Capítulo 26: Fazendo Sabão

Como Zhou Huaiyu e Zhou Huaijin não estavam em casa, Jiang Qingning não se deu ao trabalho de preparar uma refeição elaborada, fazendo apenas o suficiente para a família.

Com a vida melhorando visivelmente e guardando consigo a pequena fortuna de quinhentas moedas de prata, Jiang Qingning, ao se ver ociosa, sentiu vontade de ocupar-se com algo. Incapaz de ficar parada, começou a explorar a fabricação de produtos de limpeza, decidindo, após refletir, começar pela produção de sabão.

Este sabão possuía um excelente poder de limpeza, ideal para lavar roupas, e o principal atrativo era a facilidade de encontrar os ingredientes e a simplicidade do processo. A matéria-prima básica era a banha de porco; Jiang Qingning comprou dez quilos de carne gorda para começar. Em seguida, vasculhou a casa em busca de moldes, mas, não encontrando nada adequado, acabou adquirindo cinco formas de madeira através do sistema da loja virtual.

O ingrediente indispensável era a cal virgem. Felizmente, naquela dinastia, a cal virgem já era descoberta e amplamente utilizada, então obtê-la não foi difícil. Quanto às cinzas vegetais, eram ainda mais simples: bastava coletar o que sobrava da lenha queimada no fogão. Ela retirou meia bacia de cinzas, ferveu-as com água e, após a fervura, filtrou a mistura com um pano. À água resultante, adicionou uma quantidade adequada de cal virgem para criar uma solução alcalina. Após deixar a mistura assentar, o líquido límpido que flutuava no topo era a água alcalina.

Então, ela aqueceu a banha de porco na panela, filtrou os resíduos e derramou a gordura quente na água alcalina, mexendo vigorosamente para provocar a saponificação. A banha, ao reagir, transformou-se em uma massa branca e delicada: o sabão líquido. Ela o despejou nos moldes preparados e deixou descansar. Quando solidificado, transformou-se em barras de sabão puro e natural, muito mais eficazes do que qualquer produto industrializado. Para dar um toque especial, Jiang Qingning adicionou algumas essências, deixando o sabão com um aroma agradável que tornava o uso muito mais prazeroso.

O sabão levou uma noite para endurecer. Zhou Huaiyu e Zhou Huaijin, desde que partiram com o magistrado, não haviam retornado, assim como os outros homens jovens recrutados na vila. Provavelmente, o magistrado estava apressando o trabalho e providenciando alimentação e estadia. Jiang Qingning sentia uma ponta de preocupação; afinal, era a primeira vez, desde que chegara àquele mundo, que seus filhos não estavam ao seu lado.

No entanto, isso não diminuiu o bom humor de Jiang Qingning. Ao longo de uma semana, ela não apenas aperfeiçoou o sabão, mas também criou diversos temperos. Isso tornou suas refeições muito mais saborosas, fazendo com que Zhou Huaian quase chorasse de alegria, comentando diariamente sobre como sua mãe era capaz de preparar iguarias tão deliciosas.

Uma semana depois, Zhou Huaijin finalmente voltou para casa. Ele vestia um traje de algodão, substituindo as roupas velhas que usava antes, o que o deixava com uma aparência notável; se os aldeões não o conhecessem, teriam jurado ser um jovem nobre de alguma mansão da cidade.

"Huaijin, você cresceu muito! Finalmente nossa Vila Zhou tem um jovem promissor!" exclamou o chefe da vila, Zhou, visivelmente emocionado ao ver o rapaz radiante.

Zhou Huaijin chegou em uma carruagem e, após trocar algumas palavras com o chefe da vila, dirigiu-se imediatamente para casa. "Mãe, cheguei!" gritou ao entrar.

Jiang Qingning saiu do quarto, sorrindo ao vê-lo tão cheio de vida. "Depois de tantos dias, sentiu saudade de casa? Lave as mãos, hoje teremos algo especial para comer."

Ela havia calculado os dias e, prevendo seu retorno, preparou um *hot pot*. Sendo uma grande entusiasta do prato — algo que consumia frequentemente em sua vida moderna —, ela preparou fatias de carne de carneiro, alface, cogumelos enoki e bolinhos de peixe.

"Mãe, o que é isso?" perguntou Zhou Huaijin, curioso sobre os bolinhos. Jiang Qingning explicou brevemente os ingredientes e mergulhou a base do caldo na água. Ela havia encomendado ao ferreiro uma panela dividida, perfeita para dois tipos de caldo: um apimentado, à base de sebo bovino e muita pimenta, seu favorito, e outro de caldo de ossos.

Zhao Huifang, que já conseguia caminhar e se sentar à mesa, comentou sorrindo: "Você não sabe, mas a mãe começou a preparar tudo isso há dois dias só para lhe receber bem."

Zhou Huaijin ficou um pouco encabulado, com as orelhas avermelhadas. "Mãe, não precisava se esforçar tanto por mim." Jiang Qingning, sem revelar que ela mesma estava morrendo de vontade de comer o prato, deixou que ele continuasse com aquela impressão, o que não era de todo ruim.

A panela era aquecida sobre uma base personalizada, alimentada por carvão vegetal. Como o carvão ainda não era comum, Jiang Qingning aprendeu a fabricá-lo através de livros, e embora a taxa de sucesso não fosse alta, conseguiu o suficiente para aquela refeição.

Ao sentir o picante familiar preencher sua boca, Jiang Qingning soltou um suspiro de satisfação. Independentemente da época, o *hot pot* continuava sendo sua paixão. Embora faltasse a pasta de gergelim, ela preparou um molho próprio que não deixou a desejar. O restante da família, que nunca havia experimentado o prato, ficou fascinado.

A família comeu com imenso prazer. Como o prato era muito gorduroso, a louça era difícil de lavar, mas o sabão caseiro deu conta do recado em três passadas. Jiang Qingning suspirou, maravilhada com a eficácia de seu produto natural. Zhou Huaian já estava acostumado, mas Zhou Huaijin ficou chocado ao ver como uma pequena barra de sabão limpava tão bem. Em sua rotina, costumavam usar apenas cinzas de madeira para esfregar a gordura dos pratos.

"Mãe, como você fez este sabão? É incrivelmente útil," perguntou ele, impressionado com a espuma densa que removeu toda a sujeira de suas mãos, algo que ele achava que só seria possível com vagens de saboeiro. Ele não esperava que o que sua mãe criara pudesse ser tão superior.