Capítulo 51: Comprando uma carruagem

“Ora? Como é que eu não sabia que tinha um cunhado tão velho?” Nesse momento, alguém soltou uma risada zombeteira e saiu de entre a multidão.

“Eu sou Zhang Hong, o novo magistrado do condado de Baiyun, e venho especialmente prestar meus respeitos ao Magistrado Mu.” Quem emergiu do meio da multidão era um jovem que parecia ter pouco mais de vinte anos; tratava-se, de fato, do recém-nomeado magistrado do condado de Baiyun.

Assim que essa pessoa apareceu, atraiu instantaneamente os olhares de inúmeras pessoas. Que rapaz de ares refinados e serenos; a compostura que exalava por todo o corpo certamente não vinha de uma família comum, sendo muito provável que fosse o jovem mestre de uma grande e respeitável estirpe da capital.

“Não sabia da visita repentina do Magistrado Zhang, peço desculpas por não o ter recebido devidamente, mil perdões.” O Magistrado Mu adiantou-se para proferir algumas cortesias, após o que o Magistrado Zhang o acompanhou para o interior do tribunal, sentando-se a um lado.

Muito antes de o cavalheiro Jia ser arrastado à força para o tribunal, Jiang Qingning já havia sido solta. Nesse momento, ela estava parada na entrada, observando a cena em que o cavalheiro Jia recebia as chibatadas, e a satisfação em seu coração era simplesmente indescritível.

Aquele cavalheiro Jia dedicara-se por toda a vida aos prazeres carnais e mantinha dezessete concubinas em sua residência, de modo que sua saúde já estava completamente arruinada. Não tardou para que, após apenas três ou quatro golpes de palmatória, ele perdesse os sentidos.

Assim que desmaiou, o mundo finalmente recuperou a paz. Os oficiais de justiça não demonstraram a menor piedade em seus golpes, cumprindo a punição com presteza e vigor.

Em seguida, arrastaram o desfalecido cavalheiro Jia de volta ao recinto do tribunal e o reanimaram jogando água fria. No exato momento em que recobrou a consciência, o homem começou a soltar gritos estridentes e lamuriosos.

— Jia Faqiang, a acusação de rapto de uma donzela inocente contra ti já foi investigada e comprovada. Vais confessar tua culpa por livre vontade, ou prefiro que eu mande chamar as testemunhas para relatarem todo o ocorrido antes de admitires o crime? — A voz do Magistrado Mu era gélida como a geada do rigoroso inverno.

— Seu cão de guarda com distintivo, eu não confesso nada! — gritou o cavalheiro Jia, prostrado no chão, cuspindo com insolência.

— Sendo assim, não nos resta alternativa senão convocar as testemunhas! — Sem hesitar, o Magistrado Mu ordenou imediatamente a convocação das testemunhas.

Sob os olhares atentos de todos, a testemunha avançou passo a passo. — Este humilde plebeu, Zhou Huaijin, apresenta suas respeitosas homenagens ao senhor magistrado.

— Podes relatar em detalhes o desenrolar dos acontecimentos. — Assim que avistou Zhou Huaijin, a expressão do Magistrado Mu suavizou-se por completo.

— Sim. — Zhou Huaijin passou então a narrar desde o momento em que saíram da livraria e presenciaram a jovem da família Lin vendendo a si mesma para conseguir o sepultamento do pai, até a forma como o cavalheiro Jia assediou e puxou a senhorita Lin. Naturalmente, omitiu o episódio em que Jiang Qingning espancara severamente o cavalheiro Jia.

— Humph! Jia Faqiang, as evidências são irrefutáveis e, desta vez, não tens como tergiversar! Guardas, este homem atreveu-se a raptar uma donzela em plena luz do dia e à vista de toda a sociedade; que seja imediatamente lançado à masmorra, onde aguardará o devido julgamento! — O Magistrado Mu atirou ao chão uma placa de comando e, no mesmo instante, os oficiais de justiça entraram em ação para arrastar o réu.

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— Espero que o Magistrado Zhang não leve a mal este espetáculo. — Resolvido o caso do cavalheiro Jia, o Magistrado Mu conduziu Zhang Hong para as dependências internas do escritório do magistrado.

— Não há de quê. Valões como o cavalheiro Jia precisam ser punidos com o máximo rigor. — Afirmou Zhang Hong com convicção ao Magistrado Mu.

Nesse meio-tempo, Jiang Qingning e Zhou Huaijin também haviam saído do tribunal. Zhou Huairou, que antes ficara sob a tutela dos oficiais de justiça a pedido de Zhou Huaijin, já se encontrava novamente junto deles.

— Bom rapaz, realmente não decepcionaste tua mãe. Caso contrário, hoje eu é que estaria a ajoelhar-me no banco dos réus daquele tribunal. — Com o ânimo extraordinariamente elevado, Jiang Qingning não conteve os elogios a Zhou Huaijin.

— Contudo, como conseguiste chegar ao tribunal e apresentar a queixa antes do cavalheiro Jia? — Inquisitiva, Jiang Qingning não pôde conter a curiosidade.

