Capítulo 49: A Donzela Lin que Vende a Si Mesma para Enterrar o Pai

Com o passar do tempo, as forças da veado começaram a se esgotar gradualmente, e seus gemidos foram ficando cada vez mais fracos.

— Eu já consigo tocar a cabeça dela, tragam a corda logo! — gritou a esposa do chefe da aldeia com voz firme. Jiang Qingning não hesitou nem por um segundo e entregou-lhe a corda imediatamente.

Usando o mesmo método da vez anterior, conseguiram finalmente trazer o segundo filhote ao mundo. O cervinho parecia estar em más condições, estirado no chão, todo molhado.

— Este filhote passou tempo demais retido na barriga, só podiam fazer o meu melhor — disse o veterinário, aproximando-se para examinar o estado do recém-nascido.

Em seguida, tirou um pedaço de pano e começou a soprar ar na boca do cervinho. Após soprar por um bom tempo, o peito do animalzinho de repente começou a se mover.

— Graças aos céus, finalmente está respirando! Ora, vejam só, os dois filhotes sobreviviam! Parece que sua família vai ser abençoada com uma grande alegria! — O veterinário lavou as mãos após terminar o trabalho e disse a Jiang Qingning com um leve sorriso no rosto.

— Agradeço de coração a sua boa vontade. Já não é cedo, fique para jantar conosco antes de voltar — convidou Jiang Qingning, sentindo-se radiante.

— Não, não, minha esposa está me esperando em casa — recusou o veterinário, que aceitou o pagamento e partiu às pressas.

A esposa do chefe da aldeia também não pôde ficar, pois precisava voltar para preparar a refeição da família. Assim, pegou um pouco de dinheiro e retornou.

Após se despedir de todos, Jiang Qingning voltou para o quintal para verificar o estado da mãe. Tendo acabado de dar à luz, ela ainda estava muito fraca, embora já não estivesse mugindo.

Zhou Huai-an colocou mais capim fresco para a veado e afagou-lhe a cabeça:
— Cervinha, cervinha, você foi muito corajosa, teve dois filhotes! Minha mãe disse que as mães precisam comer bem para se recuperarem mais rápido. Você vai ficar boa logo, logo.

Foi exatamente essa cena que Jiang Qingning encontrou ao chegar ao quintal, o que a encheu de uma terna satisfação. Sendo tão jovem, Zhou Huai-an possuía uma bondade e um amor pelos animais raros de se encontrar em muitas crianças.

Vendo que a veado estava fora de perigo, Jiang Qingning pôde cuidar de seus afazeres com tranquilidade.

À tarde, o ancião Zhou apareceu de repente para vê-la:
— Oh, mãe do Huai-an! Aquele método que você ensinou deu certo, os caules do arroz realmente brotaram de novo!

O rosto do ancião Zhou irradiava alegria, transbordando energia e caminhando com passos firmes e leves.

— Tio Zhou, o senhor já informou o magistrado? — lembrou-o Jiang Qingning.

— Ah, eu tinha me esquecido completamente! Vou agora mesmo à vila relatar a situação ao senhor magistrado. Desta vez, a nossa Aldeia Zhou vai ficar famosa de verdade! — O ancião deu um tapinha na própria testa, deu meia-volta apressado e foi procurar uma carroça de boi para ir à vila prestar contas ao magistrado.

Pouco tempo depois, a carruagem do magistrado Mu adentrou a Aldeia Zhou.

O magistrado desceu do veículo e dirigiu-se diretamente aos campos. Ao contemplar os arrozais viçosos e verdejantes, teve a nítida sensação de que sua carreira daria um salto em breve.

— Excelente! A nossa Aldeia Zhou deu uma contribuição monumental para o cultivo do arroz ratoon. Vou redigir um memorial detalhado ao governador sobre esta situação. Quanto aos pormenores do crescimento, peço que Zhou Huai-jin escreva um relatório minucioso para ser enviado juntamente com o meu — disse o magistrado Mu, com o semblante visivelmente revigorado ao ver o viço promissor das plantas.

Ao receber a notícia, Zhou Huai-jin tratou logo de apresentar suas anotações. Ele havia começado a registrar o processo desde a época da colheita, quando os caules foram deixados no solo.

Entregou, então, sete páginas inteiras repletas de anotações, o que arrancou rasgados elogios do magistrado Mu, que partiu sem demora de volta ao tribunal para redigir sua carta.

