Capítulo 27: Zhou Huaijin e Zhou Huaiyu finalmente voltam para casa-Em ano de fome, toda a aldeia passa fome, mas eu levo minha família para comer carne à vontade(Rato elétrico)

Jiang Qingning explicou a grandes traços o processo de fabricação do sabão para Zhou Huaijin, que finalmente compreendeu a lógica por trás daquilo.

A cinza vegetal possui propriedades de limpeza naturais e, ao ser combinada com água de cal e banha de porco, resulta em um produto durável, muito mais prático do que a vagem de gleditsia usada habitualmente. Embora a vagem de gleditsia tenha um bom poder de limpeza, uma única unidade é consumida quase inteiramente em um único uso; em famílias abastadas, o gasto é constante e ineficiente.

O sabão criado por Jiang Qingning, por outro lado, mal diminui de tamanho após o uso, permitindo que dure por muito tempo. Se fosse colocado à venda, certamente seria disputado pelos membros da elite. O que Zhou Huaijin deduziu, Jiang Qingning já havia previsto, e esse era justamente o seu próximo passo.

— Huaijin, como foi trabalhar com o magistrado Mu desta vez? — Jiang Qingning deixou o assunto do sabão de lado para falar sobre a missão de buscar fontes de água em outros vilarejos do Condado de Ping'an.

— O magistrado Mu é um bom oficial, dedicado ao país e ao povo. O condado tem mais de cinquenta vilarejos, e o magistrado percorreu cada um deles pessoalmente comigo. Foram sete dias seguidos para encontrar água em todas as localidades — disse Zhou Huaijin, entusiasmado com a experiência.

Ele relatou como, nos casos em que a fonte era muito distante, o magistrado ordenava que os oficiais da repartição pública ajudassem a cavar canais, e como, quando dois vilarejos eram próximos, ele incentivava que compartilhassem a mesma fonte. Ao ouvir Zhou Huaijin falar com tamanha eloquência e clareza, Jiang Qingning sentiu um grande alívio; ele havia evoluído muito desde que ela chegara àquele lugar. Pelos dias de convivência, ela já havia compreendido o caráter dele: era um homem muito filial, ao menos com ela.

— Segunda irmã, já terminei de ler o "Livro das Normas de Conduta". Quando poderá me dar um livro novo? — perguntou Zhou Huaian, surgindo ao lado deles.

— Ah, é mesmo? Huaian é muito inteligente — elogiou Jiang Qingning, orgulhosa do progresso do filho.

— Ler é apenas um passo. Você não deve apenas ler, mas estudar, preferencialmente memorizar, e o mais importante: deve saber reconhecer e escrever os caracteres. Só assim o conteúdo estará verdadeiramente internalizado — aconselhou Zhou Huaijin, também satisfeito com o esforço do irmão caçula. — Venha, vou te ensinar a escrever uma frase.

Zhou Huaijin entrou em casa e trouxe um conjunto de quatro tesouros do estudioso (pincel, tinta, papel e tinteiro). Ao ajudar o magistrado, ele não apenas recebeu roupas novas, mas também esse conjunto de escrita e cem moedas de prata.

Ele naturalmente entregou o dinheiro a Jiang Qingning. Ao preparar o material para ensinar Zhou Huaian, o menino estava tão emocionado que suas mãos tremiam ao segurar o pincel. No Vilarejo Zhou, além do chefe da aldeia, apenas o segundo irmão sabia escrever com pincel; os outros sequer tinham o direito de tocar nas ferramentas. O coração de Huaian batia acelerado, mas, conforme a tinta deslizava pelo papel, seu olhar tornou-se sério e concentrado, cuidando de cada traço com extremo zelo.

