Capítulo 29: O Sequestro de Zhou Huairou

"Minha Yuehong, alguém viu minha Yuehong?" Um lamento soou de repente; era a mãe da menina que havia desaparecido antes.

"Não a vimos. Ela não estava sempre com você?" perguntou uma mulher que estava sentada ao seu lado anteriormente.

"Minha Yuehong estava comigo no início, mas bastou eu me distrair para comprar algo e ela sumiu!" A mãe de Yuehong enxugava as lágrimas sem parar.

"Talvez ela tenha se perdido na multidão. Não se desespere, vamos todos ajudar a procurar." Um homem que estava na carroça de boi desceu, e os outros passageiros o seguiram.

O grupo retornou às ruas para procurar a criança. Jiang Qingning, naturalmente, não ficaria de braços cruzados; o desaparecimento de uma criança era um assunto sério. Se a encontrassem logo, tudo bem, mas se não, era muito provável que tivesse sido levada por sequestradores.

Zhou Huaiyu já havia ido procurar, e Jiang Qingning levou Zhou Huairou consigo. Em pouco tempo, todos os que estavam perto da carroça se dispersaram em busca das crianças.

Com o passar do tempo, a multidão começou a rarear. O sol brilhava intensamente, fazendo com que todos suassem em bicas.

"Já faz uma hora e não vimos nem a sombra dela. Para onde uma menina pequena poderia ter ido?" Uma mulher abanava-se, com a boca seca de tanto calor.

"Será que não foi levada por sequestradores? Ouvi dizer que muitas crianças têm desaparecido ultimamente, e todas são meninas!" comentou um homem no grupo.

Assim que ele disse isso, o silêncio tomou conta do lugar, restando apenas os soluços da mãe de Yuehong: "Malditos sequestradores, devolvam minha filha!"

Nesse momento, Zhou Huaiyu olhou ao redor e percebeu que Zhou Huairou também havia desaparecido. Ele entrou em pânico: "Mãe! Huairou sumiu!"

Jiang Qingning, que estava sentada perto da carroça refletindo sobre o que poderia ter acontecido, ouviu o grito de Zhou Huaiyu. Ela procurou ao redor, mas de fato não viu sombra de Zhou Huairou. O desespero a atingiu imediatamente.

"Eu a vi ainda agora, como ela pode ter sumido num piscar de olhos?"

"O quê? Huairou também sumiu? Então vamos procurá-la depressa!"

Os aldeões da Vila Zhou, ao saberem que Zhou Huairou também havia desaparecido, ficaram agitados. Com duas crianças perdidas, ninguém conseguia mais ficar parado e todos voltaram a se mobilizar.

Jiang Qingning estava angustiada como uma formiga em uma frigideira quente. Zhou Huairou sempre estivera ao seu lado; na rua, ela nunca a soltara, e até ao chegar à carroça, só a soltara para que ficasse ao lado dela entre pessoas de confiança.

Quem diria que, em um momento de descuido, Zhou Huairou desapareceria!

Jiang Qingning tentou se lembrar se algo incomum havia acontecido enquanto a menina estava por perto. Ao refletir, percebeu que algumas pessoas haviam passado por ela, mas não havia prestado atenção na época.

Mas era certo que Zhou Huairou estava ali; o momento exato do desaparecimento era incerto, mas provavelmente a menina já estava sendo vigiada.

"A criança deve ter sido levada por sequestradores. Levante-se, vamos denunciar às autoridades!" disse Jiang Qingning à mãe de Yuehong, que ainda chorava.

A mãe de Yuehong sabia que recorrer à justiça era a única saída. Sem hesitar, levantou-se, sem se importar com a poeira nas roupas, e seguiu Jiang Qingning até a prefeitura.

Na prefeitura, dois guardas montavam guarda. Jiang Qingning viu o enorme tambor na entrada e, sem hesitar, começou a bater.

Tum, tum, tum. O som abafado do tambor ecoou pela entrada. O magistrado Mu, que revisava documentos, saiu imediatamente de seu escritório ao ouvir o chamado.

"O que está acontecendo? Quem está tocando o tambor?" perguntou ele ao seu assistente.

"São duas mulheres, senhor. Ainda não tive tempo de perguntar o motivo."

O magistrado Mu foi até a entrada e, ao ver que era Jiang Qingning, ficou surpreso. O segundo filho dela, Zhou Huaijin, havia acabado de prestar um grande serviço e era próximo de seu filho. Ele perguntou com preocupação: "Senhora Jiang, a senhora teve algum problema?"

"Magistrado, eu vim à cidade com meu filho mais velho e minha filha caçula. Após as compras, descobri que uma menina da nossa aldeia havia desaparecido. Fiquei para ajudar na busca, mas após uma hora nada encontramos. E, enquanto descansávamos, minha filha caçula também sumiu. Suspeito que sequestradores levaram tanto a menina da aldeia quanto a minha filha." Jiang Qingning explicou a situação de forma concisa.

O magistrado Mu ficou com a expressão grave. "Onde as crianças foram vistas pela última vez? Alguém suspeito passou por perto?"

Após obter as informações, o magistrado ordenou que os guardas buscassem por toda a cidade e, tratando-se de sequestro de menores, ordenou o fechamento imediato dos portões, proibindo qualquer entrada ou saída.

"As duas crianças devem ter sido levadas pelo mesmo grupo. Como o último desaparecimento ocorreu há pouco tempo, eles ainda não devem ter saído da cidade. Ordene o estado de sítio!" disse o magistrado com firmeza.

O magistrado já havia recebido uma carta do governador sobre o desaparecimento frequente de crianças em vários condados, alertando que a gangue poderia vir para o Condado de Ping'an. Além disso, o general que lutava nas fronteiras havia vencido uma batalha e, enquanto retornava à capital, sua filha também fora sequestrada. O imperador estava furioso, e o caso exigia atenção máxima.

Antes mesmo de poderem afixar os avisos, o incidente ocorreu, e justamente com a irmã de alguém que havia acabado de ser condecorado. O magistrado Mu estava tão preocupado que sentia seus cabelos caírem.

Nesse momento, Zhou Huairou e Zhou Yuehong estavam de fato trancadas juntas. Ambas haviam sido dopadas e estavam amarradas com cordas. Ao redor, havia muitas outras crianças sequestradas, todas meninas.

"Hoje a colheita foi farta. Veja essa menina, pele macia e delicada, não perde em nada para a que pegamos dias atrás. Se levarmos todas, o chefe ficará muito satisfeito."

"E não é só isso, a mãe daquela menina também é muito bonita e atraente... se pudéssemos... he-he-he... seria maravilhoso!"

Dois sequestradores de aparência repulsiva riam com escárnio. Entre as meninas, uma delas mantinha o corpo tenso, fingindo ainda