Capítulo 6: O Homem é um Enigma Profundo

Devido aos tempos de escassez, a família Wang, que também estava sem provisões, decidiu casar Wang Cuihua para conseguir comida. No entanto, Wang Cuihua, sendo arrogante e exigente, desprezava os camponeses comuns. Ao ouvir isso, Wang Juanniang direcionou seu alvo para Zhou Huaijin.

Ela levou Wang Cuihua à aldeia de Zhou para um encontro. Apenas com um olhar, Wang Cuihua ficou cativada pelo temperamento gentil e pela aparência bela de Zhou Huaijin. Vendo que a oportunidade estava ao seu alcance, Wang Juanniang tentou tirar proveito da situação para extorquir mais dinheiro. Felizmente, Jiang Qingning retornou a tempo; caso contrário, não se sabe que rumo as coisas teriam tomado.

Após Zhao Huifang terminar de falar, ela foi cuidar de seus afazeres no pátio. Zhou Huaijin segurava um livro, mas sua mente estava longe das páginas. Notando sua distração, Jiang Qingning sentou-se à sua frente e perguntou: "No que você está pensando?"

Ao ver Jiang Qingning se aproximar, Zhou Huaijin pareceu um pouco inquieto, mas como se tivesse tomado uma decisão, disse com certa timidez, o rosto ficando vermelho: "Mãe, eu não quero me casar."

"Quem disse que você precisa se casar?", retrucou Jiang Qingning, franzindo a testa.

"Eu pensei que..."

"Se você não quer se casar, não se case. Eu não vou forçá-lo", disse Jiang Qingning, impaciente. Depois de tanto tempo, era nisso que o rapaz estava pensando, distraído, enquanto ela achava que ele tinha sofrido alguma injustiça. Ai, o coração de um homem é como uma agulha no fundo do mar, impossível de decifrar.

Ao ouvir isso, Zhou Huaijin suspirou aliviado e lançou um olhar de gratidão a Jiang Qingning. Não era de se admirar que ele tivesse imaginado coisas; na academia, seus colegas mais abastados já tinham concubinas, e os mais pobres já estavam noivos. Ele frequentemente ouvia os colegas discutirem assuntos galantes, o que sempre lhe causava repulsa, mas ele não podia fazer nada. O incidente com Wang Cuihua hoje soou como um alerta: será que sua mãe também o forçaria a um noivado? Isso o deixava muito angustiado. Agora que o assunto estava esclarecido, o aperto em seu peito finalmente se dissipou.

O jantar consistiu em mingau de milho acompanhado das sobras de frango do almoço e alguns pães cozidos no vapor. Os pães eram feitos de farinha branca misturada com outros tipos de farinha, o que lhes dava uma cor acinzentada, mas, felizmente, o sabor não era afetado. Sob a vigilância de Jiang Qingning, Zhao Huifang usou bons ingredientes no preparo.

Após o jantar, sob a luz amarelada da lamparina a óleo, Zhou Huaijin ensinava Zhou Huaian e Zhou Huairou a recitar textos, enquanto Zhao Huifang costurava roupas ao lado. Embora a luz da lamparina não fosse suficiente para iluminar todo o quarto, ela iluminava o rosto de cada um. Naquela noite, Jiang Qingning dormiu tranquilamente pela primeira vez, direto até o amanhecer.

Foi Zhou Huairou quem a acordou; a comida já estava pronta e todos a esperavam. Embora houvesse arroz, ainda faltavam vegetais, o que era a maior preocupação de Jiang Qingning. O pátio da casa não era grande, mas havia um terreno vazio atrás da casa, deixado desde a construção. Jiang Qingning já havia notado o local e pretendia usá-lo para plantar vegetais, mas sem água, nada cresceria.

A aldeia de Zhou tinha três poços ao todo, dois dos quais já haviam secado, restando apenas um em funcionamento. Com mais de trezentas pessoas na aldeia, não se sabia quanto tempo aquele poço resistiria. As pessoas dependem da água; se ela acabasse, a aldeia de Zhou teria que abandonar suas casas em busca de um local com fontes abundantes.

