Capítulo 24: O Canal é Aberto com Sucesso

“Será que isso realmente vai funcionar?”
“Nunca ouvi falar desse método.”

Com essas dúvidas, as tochas foram acesas e aproximadas da grande pedra. Com o passar do tempo, o ponto de contato entre a pedra e as tochas já estava em brasa.

Nesse momento, a água da fonte foi trazida; o tempo estava quase certo. Ao comando de Jiang Qingning, vários baldes de água foram derramados simultaneamente sobre a pedra em brasa.

De imediato, a pedra estalou com sons de “clac clac” e várias rachaduras apareceram na sua superfície. Onde antes estava em brasa, agora havia claramente uma pequena depressão.

A multidão ficou em silêncio ao ver a cena. Com uma nova rodada de aquecimento e resfriamento, as fissuras na pedra foram se ampliando, e ninguém mais ousou duvidar do método.

Após meia hora repetindo o processo de aquecimento e resfriamento, a pedra finalmente se partiu com um estrondo, quebrando-se em pequenos pedaços.

Tendo encontrado uma solução para a grande pedra, as pessoas que assistiam se dispersaram, e aqueles que eram responsáveis pela tarefa retomaram seu trabalho.

“Isso é maravilhoso! Agora, realmente podemos trazer água para irrigar as terras. Nossa aldeia Zhou finalmente não precisará mais depender da boa vontade dos outros!” Zhou Lizheng falou emocionado, quase chorando várias vezes.

“Tio Lizheng, agora que superamos essa dificuldade, o método de irrigação poderá ser implementado em poucos dias. Mas a seca severa não afeta só a aldeia Zhou; todo o condado de Ping’an está sofrendo. Se a aldeia Zhou for a única a ter colheita, certamente se tornará alvo de inveja e hostilidade das outras aldeias,” Jiang Qingning alertou a Zhou Lizheng no momento oportuno.

É importante saber que não é só o condado de Ping’an; os condados vizinhos também enfrentam grande sofrimento. Em tempos de turbulência, o maior perigo é ser um estranho isolado.

Se somente a aldeia Zhou conseguir cultivar e produzir alimentos, ela poderá não conseguir proteger essa colheita valiosa do pagamento de impostos para suprir as necessidades do governo.

Zhou Lizheng ficou sério; as palavras de Jiang Qingning o fizeram perceber que, se o método funcionar, a aldeia Zhou se tornará alvo de ataques.

Ciente dessas implicações, olhando para a vala que estava pela metade, Zhou Lizheng tomou uma decisão silenciosa: quando terminasse a escavação, ele iria até a cidade para falar com o magistrado do condado.

Agora que havia uma forma de resolver o problema da pedra, todos trabalhavam com grande empenho, e qualquer pedra encontrada era tratada conforme o método ensinado por Jiang Qingning.

A vala foi escavada durante sete dias inteiros. Naquela tarde, com o sol se pondo e o céu tingido de vermelho, a vala da aldeia Zhou finalmente chegou até as terras agrícolas.

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“Agora, peço ao Lizheng que execute o último passo!”

Todos os moradores da aldeia Zhou, de todas as idades, se reuniram perto da fonte. Na escavação da vala, deixaram um espaço de uma polegada sem escavar exatamente ao lado da fonte.

Com o canal todo aberto, faltava apenas essa última etapa. Zhou Lizheng segurava uma pá, com o rosto cheio de emoção, e deu uma pá para abrir a camada de terra que bloqueava a água.

“Olhem, a água está realmente correndo pelo canal!” alguém gritou na multidão. Todos foram atraídos pela corrente e olharam atentamente o fluxo descendo.

As crianças brincavam e corriam atrás da água, embora não conseguissem alcançar sua velocidade, continuavam entusiasmadas até chegarem ao final do campo e pararem.

Os adultos, por sua vez, carregavam enxadas e cavavam pequenos canais na entrada de suas terras para direcionar a água. Conforme a noite caía, ainda havia pessoas, à luz do luar, conduzindo a água lentamente para os campos, sem perder o ânimo.