Alguns dias depois, Zhou Huaiyu também retornou. Ele também estava com roupas de tecido de algodão novo, embora seu caso fosse diferente: ele havia sido contratado como trabalhador braçal e recebeu apenas o salário. Ele ajudou sete vilarejos ao longo de dez dias e recebeu seiscentas moedas. Ele tentou entregar o valor a Jiang Qingning, mas ela recusou:

— Já que é o seu salário, guarde-o para você.

— Mas moramos todos juntos, ainda não dividimos a casa, o costume é entregar os ganhos — disse ele, um tanto confuso, pois nunca havia tido tanto dinheiro em mãos.

— Não temos essa regra aqui. Se ganhar muito, pode me dar para guardar; se ganhar pouco, fique com ele para seus gastos. Você já vai ser pai, precisa comprar panos para fazer roupas para sua esposa e filho — lembrou Jiang Qingning. Seu filho mais velho era bom em tudo, exceto por ser um tanto simplório.

— É verdade, vou entregar o dinheiro para Huifang guardar — disse ele, iluminando-se imediatamente. Entender que o fruto de seu trabalho serviria para o bem-estar de sua esposa e filho o deixou feliz.

Nesse período, os outros homens fortes que saíram para cavar canais foram voltando ao vilarejo, todos vestindo roupas novas de algodão. Aqueles que não foram ajudar ficaram cheios de inveja, especialmente os preguiçosos que tentaram se esquivar do trabalho enquanto estavam no Vilarejo Zhou. Quando o magistrado recrutou trabalhadores, eles até se inscreveram, mas, como viviam encontrando desculpas para não trabalhar, o magistrado simplesmente os dispensou. Na época, eles haviam recebido apenas o pagamento de dois dias, cento e vinte moedas, e se gabaram no vilarejo. Agora, ao verem os outros voltarem não só com seiscentas moedas, mas também com roupas novas, ficaram boquiabertos, escondendo-se e sem coragem de mencionar o próprio salário.

— Cunhada, comprei alguns pacotes de doces na padaria do povoado para os meus sobrinhos — disse Zhou Beihe ao entrar.

— Muito obrigada, segundo irmão, entre e tome um chá — Jiang Qingning aceitou o gesto de bom grado.

— Cunhada, por que este chá é tão refrescante? — perguntou Zhou Beihe após o primeiro gole.

Era um chá especial, preparado com dente-de-leão e outras ervas medicinais para baixar o calor interno.

— É um chá refrescante que preparei. Se gostar, leve um pouco para sua esposa. No verão, ficar confinada durante o resguardo é muito fácil de sofrer com o calor — explicou ela, e Zhou Huairou prontamente foi buscar o chá.

— Então, muito obrigada, cunhada — agradeceu ele.

Após uma breve conversa, Zhou Beihe despediu-se. Jiang Qingning o acompanhou até a porta e retornou ao pátio. O Vilarejo Zhou finalmente recuperou sua tranquilidade, mas, desta vez, todos traziam sorrisos radiantes; a vida parecia cada vez mais promissora.

Certa manhã, Jiang Qingning foi ao povoado fazer compras e encontrou um vendedor de galinhas e patos.

— Quanto custam esses pintinhos? — perguntou ela.

— Minha senhora, estes pintinhos são de excelente linhagem, seis moedas cada — disse o vendedor com um sorriso bajulador.

Ao olhar para os pintinhos amontoados, com as cabeças caídas e uma aparência deplorável, como se estivessem prestes a morrer, Jiang Qingning respondeu sem paciência:

— Você poderia ser mais honesto nos negócios? Esses pintinhos estão todos murchos e você quer cobrar seis moedas? Por que não vai roubar logo?

A voz de Jiang Qingning foi alta o suficiente para ser ouvida pelos arredores, e o vendedor ficou ansioso:

— Não diga isso, senhora. Quatro moedas, quatro moedas cada um.

— Assim está melhor. Separe vinte — ela entregou oitenta moedas e o vendedor, agora todo sorrisos, apressou-se em selecionar os pintinhos mais vigorosos para ela.