Jiang Qingning não se contentava apenas em estar saciada; ela queria viver bem. Para isso, precisava encontrar uma maneira de ganhar dinheiro, prosperar e ter condições de se alimentar melhor sem que os outros falassem mal dela. O primeiro passo seria o vinho de uva; as videiras que ela encontrou na montanha ontem deveriam produzir uma boa quantidade.

Jiang Qingning era uma mulher de ação e decidiu ir imediatamente à cidade comprar os materiais necessários para a vinificação. Desta vez, Zhou Huaijin e Zhou Huaian a acompanharam. Eles foram até a entrada da aldeia pegar a carroça de bois. Sob a grande acácia, um homem estava sentado na carroça, entediado.

"Tio Chen, o senhor vai à cidade?"

O homem chamava-se Chen Shu; seus ancestrais fugiram da fome e se estabeleceram em Zhoujiazhuang.

"Vou sim, duas moedas de cobre por pessoa, uma para as crianças", respondeu Chen Shu, sentando-se na frente para conduzir a carroça.

Jiang Qingning tirou cinco moedas de cobre do bolso, entregou a ele e subiu na carroça. Assim que se acomodaram, Chen Shu começou a conduzir os bois. A viagem foi acidentada e Jiang Qingning sentiu dores nas costas; assim que chegaram à cidade, ela desceu apressada.

"Tio Chen, espere por nós um pouco, voltaremos logo após as compras", disse ela.

"Tudo bem, vocês foram os únicos que trouxe hoje, podem comprar com calma, não há pressa", respondeu Chen Shu, estacionando a carroça em um canto.

Para fazer o vinho, era necessário açúcar branco, mas após procurar por todo o armazém, Jiang Qingning não encontrou, então comprou dez quilos de açúcar cristal como alternativa.

Ao passar por uma casa de pães, Zhou Huaian começou a salivar. Jiang Qingning sabia que ele estava com vontade de comer pães de carne, então comprou três grandes. Zhou Huaijin, a princípio, não se sentia à vontade para comer na rua, mas ao ver Zhou Huaian e Jiang Qingning comendo alegremente, e percebendo que ninguém prestava atenção neles, ele também começou a comer.

"Mãe, os pães de carne são deliciosos, mas não são tão bons quanto o frango!", disse Zhou Huaian, lambendo os lábios com um ar de quem queria mais.

"Sim", respondeu Zhou Huaijin no momento oportuno.

Jiang Qingning riu: "Onde eu conseguiria tanto frango para você?"

As palavras de Zhou Huaian lembraram a Jiang Qingning que os temperos em casa estavam acabando, então ela voltou ao armazém para comprá-los. Ao passar pela banca de carne, comprou mais dez quilos, gastando cento e trinta moedas de cobre.

"Patrão, quanto custam as miudezas de porco?", perguntou ela, apontando para as tripas e outros órgãos dentro de uma bacia de madeira sob a banca.

O vendedor olhou para onde ela apontava: "Isso ninguém quer. Se quiser, pode levar por uma moeda o quilo."

Ao ouvir isso, ela decidiu comprar. Levou vinte quilos e, após pagar, separou-os da carne na cesta.

"Mãe, eu carrego", disse Zhou Huaijin, assumindo a carga. Embora fosse um estudioso, ele estava em plena juventude; embora não tivesse o vigor de um artista marcial, tinha força suficiente e carregava a cesta como se fosse um brinquedo.

Assim, os três retornaram ao portão da cidade para encontrar Chen Shu. Quando chegaram em casa, o sol já estava alto e todos suavam. Zhao Huifang havia deixado o pátio impecável e até as roupas já estavam lavadas e estendidas. Zhou Huaiyu estava empilhando a lenha cortada no canto da parede e, ao ver o grupo retornar, apressou-se em servir água.

Jiang Qingning bebeu um gole grande; o calor era intenso e a água era indispensável. À tarde, Jiang Qingning compartilhou sua ideia sobre o vinho e levou Zhou Huaiyu à montanha para colher uvas, enquanto Zhao Huifang limpava os potes de conservas. Com uma cesta cada uma, as duas colheram todas as uvas maduras das videiras.