Capítulo 34: O Grande General do Reino

Aquele homem só despertou na tarde do dia seguinte. Ao seu lado, estava Zhou Huaijin.

— Você acordou. Como se sente? — perguntou Zhou Huaijin ao vê-lo abrir os olhos.

— Foi você quem me salvou? — O homem esforçou-se para sentar-se na cama, mas, devido aos ferimentos, sua voz soou um tanto rouca.

— Foi minha mãe quem o trouxe da montanha. Por que você estava nos fundos da serra e como se feriu tão gravemente? — Zhou Huaijin, tomado pela curiosidade, indagou.

O homem olhou para ele e permaneceu em silêncio por um momento antes de responder:
— Chamo-me Wu Ziyun. Fui perseguido por ter ofendido alguém de alta linhagem.

Após dizer apenas isso, Wu Ziyun calou-se novamente. Zhou Huaijin percebeu que ele não desejava dar mais detalhes e, portanto, não insistiu.

— Tio Wu, embora nossa casa não seja rica, você pode ficar aqui por um tempo — disse Zhou Huaijin, antes de sair com a tigela na mão.

— Mãe, o homem no quarto acordou. A senhora gostaria de vê-lo? — Zhou Huaijin informou Jiang Qingning imediatamente.

— Oh, entendo — respondeu ela, antes de caminhar lentamente em direção ao quarto.

Jiang Qingning já sabia o nome dele e o motivo de sua perseguição, mas como poderia acreditar facilmente em tal história? Quem, ao ofender alguém importante, acaba sendo vítima de envenenamento? Aquela desculpa servia apenas para enganar crianças. Não era apenas ela; Zhou Huaijin também desconfiava da identidade do homem. Contudo, como ele não queria falar, Jiang Qingning não pretendia pressioná-lo.

— Deixe-me ser clara: não sustentamos pessoas ociosas em nossa casa. Assim que estiver recuperado, terá de me reembolsar as despesas médicas! — disse ela a Wu Ziyun.

Não era avareza; o custo do tratamento era realmente elevado. Decocções três vezes ao dia, acupuntura semanal, sem contar os remédios para ferimentos externos e os antídotos, que não eram nada baratos. No total, já haviam se passado mais de cinquenta taéis de prata. Se fosse em outra casa, teriam jogado-o na rua sem hesitar.

— Não se preocupe. Não sou do tipo que vive de favor; darei um jeito de pagar o que lhe devo — respondeu Wu Ziyun após um breve silêncio.

Jiang Qingning assentiu satisfeita. Ele parecia sensato, então, por enquanto, poderia ficar.

Passaram-se quinze dias. Shen Huiqing já estava adaptada àquele ambiente. Vestia roupas de tecidos simples, ajudava nas tarefas domésticas e tornara-se muito mais alegre. Afinal, era apenas uma criança, mas sua postura era agora completamente diferente da que apresentava ao chegar.

Certo dia, uma carruagem luxuosa entrou na Vila Zhou. Embora os moradores raramente vissem veículos daquele porte, sabiam que, quando uma carruagem chegava à aldeia, era quase certamente para a casa de Jiang Qingning. Por isso, não se mostraram tão agitados quanto antes, apenas algumas crianças seguiam a carruagem, que parou suavemente diante da residência.

O primeiro a descer foi o Magistrado Mu, que, surpreendentemente, manteve a cabeça baixa, esperando por quem estava dentro do veículo.

— Oh, General, peço perdão pela simplicidade; esta é apenas uma casa de camponeses comuns — disse o Magistrado Mu com um sorriso forçado, enquanto suava frio na testa.

Que azar o seu! Embora o filho de Jiang Qingning tivesse méritos consideráveis, a residência era de fato modesta. Se a Condessa Deqing não tivesse insistido em se hospedar ali, ele jamais teria permitido que uma nobre vivesse no campo.

— Meu terceiro tio serve nas forças armadas há anos; por que ele se irritaria com a simplicidade de uma moradia? — Uma voz jovem soou de dentro da carruagem. Em seguida, a cortina foi aberta e um jovem saiu: era Shen Qinghong!