Zhou Lizheng estava parado na beira do campo, olhando para a superfície da água brilhante e para os aldeões incansáveis trabalhando. Um sorriso raro e sincero surgiu em seu rosto.

Quando Jiang Qingning se levantou, já era dia claro. Zhou Huaiyu, como o mais velho, tentou preparar o café da manhã na cozinha, mas acabou fazendo um prato preto e amargo, uma verdadeira “culinária das trevas”, o que causou a rejeição total de Zhou Huaian.

“Mãe, olha o irmão, ele quer me envenenar!” Zhou Huaian virou-se rápido e correu para trás de Jiang Qingning.

Zhou Huaiyu apressadamente despejou o conteúdo preto e estranho, escondendo a tigela atrás das costas, com um olhar culpado.

“Chega, não façam barulho logo cedo para não atrapalhar sua cunhada,” Jiang Qingning disse, mas mesmo assim colocou o avental e foi preparar o café da manhã.

Ela preparou uma tigela de arroz especialmente para Zhao Huifang e sentou-se com as crianças para comer.

Pouco depois do café, uma carruagem parou na porta: era Mu Fusheng que chegava.

Junto com Mu Fusheng veio seu criado Laifu, carregando alguns suplementos e seguindo atrás dele.

“Tia Jiang, como está a esposa do irmão Zhou?” Mu Fusheng fez uma reverência ao ver Jiang Qingning.

“Está muito melhor, entre, por favor.” Jiang Qingning nunca recusava visitas.

Zhou Huaijin, ouvindo a voz, saiu de casa e, ao ver Mu Fusheng, foi ao seu encontro.

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“Mu, o que o traz aqui?” Zhou Huaijin perguntou.

“Há dois dias vi tia Jiang indo à cidade pegar remédios e soube que a esposa do irmão Zhou estava doente. Por isso trouxe alguns suplementos para visitá-los,” Mu Fusheng respondeu generosamente, enquanto Laifu entregava os produtos.

Em seguida, Mu Fusheng e Zhou Huaijin conversaram sobre estudos, enquanto Jiang Qingning permaneceu ao lado acompanhando Zhao Huifang.

“Aliás, Zhou, quando entrei na aldeia notei que todos os campos estavam irrigados. Como conseguiram isso?” Mu Fusheng queria perguntar isso há tempos, mas havia se distraído com a conversa sobre estudos.

“Nesses dias, descobrimos uma fonte na montanha e toda a aldeia escavou um canal para levar água aos campos. Mu, acho que esse método pode ser aplicado em todo o condado de Ping’an. Se agirmos rápido, talvez este ano consigamos evitar perdas na colheita por causa da seca.” Zhou Huaijin explicou o método de escavar o canal para Mu Fusheng.

“Entendo. Vou contar isso ao meu pai. Se decidirmos implementar a irrigação por canais, espero poder contar com sua ajuda.” Recebendo a resposta, Mu Fusheng partiu com seu criado.

Ele voltou apressado para a cidade e foi direto ao governo do condado encontrar o magistrado Mu. Coincidentemente, Zhou Lizheng também estava falando com o magistrado sobre o método de escavar canais para levar água.

O magistrado Mu, ouvindo a notícia, levou o assunto muito a sério e discutia detalhadamente com Zhou Lizheng quando Mu Fusheng chegou.

“O que te traz tão apressado aqui?” perguntou o magistrado Mu ao ver Mu Fusheng tão aflito.

“Pai, hoje fui à aldeia Zhou visitar o irmão Zhou e vi que todos os campos estavam irrigados. Perguntei a ele e ele me explicou o método de levar água para os campos.” Mu Fusheng falou rapidamente e bebeu todo o chá que tinha na xícara.

O magistrado Mu, ao ouvir isso, virou-se e viu o olhar esperançoso de Zhou Lizheng, e soube que aquilo era verdade.

Sem hesitar, escreveu uma carta confidencial e a enviou ao governador do condado para conhecimento e providências.