Capítulo 25: Implementação e Expansão da Política de Irrigação

Aproveitando o intervalo enquanto aguardava uma resposta, o magistrado Mu dirigiu-se pessoalmente à Vila Zhou. Ao verem o magistrado honrar o local com sua presença, os moradores ficaram ao mesmo tempo eufóricos e apreensivos, seguindo-o à distância.

O propósito da visita era compreender o sistema de irrigação por desvio de águas. O chefe da vila, Zhou, acompanhou-o, explicando detalhadamente os desafios encontrados e as soluções implementadas. O magistrado ouvia com extrema atenção.

— O jovem a quem você se refere seria Zhou Huaijin? — perguntou o magistrado.

— Exatamente. O senhor o conhece? — retrucou o chefe da vila, surpreso.

— Antes de meu filho partir para estudar na sede da prefeitura, ele era colega de estudos deste rapaz. Eram muito próximos, e ele sempre falava de Huaijin — respondeu o magistrado, com um olhar terno ao mencionar o filho.

— Peça a esse rapaz que venha conversar comigo. Se ele conseguiu localizar fontes de água na Vila Zhou, certamente conseguirá fazer o mesmo em outros lugares — disse o magistrado, observando os campos com as mãos nas costas.

Ao ouvir isso, o chefe da vila, percebendo a intenção de promover o jovem, enviou alguém imediatamente para buscá-lo. Zhou Huaijin não hesitou, apresentou-se ao magistrado e explicou o método de usar artemísia para encontrar veios de água.

— Você possui um talento genuíno, rapaz. Não é de se espantar que Fusheng o admire tanto; eu próprio deposito grandes esperanças em você — elogiou o magistrado após a explicação.

— O mérito não é todo meu. Foi minha mãe quem pensou no método da artemísia; eu apenas propus a técnica de irrigação — respondeu Huaijin com humildade. Essa modéstia fez com que o magistrado o admirasse ainda mais: um jovem que não se vangloria, que não é ganancioso nem impaciente, certamente terá um futuro brilhante.

— Estou ciente. Já reportei o caso ao prefeito. Assim que o documento oficial for aprovado, a política de irrigação será implementada em todo o Distrito de Ping'an — disse o magistrado, olhando para a superfície da água que brilhava ao sol, convicto de que o projeto seria um sucesso.

À noite, o magistrado permaneceu para jantar na vila. Embora o banquete estivesse planejado para a casa do chefe da vila, Mu insistiu em jantar na residência de Zhou Huaijin. Ao receber a notícia, Jiang Qingning pediu a Zhou Huaiyu que comprasse mantimentos, especialmente carne e miúdos, que foram preparados como um aperitivo refogado.

Em seguida, Jiang Qingning preparou os pratos. Como Zhao Huifang ainda estava acamada, era mais fácil para ela retirar suprimentos do sistema. Com temperos, cenouras e fungos, preparou um refogado de carne ao estilo "peixe perfumado". Depois, fez batatas com pimenta, aproveitando a vasta colheita local. Por fim, preparou lombo ao molho agridoce, cuidando para não exagerar e levantar suspeitas. Serviu tudo com sopa de milho e bolinhos de massa.

Após separar uma porção para Zhao Huifang, Jiang Qingning sentou-se para comer. O magistrado provou o refogado e seus olhos brilharam:
— Sra. Jiang, seus dotes culinários superam os dos melhores cozinheiros dos restaurantes! E esse aperitivo? Tentei comprá-lo diversas vezes no Pavilhão Flutuante sem sucesso, só consegui provar quando Fusheng me trouxe um pouco. Fiquei dias esperando por ele! — queixou-se o magistrado, quase com um ar de mágoa.

Zhou Huaian riu e revelou:
— O senhor não sabe, mas a receita desse aperitivo no Pavilhão Flutuante é da minha mãe.

O magistrado arregalou os olhos, pensando que, a partir de agora, faria seu filho visitar a casa dos Zhou com frequência; se houvesse algo delicioso, ele seria o primeiro a provar!

Enquanto o magistrado estava presente, todos agiam com comedimento. Zhou Huaian, querendo exibir os talentos da mãe, acabou revelando que até a receita do vinho de uva era de autoria de Jiang Qingning, o que a fez levar a mão à testa, constrangida.

Quando o magistrado partiu, já era tarde. Enquanto os filhos ajudavam na limpeza, Jiang Qingning, sentindo-se exausta, foi banhar-se. Apesar de ter dado à luz quatro filhos, seu corpo mantinha a firmeza e a pele clara como jade, conservando um charme que o tempo parecia não ter tocado. Ela vestiu roupas íntimas de sua própria criação — adaptações modernas que ela considerava indispensáveis.

Nos dias seguintes, a notícia da irrigação na Vila Zhou espalhou-se pelos arredores, atraindo curiosos de outros vilarejos. Os moradores locais, temendo por suas colheitas, mantinham vigilância constante. O magistrado Mu logo retornou:
— O prefeito respondeu! O método foi muito elogiado e foi decretada a implementação nas áreas de seca. Huaijin, venha comigo! Precisamos encontrar fontes de água nos outros vilarejos e garantir que nosso Distrito de Ping'an saia na frente!

— Senhor magistrado — ponderou Huaijin sem se deixar abalar — acredito que seria mais eficiente levar uma equipe de trabalhadores. A Vila Zhou já possui cento e oito homens aptos. Se os distribuirmos pelos outros vilarejos, aceleraremos as obras e evitaremos maiores perdas.

O magistrado, percebendo a oportunidade de consolidar seu prestígio e mérito administrativo, concordou prontamente.
— Ótimo! Pagaremos sessenta moedas de cobre por dia para quem se voluntariar na Vila Zhou. Jovens e fortes, todos são bem-vindos!

A notícia do recrutamento espalhou-se rapidamente. Zhou Huaiyu e Zhou Beihe foram os primeiros a se inscrever. Trabalhando em equipe, a eficiência foi notável, e o magistrado, ao inspecionar as obras, não poupou elogios e recompensas.