Naquele momento, Shen Qinghong parecia revigorado. Ele jamais imaginou que, ao visitar a Vila Zhou pela segunda vez, seria para buscar sua prima, e muito menos que o local onde ela se hospedara fosse a casa da Senhora Jiang.

— Terceiro tio, que coincidência! A pessoa com quem venho colaborando para vender petiscos e vinho é justamente a Senhora Jiang. Parece que ela tem uma ligação especial com nossa família Shen — disse Shen Qinghong ao saltar da carruagem.

Logo depois, um par de mãos calejadas e fortes afastou a cortina. O homem, provavelmente acostumado à vida nas fronteiras, tinha a pele bronzeada e uma voz grave e vigorosa:
— Ah? Nesse caso, terei de conhecer bem essa Senhora Jiang.

Os três pararam diante da entrada. O Magistrado Mu estava apreensivo; tratava-se de Shen Jingyu, o Grande General que guardava as fronteiras e acabara de ser promovido, acompanhado pelo jovem herdeiro da linhagem principal da família Shen.

— A Senhora Jiang está em casa? — Shen Qinghong, já familiarizado, entrou no pátio primeiro, seguido calmamente por Shen Jingyu.

— Primo? — A primeira a ver Shen Qinghong foi Shen Huiqing, que brincava no pátio com Zhou Huairou. Seu rosto iluminou-se com um sorriso radiante.

Shen Qinghong esfregou os olhos, incrédulo. Seria aquela realmente sua prima, Shen Huiqing, sempre tão austera? Até o coração de Shen Jingyu estremeceu. Sua querida filha nunca havia sorrido tão abertamente diante dele. Que tipo de pessoa seria essa Senhora Jiang, capaz de tornar sua filha tão feliz em apenas quinze dias? Apesar do choque, ele manteve a expressão impassível, como se não se importasse muito.

Ao ouvir vozes, Jiang Qingning saiu de dentro de casa:
— Jovem Mestre Shen?

— Hehe, Senhora Jiang, desta vez não venho tratar de negócios. Vim com meu terceiro tio buscar minha prima — explicou Shen Qinghong com naturalidade.

— Sua prima? Huiqing? — Jiang Qingning ficou atônita. Sabia que a menina tinha uma origem incomum, mas nunca imaginou que fosse prima de Shen Qinghong.

— Cof, cof... Senhora Jiang, este é o pai da Condessa Deqing, o Grande General que protege o país! — O Magistrado Mu tossiu de forma constrangedora, enxugando o suor frio da testa.

*Senhora Jiang, por favor, tenha um pouco de noção! O verdadeiro soberano está aqui! Se a senhora não o atender bem e o General se enfurecer, nem dez vidas seriam suficientes!*

— Perdoe-me, General. Não sabia da sua visita; suplico que me castigue — disse Jiang Qingning, saindo de seu breve torpor e apressando-se em falar. Era a primeira vez que via uma autoridade tão alta; se o ofendesse, o risco de perder a cabeça era real.

— Não há problema. Minha filha esteve hospedada aqui; agradeço pela hospitalidade — disse Shen Jingyu com serenidade.

Jiang Qingning suspirou aliviada. Parecia que o General era um homem razoável, o que facilitava as coisas.

— Ouvi dizer que os dois negócios de alimentos nos quais Hong'er colabora foram desenvolvidos com a senhora? — Após ver que Shen Huiqing estava bem, o coração de Shen Jingyu tranquilizou-se.

Quando estava na capital, Shen Qinghong preparara um banquete para recebê-lo. Os petiscos servidos eram tão deliciosos que foram o que ele mais comeu. Ele também provou o vinho; embora não fosse tão forte quanto os destilados aos quais estava acostumado, muitas damas da nobreza na capital disputavam ferrenhamente por uma garrafa. Até as concubinas do palácio imperial enviavam pessoas para comprá-lo fora dos muros. Era evidente o quanto a iguaria era apreciada pelas mulheres.

— De fato. Esses alimentos foram desenvolvidos com muito esforço. É uma honra colaborar com a família Shen — disse Jiang Qingning, sentindo-se mais relaxada. Ao que parecia, o Grande General também apreciava uma boa mesa.