Capítulo 39: A Colheita do Arroz

O oficial entrou respeitosamente, entregou a carta ao magistrado da prefeitura e retirou-se, fechando a porta com delicadeza.

— O Condado de Ping'an revelou um talento notável este ano. Resolver o problema da escassez de água e propor o método de escavação de canais para irrigação é um feito louvável. Se esse indivíduo pudesse servir à corte, seria uma grande sorte para o nosso império — comentou o juiz assistente, pensando imediatamente na importância da irrigação.

— De fato. Ouvi dizer que essa pessoa é da Aldeia Zhou, no Condado de Ping'an, e possui vasto conhecimento. É, sem dúvida, um talento genuíno — concordou o magistrado da prefeitura com um suspiro.

— Também ouvi alguns relatos sobre esse homem — interrompeu o juiz regional, como se recordasse algo.

— Ah? O que aconteceu? — perguntaram o magistrado e o juiz assistente ao mesmo tempo.

— Soube por um amigo que Zhou Huaijin era aluno na academia do Condado de Ping'an. Como ele se recusou a ser secretário pessoal do filho do magistrado do Condado de Baiyun, foi expulso da instituição e agora estuda por conta própria em casa — explicou o juiz regional, lamentando a situação.

— Sendo assim, ele não poderá participar dos exames imperiais da primavera do próximo ano? — indagou o juiz assistente, surpreso. Sem o exame, o jovem não poderia ingressar na carreira oficial.

— Condado de Baiyun? Hmph, vejo que o magistrado de lá está com os dias contados. Escreverei um memorial ao Imperador para denunciá-lo. O nome de Zhou Huaijin já chegou aos ouvidos de Sua Majestade, que até o elogiou. Como pode um mero magistrado de condado o insultar? — respondeu o magistrado da prefeitura, pegando a pena e começando a escrever. Embora não ocupasse um cargo de altíssimo escalão, ele era um funcionário civil de quarto grau, com autoridade suficiente para formalizar tal denúncia.

O pobre magistrado do Condado de Baiyun, alheio ao fato de ter se tornado um alvo, estava, naquele momento, imerso em luxúria nos braços de sua concubina.

Após terminar o memorial, o magistrado da prefeitura abriu a carta do magistrado Mu. Ao ler o conteúdo, levantou-se abruptamente da cadeira: — Rápido, venham ver isto também!

Os outros dois se aproximaram para ler a carta.

— Isso... isso realmente funcionará?

— Eu também não tenho certeza. O que vocês acham que devemos fazer? — o magistrado estava visivelmente agitado. Se aquilo desse certo, seria um feito grandioso!

Por fim, os três decidiram arriscar, pois, se a iniciativa fosse bem-sucedida, traria grandes benefícios ao país e ao povo.

O magistrado Mu recebeu a resposta na tarde seguinte e ordenou imediatamente que os oficiais notificassem os chefes de todas as aldeias para disseminar o método do arroz de rebrota.

Em seguida, partiu novamente para a Aldeia Zhou, onde o chefe da aldeia e os anciãos aguardavam ansiosamente na entrada.

Ao longe, o chefe da aldeia viu a carruagem do magistrado se aproximar.

— Ele chegou!

Quando a carruagem parou, o magistrado Mu viu o grupo esperando.

— Chefe da aldeia, o magistrado da prefeitura autorizou o método. Vim pessoalmente lembrá-los de seguir as instruções de Jiang exatamente como planejado. Se tivermos sucesso, será um mérito imenso — disse o magistrado Mu, elevando o tom de voz para impor autoridade diante dos camponeses, garantindo que todos ouvissem e se sentissem motivados a trabalhar com diligência.

Desta vez, o magistrado Mu permaneceu apenas por pouco tempo. Embora quisesse ficar, tinha casos a julgar e precisava retornar ao tribunal.

Assim, a notícia sobre o arroz de rebrota se espalhou rapidamente. Ao saber, o magistrado do Condado de Baiyun soltou uma gargalhada: — Arroz de rebrota? Que absurdo! Quem já viu arroz brotar após a colheita? É ridículo!

— É verdade, senhor. Deve ser apenas inveja do magistrado de Ping'an tentando inventar algo — concordou sua concubina.

Por outro lado, o magistrado do Condado de Qinghe, que mantinha uma postura neutra, refletiu por um momento e decidiu imitar a iniciativa. Afinal, os camponeses não teriam prejuízo, e, se desse certo, o lucro seria imenso.

Após alguns dias de expectativa, a colheita de outono finalmente chegou.

Naquela tarde, Jiang Qingning e seus dois filhos mais velhos prepararam todas as ferramentas necessárias. Após os preparativos, ela e Zhao Huifang cuidaram do jantar, pois precisariam descansar cedo para o trabalho do dia seguinte.

Ao amanhecer, os campos já estavam repletos de pessoas. Todos trabalhavam com afinco, exibindo sorrisos de esperança. Jiang Qingning vestia roupas de tecido rústico, adequadas para o trabalho pesado. Sob o sol escaldante de agosto, o suor logo começou a escorrer por seu corpo.

— Mãe, descanse um pouco — sugeriu Zhou Huaiyu ao ver as roupas dela encharcadas.

Jiang Qingning olhou para o pouco espaço que havia percorrido e sentiu-se envergonhada; cultivar a terra era muito mais difícil do que imaginava. Ela sentou-se na borda do campo para descansar, observando os aldeões continuarem o trabalho sob o calor intenso, admirada com a resiliência deles.

Zhou Huaiyu e Zhou Huaijin colhiam o arroz com vigor, enquanto Zhou Huaian e Zhou Huairou recolhiam os grãos caídos. Jiang Qingning havia dado instruções claras sobre como cortar, deixando um toco de nove polegadas, e em pouco tempo as cestas das crianças já estavam cheias.

Zhao Huifang, grávida, queria ajudar, mas foi proibida por Jiang Qingning, temendo que ela escorregasse nos campos. Como Zhao Maiya precisava trabalhar na colheita da casa da família Zhou, ela deixou seu filho caçula aos cuidados de Zhao Huifang, que ficou em casa cuidando das crianças.

Após um breve descanso, Jiang Qingning voltou ao trabalho, grata por ter a ajuda dos filhos. Sem eles, o peso da tarefa seria insuportável.

Ao final do meio-dia, ela sentia as costas travadas e os braços doloridos, uma exaustão que nunca havia experimentado. Enquanto isso, os outros aldeões pareciam incansáveis. Naquela manhã, a produtividade de Jiang foi a menor de todos, enquanto Zhou Huaiyu colheu a maior parte, e Zhou Huaijin superou a mãe em duas ou três vezes. Ela não pôde deixar de pensar: como é bom ter filhos.

Ao retornarem para casa, Zhao Huifang já havia preparado a refeição, poupando-lhes ainda mais tempo.