Capítulo 52: O Novo Companheiro, O Cavalo Vermelho-Tâmara

Jiang Qingning assentiu com a cabeça, e ambos examinaram os outros cavalos, enquanto o negociante de animais apenas descrevia a situação de cada um.

— Este cavalo ruivo é muito bom, mas parece estar doente? — Zhou Huaiyu interessou-se por um cavalo castanho-avermelhado e disse com um suspiro de pesar.

— Ah, meu caro cliente, seu olhar é realmente apurado. Este cavalo era originalmente um dos melhores desta estrebaria, mas hoje de manhã, por algum motivo, começou a passar mal e agora ninguém se interessa por ele — explicou o negociante.

— Que pena, ele tem uma aparência tão bonita — balançou a cabeça Zhou Huaiyu, desapontado.

— Além de diarreia, este cavalo tem alguma outra doença? — perguntou Jiang Qingning de repente ao negociante.

— Fora isso, nada mais. Ontem estava perfeitamente bem, e só percebemos isso hoje de manhã ao acordar — respondeu o negociante após refletir um instante.

— Quanto custa este cavalo agora? — perguntou Jiang Qingning, olhando fixamente para o animal de pelagem avermelhada. Na verdade, ela já havia reparado nele desde o início, pois a cor de seu pelo era absolutamente deslumbrante.

Bastava um único olhar para se encantar, e com aqueles grandes e belos olhos, ele era simplesmente irresistível de tão fofo.

— O preço original deste cavalo era de oitenta taéis de prata, mas agora por quarenta taéis eu o entrego! — Ao ouvir que Jiang Qingning pretendia comprá-lo, o negociante esboçou uma expressão de desaprovação no rosto.

— Minha senhora, a condição atual deste cavalo é realmente precária. Ele não come nem bebe, está completamente sem ânimo, e todos os que vieram vê-lo hoje de manhã o rejeitaram. Se a senhora quer comprar um cavalo veloz, é melhor escolher outro — aconselhou o negociante com uma expressão hesitante, tentando dissuadi-la.

— Ficarei com este mesmo. Dê-um desconto maior e eu o levarei agora — insistiu Jiang Qingning, olhando firmemente para o homem.

Ela havia notado desde cedo que o ambiente daquele curral era péssimo e a ração no cocho de pedra estava muito misturada. Pelo visto, os tratadores do lugar não haviam feito o seu trabalho direito, o que fizera com que o cavalo ingerisse forragem impura e apanhasse uma diarreia.

Ao ver a obstinação de Jiang Qingning, o negociante ficou em uma situação difícil. Embora fosse apenas um funcionário daquela estrebaria, a loja recebia muitos fregueses diariamente, e ele não queria que aquilo prejudicasse sua reputação; contudo, diante da firmeza da mulher, sua resolução começou a vacilar.

O preço de um cavalo como aquele não era baixo para pessoas comuns, mas para uma família de classe média, mesmo um animal daquela qualidade inferior ainda representava um custo muito elevado. Assim, após hesitar longamente, o negociante decidiu vender o animal a Jiang Qingning.

— Muito bem, já que a senhora insiste tanto, não posso desapontá-la. Este cavalo é seu.

— Obrigada — disse Jiang Qingning com um sorriso, entregando imediatamente quarenta taéis de prata ao homem.

O negociante aceitou o dinheiro e soltou um suspiro de alívio; afinal, conseguira concluir aquela venda com sucesso.

— Volte sempre, senhora! — despediu-se o negociante com um sorriso antes de retornar aos seus afazeres.

— Mãe, este cavalo pode até ser bonito, mas está com diarreia. Se a senhora o levar para casa e ele acabar morrendo, o que faremos? — perguntou Zhou Huaiyu, olhando para Jiang Qingning.

— Não se preocupe, ele não vai morrer, apenas comeu forragem estragada — respondeu ela calmamente.

— Mas...

Zhou Huaiyu ainda queria ponderar algo, mas, ao notar a tremenda firmeza na atitude da mãe, acabou desistindo.

Ambos puxaram o cavalo para fora da vila, atraindo os olhares curiosos de muitas pessoas ao longo do caminho.