— Depois que vocês partiram, persuadi a senhorita Lin a ir ao tribunal apresentar denúncia, assumindo eu o papel de testemunha. Se tomássemos um atalho e chegássemos antes dele com a acusação, conseguiríamos derrotá-lo. — Zhou Huaijin explicou o plano de forma concisa e clara a Jiang Qingning.

— Ah, compreendo. E que promessa fizeste à senhorita Lin em troca? — Jiang Qingning sabia muito bem que, para convencer alguém a denunciar uma figura poderosa e intocável, era indispensável oferecer algo em troca, e de preferência algo deveras atraente.

— Dei-lhe todas as moedas que trazia comigo, para que pudesse arcar com o sepultamento do acadêmico Lin. — Zhou Huaijin mordiscou levemente os lábios antes de confessar.

— Ora, foi assim. Mas, afinal, até que foi um bom desfecho; serve como uma boa ação para acumular méritos e bênçãos para o futuro. — Jiang Qingning na verdade já o previera. A senhorita Lin vira-se na contingência de vender a própria honra e o corpo apenas para sepultar o pai; como sua reputação já estava arruinada, pouco lhe importava o resto, contanto que pudesse dar um descanso digno ao acadêmico Lin.

Como o tempo se prolongara demasiado, a carroça de bois já regressara à Aldeia da família Zhou, obrigando Jiang Qingning a fazer o trajeto a pé. Como seria de esperar, os seus pés ficaram repletos de dolorosas bolhas.

— Se continuar assim, teremos de comprar uma carruagem. — À noite, logo após ter furado as bolhas dos pés de Zhou Huairou e passar a tratar dos seus próprios, Jiang Qingning contemplou aqueles membros em estado lastimável e não pôde deixar de pensar no assunto.

De qualquer forma, agora dispunham de recursos financeiros, e o pátio traseiro era suficientemente espaçoso para acomodar uma carruagem sem o menor problema.

Assim que essa ideia surgiu, instalou-se de vez em sua mente, tornando-se irredutível. Por conseguinte, logo na manhã seguinte, assim que despertou, Jiang Qingning comunicou seu intento aos filhos.

— Mãe, uma carruagem é por demais dispendiosa. Se a senhora deseja tanto, bastará comprar uma carroça de bois. — Zhou Huaiyu desaprovava a aquisição de uma carruagem, mas sugeriu em contrapartida a compra de uma carroça de bois.

— Penso que seria perfeitamente viável adquirir uma carruagem; facilitaria as nossas deslocações e a velocidade seria consideravelmente superior. — Em contrapartida, Zhou Huaijin julgava ser uma excelente ideia.

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— Contudo, que família de camponeses adquire uma carruagem? O preço de um único cavalo permitiria comprar três bois. — Zhou Huaiyu persistia em sua oposição.

Hesitante, Jiang Qingning ponderou longamente entre a carruagem e a carroça de bois, até que finalmente tomou a decisão definitiva de adquirir a primeira.

O fator determinante era o conforto: a carruagem oferecia uma estabilidade infinitamente superior à da carroça de bois, que oscilava penosamente, sendo lenta e excessivamente sacolejante, ao passo que a carruagem era rápida e firme.

— Está decidido, vamos comprar uma carruagem. Huaiyu, acompanha-me à vila para darmos uma vista de olhos. — Com uma palavra final categórica, Jiang Qingning encerrou a discussão.

Uma vez tomada a decisão por Jiang Qingning, Zhou Huaiyu absteve-se de fazer mais objeções e acompanhou-a prontamente rumo à vila a fim de inspecionar os equinos.

A agência de comércio e aluguel da vila dedicava-se especificamente a transações comerciais, comercializando não apenas animais de carga, mas também servas, criados e propriedades residenciais urbanas; tratava-se daqueles que o povo comumente designava por intermediários de negócios humanos.

Assim que adentraram o estabelecimento, um homem veio apressado ao encontro deles: — Os senhores desejam adquirir criadas, examinar alguma propriedade ou comprar animais de carga?

— Onde ficam os cavalos que tens à venda? — inquiriu Jiang Qingning ao negociador.

— Ora, vejam só, trata-se da compra de um cavalo! Vieram ao lugar certo, pois aqui ninguém entende de equinos melhor do que eu. — Gabando-se com evidente orgulho, o homem conduziu Jiang Qingning e Zhou Huaiyu para as dependências mais fundas da agência.

— Os cavalos de que dispomos aqui são de primeiríssima qualidade; os espécimes inferiores nós simplesmente recusamos. Vejam vossas senhorias, observem este porte, nota-se logo à primeira vista que é um animal de exceção. — O atravessador guiou-os até a zona reservada aos animais, apontando para um cavalo situado mais ao fundo.

Como Jiang Qingning era inteiramente leiga na arte de avaliar a qualidade de animais, fizera questão de trazer Zhou Huaiyu consigo. O rapaz aproximou-se do animal, examinou-o de relance e sacudiu a cabeça negativamente.

— Este cavalo tem, decerto, um porte avantajado, mas já acusar idade avançada; temo que sua resistência deixe a desejar. — Observou Zhou Huaiyu voltando-se para Jiang Qingning.