmamente. Ao notar que Zhao Huifang comia pouco, Jiang Qingning perguntou se ela não estava se sentindo bem. A nora, corando, respondeu que achava a gordura um pouco enjoativa. Jiang Qingning entendeu; gestantes costumavam ter essas sensibilidades e ela precisaria pensar em outras formas de nutrir a nora. Em pouco tempo, a bacia de torresmos foi devorada pelas crianças.