Capítulo 11: O Roubo de Batatas na Vila da Família Wang

Na manhã seguinte, Zhou Dashan pegou o gong e o tambor e começou a chamar no vilarejo: "Povo da Vila Zhou, homens, mulheres, jovens e velhos, reúnam-se embaixo da grande amoreira na entrada da vila para uma reunião!"

A grande amoreira da Vila Zhou era o local onde todos os dias Jiang Qingning e os outros pegavam o ônibus; sempre que havia algum anúncio importante, era ali que acontecia.

Os moradores ainda estavam meio confusos, mas logo se dirigiram para a grande amoreira.

“Chefe da vila, por que chamou todo mundo? O que houve?”

“Chefe, fale logo, tenho que ir cuidar da plantação.”

Alguns moradores que chegaram cedo já estavam impacientes, apressando o chefe.

Mas ele não respondeu, esperando que todos chegassem para então falar.

Com um estrondo, o gong e o tambor anunciaram o começo, atraindo a atenção dos moradores.

“Caros conterrâneos, homens e mulheres, jovens e velhos, tenho algo a anunciar!” O chefe endireitou-se e falou com voz firme.

“Nossa vizinha Huai’an subiu a montanha ontem e encontrou uma grande área cheia de batatas, redondas como inhames, que crescem na terra e são comestíveis! Cada pé dá cinco ou seis batatas. Eu mesmo experimentei ontem à noite, não são venenosas! Agora, larguem o que estão fazendo, vão para casa pegar suas ferramentas e vamos subir a montanha para colher batatas!”

O chefe falou com entusiasmo, cuspe voando enquanto discursava.

Ao ouvirem que eram comestíveis, os olhos dos moradores brilharam imediatamente; cada um se animou e foi buscar enxadas e pás para seguir o chefe até a montanha.

Como precisavam subir para colher batatas, a tarefa de entregar os petiscos temperados ficou a cargo de Zhou Huaijin, que era estudioso, mas não tinha a força nem a agilidade de Zhou Huaiyu.

Zhou Huaijin carregou os petiscos até a cidade, enquanto os outros subiam a montanha com suas ferramentas.

Os adultos carregavam cestos maiores, as crianças, cestos menores, todos com cestos nas costas.

Chegando ao local, o chefe já organizava os moradores para começarem a colher as batatas; Zhou Huaiyu cavava com vigor, e até Zhou Huairou ajudava.

Quando a manhã já passava da metade, Zhou Huaijin terminou de entregar os petiscos e voltou, carregando também um cesto para colher batatas.

Jiang Qingning já havia cavado a manhã inteira e tinha bolhas nas mãos; Zhou Huaiyu, ao vê-la, a ajudou a se sentar de lado.

“Mãe, eu e Huaijin vamos cavar, você deve descansar um pouco.”

Jiang Qingning não insistiu e sentou para descansar, observando ao redor.

As árvores na encosta eram altas e viçosas, e até a terra na base parecia fértil, sem sinal de seca.

De repente, Qingning viu algumas sombras atrás das árvores; a quantidade de árvores escondia a visão, e era difícil perceber sem olhar com atenção.

Eles estavam próximos, cochichando e parecia que tramavam algo. Qingning se aproximou discretamente do chefe.

“Tio chefe, vi algumas pessoas lá na floresta, pareciam furtivas, não sei o que fazem.”

O chefe imediatamente ficou alerta, olhou na direção indicada e, de fato, havia pessoas lá. Rapidamente levou alguns homens fortes para expulsá-los.

“Malditos, são do vilarejo Wang!” O chefe cuspiu no chão, irritado.

“Por que os do vilarejo Wang estão aqui? Será que querem roubar nossas batatas?” alguém perguntou, preocupado.

“Vamos colher mais rápido para não deixar eles levarem nossas batatas!” outro disse, acelerando o trabalho.

Os moradores entenderam: se o vilarejo Wang descobrisse, certamente viriam roubar, então intensificaram o ritmo.

Só quando escureceu, eles voltaram para casa a contragosto, planejando voltar cedo no dia seguinte para continuar a colher.

Naquele dia, Jiang Qingning seguiu Zhou Huaiyu para a montanha e percebeu que os moradores estavam silenciosos e o clima carregado.

“O que houve?” ela perguntou, sem entender.

“Hoje de manhã, o pai de Zhuzi chegou cedo e viu que os do vilarejo Wang já tinham roubado metade das batatas.” O chefe suspirou.

Jiang Qingning ficou em silêncio; aquilo não tinha solução fácil. Na situação atual, qualquer vilarejo que soubesse da comida tentaria colher às escondidas.

Além disso, como a Vila Zhou estava colhendo abertamente, era óbvio que havia comida ali.

Provavelmente não seriam só os do vilarejo Wang; as vilas Zhang e Li também viriam para roubar.

“Se for preciso, vamos colher de noite. Com tanta gente, quem tem medo deles?” alguém sugeriu, e logo muitos concordaram.

Para eles, era melhor passar a noite colhendo batatas do que morrer de fome. Aquela noite seria tensa.

Jiang Qingning, no entanto, não se preocupava tanto; afinal, ela tinha o negócio dos petiscos temperados e um sistema, não precisava se preocupar com comida. Assim, ao anoitecer, ela descia a montanha com a família.

“Mãe, vamos desistir de colher à noite de verdade?” Zhou Huaiyu perguntou, com pesar.

“Temos um negócio agora, não podemos largar tudo por algumas batatas.” Jiang Qingning compreendia seu desapontamento; só quem já passou fome valorizava tanto a comida.

Como todos subiram para colher, o miúdo do porco que haviam comprado não foi limpo naquele dia.

Após o jantar, todos ajudaram a limpar o miúdo. Quando terminaram, já era quase meia-noite. Rapidamente se prepararam para dormir.

No dia seguinte, Jiang Qingning voltou para colher as batatas, mas a atmosfera na montanha estava tensa.

“Vocês do vilarejo Wang estão abusando demais! Esta é nossa montanha, desapareçam daqui!” um jovem gritou, brandindo uma enxada.

“Hmph, vocês da Vila Zhou são egoístas. Temos comida e não compartilham? Várias meninas da Vila Wang se casaram com vocês e ainda assim agem assim.” O líder do vilarejo Wang resmungou.

O chefe da vila ficou sério, sem dizer palavra, enquanto os moradores atrás dele levantavam as enxadas, prontos para brigar.

“Na minha opinião, não é que não podemos deixar vocês do vilarejo Wang colherem.” Jiang Qingning saiu do meio da multidão, falando.

“Huai’an, como você pode defender esses caras do vilarejo Wang?” alguém da multidão reclamou.

Por um momento, os moradores da Vila Zhou olharam para Jiang Qingning com desconfiança e desdém, até o chefe franziu a testa.

“Essa é a mulher que entende as coisas.” O líder do vilarejo Wang sorriu satisfeito, piscando para os seus, preparando-se para colher.

“Eu ainda não terminei. Não é que não podemos deixar vocês colherem, mas terão que pagar para comprar da Vila Zhou.” Jiang Qingning falou com calma.

“Isso, vocês do vilarejo Wang terão que pagar!” Assim que ela falou, os moradores da Vila Zhou começaram a concordar, como se tivessem esquecido o desprezo que sentiam antes.

Zhou Huaiyu observava a reação dos moradores, cheio de raiva guardada, mas sem poder desabafar, ficou resmungando sozinho.