Naquela época, todos apreciavam coisas raras, de modo que, quando Jiang Qingning e Zhou Huaiyu passaram montados — ou melhor, conduzindo o animal —, logo chamaram a atenção de vários transeuntes.

— Olhem rápido, não é a mãe do Huai'an?

— Meu Deus do céu, a mãe do Huai'an trouxe um cavalo de volta!

— Parece que ela realmente enriqueceu para conseguir comprar um cavalo. Que inveja!

Conduzindo o animal desde a extremidade leste da vila da família Zhou até os portões de sua própria casa, Jiang Qingning ignorou os olhares estranhos dos moradores que paravam para observar, muitos dos quais exibiam expressões de cobiça.

Sem se importar com as reações alheias, ela levou o cavalo direto para o quintal dos fundos e encontrou uma corça grande e dois filhotes acomodados em um canto.

— Meus pequenos, trago um novo amigo para vocês — sorriu Jiang Qingning, amarrando o cavalo sob um alpendre não muito distante dali.

Ao ouvirem a voz familiar, os cervos ergueram imediatamente a cabeça e, reconhecendo Jiang Qingning, soltaram chamados alegres enquanto se aproximavam em corrimão.

Ela agachou-se para afagar a cabeça dos filhotes: — Meus queridos, comam bastante capim e cresçam logo, hein!

Os animais balançaram a cabeça, como se compreendessem cada palavra. Sorrindo, Jiang Qingning levantou-se e caminhou em direção à casa.

Zhao Huafang estava sentada no interior, bordando pacientemente a peça que Jiang Qingning pretendia pendurar na parede.

— Mãe, olhe aqui, estou em dúvida sobre qual cor usar nesta parte — disse Huafang apressadamente ao notar o retorno de Jiang Qingning.

— O que você planejava usar aqui? — perguntou Jiang Qingning, tomando o bordado inacabado nas mãos.

— Eu pretendia usar vermelho-magenta, e como esta parte fica mais embaixo, a tonalidade seria um pouco mais escura — explicou Zhao Huafang, apontando com o dedo para a referida seção do tecido.

— Use vermelho-escuro para a flor mais abaixo e vermelho-magenta na parte superior. Com essa variação de tons, as flores parecerão muito mais vivas — pontuou Jiang Qingning de imediato, identificando o dilema da outra.

A hesitação de Huafang decorria de uma lacuna comum de conhecimento; qualquer um que tivesse estudado pintura compreendia o princípio de que o que está perto parece maior e o que está longe parece menor, com cores mais claras em cima e mais escuras embaixo.

Contudo, as bordadeiras daquela época não eram estudantes de arte; apenas sabiam que precisavam alternar as cores para deixar o trabalho atraente.

— Mãe, com essas suas palavras tudo faz sentido agora! Posso introduzir outro tom de vermelho bem no meio — exclamou Zhao Huafang com os olhos brilhando de entusiasmo, retomando o bordado com renovado vigor.

Satisfeita ao ver que a jovem havia compreendido o conceito, Jiang Qingning assentiu com aprovação e planejou recolher-se ao quarto para descansar mais um pouco.

O arroz de rebrota já completara um mês de crescimento e algumas hastes começavam a espigar; ultimamente, Zhou Huaiyu gostava particularmente de ir aos campos, hábito compartilhado por quase todos os demais moradores da vila.

Para um camponês, nada trazia maior alegria do que ver as plantações vicejando, pois nelas residia o sustento de suas vidas.

Enquanto isso, Zhou Huaijin continuava registrando meticulosamente cada etapa do desenvolvimento do arroz, acumulando já uma pilha espessa de anotações.

Naquela mesma noitada, o magistrado Mu fez uma visita inesperada, acompanhado por seu filho, Mu Fusheng.

— É uma honra imensa receber a ilustre visita do senhor magistrado — saudou Jiang Qingning com cortesia. Ela, aliás, desejava agradecer-lhe pessoalmente, pois, no incidente com a senhorita Lin, se não fosse pela integridade e a ojeriza ao mal demonstradas pelo magistrado, decerto ela mesma estaria trancafiada em uma cela escura.