O governador, na distante capital da província, recebeu ainda naquela noite a missiva enviada pelo magistrado Mu, acompanhada pelo minucioso diário de sete páginas de Zhou Huai-jin sobre o desenvolvimento do arroz.

— Ótimo, esplêndido! Tragam tinta e pincel, vou relatar isso ao Imperador ainda esta noite! — ordenou o governador após ler os documentos, escrevendo pessoalmente o memorial para o Soberano no palácio imperial.

Desde que ganhara seu próprio quarto, Jiang Qingning sentia-se perfeitamente livre. Viver sozinha era simplesmente maravilhoso: ninguém a perturbava para dormir, nem corria o risco de ser acordada no meio da noite por um pontapé de Zhou Huai-an.

Descansada e radiante, levantou-se bem cedo e levou Zhou Huai-rou e Zhou Huai-jin à vila.

Tendo a experiência anterior como lição, desta vez Jiang Qingning manteve a mão de Zhou Huai-rou firmemente agarrada, com medo de perdê-la de vista outra vez.

Depois de comprar duas presilhas de cabelo para a menina, conduziu Zhou Huai-jin a uma livraria para adquirir barras de tinta e papel de arroz. Naquela dinastia não existia tinta líquida pronta, sendo necessário ralar as barras tradicionais para escrever.

As reservas de tinta de Zhou Huai-jin estavam quase no fim — um detalhe que não escapara aos olhos de Jiang Qingning —, por isso fizera questão de levá-lo para repor o material.

A livraria era a mesma da última vez. Ao reconhecê-los, o gerente lembrou-se da boa relação entre o rapaz e o filho do magistrado Mu, abrindo imediatamente um sorriso largo e aproximando-se com cortesia:
— O que os estimados clientes desejam hoje?

— Quero uma barra de tinta — respondeu Zhou Huai-jin.

— E um pincel — acrescentou Jiang Qingning logo em seguida.

— Pois não, aguardem um instante que já vou embrulhar tudo — disse o lojista, retirando-se para buscar os artigos.

— A Huai-rou já está aprendendo a ler há algum tempo; não dá para continuar treinando apenas no chão de terra. É preciso usar pincel e papel para ver resultados de verdade — explicou Jiang Qingning, afagando a cabeça da menina, cujos olhos brilharam de alegria ao ouvir tais palavras.

Com as compras feitas, Jiang Qingning planejou o regresso. Como a casa não carecia de mais nada, não viam razão para prolongar o passeio na vila, sobretudo porque o movimento era intenso e ela temia imprevistos.

Mal haviam se afastado da livraria quando se depararam com uma multidão aglomerada na rua. Junto ao meio-fio, uma jovem envolta em panos brancos, com os olhos avermelhados, estava de joelhos no chão.

Atrás dela havia uma esteira de bambu estendida, com um formato volumoso que sugeria o corpo de uma pessoa. Ao lado da moça, uma tabuleta de madeira trazia os dizeres: "Vende-se para custear o sepultamento do pai".

A concentração de curiosos bloqueava completamente a via de passagem. Com a chegada de mais pessoas, Jiang Qingning acabou sendo empurrada para o meio da multidão, sem ter para onde recuar.

Graças ao fato de segurar firmemente a mão de Zhou Huai-rou, conseguiu evitar que a menina fosse separada dela pela pressão dos transeuntes.

— Ai, quem diria que o ilustre letrado Lin, um homem tão orgulhoso no passado, terminaria nestas circunstâncias?

— Esta pobre moça é digna de muita pena, reduzida a ter de se vender para enterrar o pai.

— A madrasta levou todo o dinheiro e fugiu. Sem recursos, como uma mulher conseguiria arcar com o funeral?

— ... —

Entre os comentários dispersos da multidão, Jiang Qingning conseguiu capturar a essência da história: o pai daquela jovem fora um estudioso com uma situação financeira razoável, mas, após a morte da primeira esposa, casou-se novamente. Com o falecimento do pai, a madrasta aproveitara para roubar os bens e abandonar a casa.

Sem alternativa, a jovem vira-se forçada a vender a si mesma para prestar as últimas homenagens ao progenitor — uma situação verdadeiramente trágica.

Embora sentisse enorme compaixão pela jovem Lin, Jiang Qingning sabia que não era nenhuma heroína salvadora e não sairia distribuindo bondades aleatórias; afinal, era preciso zelar pela própria vida em primeiro lugar.