Capítulo 3 Descoberta do Ginseng Selvagem Centenário-Em ano de fome, toda a aldeia passa fome, mas eu levo minha família para comer carne à vontade(Rato elétrico)

Jiang Qingning também compreendia a delicadeza da situação; o cargo de prefeito não era nem tão insignificante, nem de grande destaque. Afinal, para o povo comum, o prefeito era o maior oficial que já tinham visto.

— Por ora, sua tarefa é estudar com afinco. Não pense em mais nada — disse Jiang Qingning a Zhou Huaijin.

Zhou Huaijin hesitou:

— Mas, sem a recomendação da academia, não poderei participar dos exames da primavera no próximo ano. De que adianta estudar?

— Não é só a academia que pode fornecer uma recomendação. Fique tranquilo: concentre-se nos estudos, o resto é comigo — respondeu Jiang Qingning, serena.

Zhou Huaijin ainda queria argumentar, mas ao ver o olhar seguro de Jiang Qingning, inexplicavelmente sentiu-se confortado.

Tudo bem, estudar não significa obrigatoriamente frequentar uma academia; aprender em casa também serve.

Jiang Qingning, por sua vez, pensava em como poderia arranjar um professor particular, talvez um aprovado nos exames imperiais.

— Mãe, a comida está pronta — disse Zhao Huifang, entrando na sala com dois bowls nas mãos.

Os bowls estavam cheios de arroz branco. Zhao Huifang os colocou sobre a mesa.

Nesse momento, Zhou Huaian voltou correndo da antiga residência dos Zhou, salivando diante do arroz na mesa.

— Vá lavar as mãos, só volte quando estiver limpo — Jiang Qingning ordenou a Zhou Huaian.

Ao ouvir isso, Zhou Huaian correu para o pátio lavar as mãos, seguido por Zhou Huairou.

Quando tudo estava pronto, todos se sentaram à mesa. Zhou Huaian lambeu os lábios, quase deixando a saliva cair.

Mas ninguém ousava pegar os talheres.

— Estão esperando o quê? Comam! — Jiang Qingning apressou-os.

Só então os demais começaram a comer. O arroz era realmente tentador, mas faltavam bons acompanhamentos.

No centro da mesa, repousava um prato de verduras silvestres salteadas, de aparência acinzentada. Ainda assim, todos comiam com entusiasmo.

Jiang Qingning pegou um pouco de verduras com os palitos e levou à boca; eram amargas e adstringentes, e ela se perguntava como conseguiam comer aquilo antes.

Observando todos devorarem a refeição, Jiang Qingning se sentiu tocada. Acostumada à solidão, surpreendeu-se ao perceber que agora tinha uma família.

Então era isso ter uma família; era uma sensação nova e curiosa.

Depois do jantar, Zhao Huifang levou os bowls e talheres para lavar no pátio.

O céu escurecia lentamente, e toda a aldeia era envolta pela noite.

Jiang Qingning deitou-se na cama, um tanto desconfortável. Quando se mudaram, havia poucas pessoas e, por isso, a casa era pequena, com apenas duas construções de barro. Agora, com mais crianças, já não era suficiente.

Zhou Huayu e Zhao Huifang ocupavam um quarto, enquanto Jiang Qingning dividia o outro com as três crianças.

Zhou Huaian e Zhou Huairou não eram problema, mas Zhou Huaijin já tinha quinze anos; na antiguidade, era idade de casar-se.

Entretanto, Zhou Huaijin estudava e não pensava em casamento, por isso ninguém procurava um casamenteiro.

Jiang Qingning sentia-se um pouco desconfortável, mas Zhou Huaijin parecia acostumado, deitando-se para dormir sem cerimônia.

Naquela noite, Jiang Qingning não dormiu bem e levantou cedo.

Antes do amanhecer, Zhao Huifang já estava ocupada na cozinha.

Ao ver que Zhao Huifang colocou apenas meio bowl de arroz, Jiang Qingning balançou a cabeça, pegou mais arroz do saco, lavou e colocou na panela.

Com seis pessoas na família, aquilo era insuficiente.

— Da próxima vez, coloque mais arroz. Somos muitos aqui — Jiang Qingning pediu a Zhao Huifang.

— Mas não temos muito grão. Se não economizarmos, não vai durar até a colheita — hesitou Zhao Huifang, preocupada em desperdiçar comida.

Vendo a hesitação de Zhao Huifang, Jiang Qingning adotou o tom de autoridade de uma matriarca:

— Se mando comer, você não vai querer?

Zhao Huifang calou-se, pensando que, no pior dos casos, poderiam colher verduras silvestres na montanha. Não haveria um resultado pior.

Em pouco tempo, todos em casa já estavam de pé, e a aldeia também se animava.

Alguns carregavam água, outros iam para o campo; todos ocupados.

Após o café da manhã, Zhou Huayu foi para o campo, enquanto Zhou Huaijin sentou-se no pátio com um livro, revisando os estudos.

— Segundo irmão, que letra é esta? — Zhou Huaian segurava um livro pequeno, do tamanho da palma da mão, mas com letras grandes.

Cada página tinha um único caractere; era o livro usado por Zhou Huaijin para aprender a ler, agora entregue a Zhou Huaian.

— Este caractere se lê ‘meng’, como em ‘iniciar’. — Zhou Huaijin explicava enquanto escrevia no chão com um galho, e Zhou Huaian imitava, aprendendo a escrever.

Do outro lado, Zhou Huairou sentava-se ao lado de Zhao Huifang, enrolando fios, mas seus olhos estavam fixos em Zhou Huaian, cheios de inveja.

Jiang Qingning percebeu e foi sentar-se ao lado de Zhou Huairou.

— Mamãe — Zhou Huairou chamou, obediente.

— Aru, me diga, você gostaria de estudar? — Jiang Qingning perguntou com suavidade.

— Eu posso? — Zhou Huairou perguntou com cuidado; na escola tradicional, apenas meninos estudavam.

Nas famílias abastadas, as meninas tinham professores particulares, mas aprendiam música, caligrafia e jogos, não leitura.

— Claro que pode. Seu segundo irmão é um estudioso; se ensina Huaian, pode ensinar você também — Jiang Qingning sorriu.

— Mas... — Zhou Huairou hesitou. O irmão estudava com tanto esforço, ela temia atrapalhá-lo.

— Só quero saber se você quer estudar — Jiang Qingning perguntou, suavemente.

— Quero, mamãe, eu quero estudar — Zhou Huairou respondeu, com entusiasmo, assentindo.

Desde que Jiang Qingning se sentou ali, Zhou Huaijin e Zhou Huaian estavam atentos, escutando a conversa. Zhou Huaijin ouviu a irmã dizer que queria estudar e ficou com sentimentos mistos.

Passava muito tempo na academia e, em casa, era sempre Huaian quem o procurava para aprender a ler; não era tão próximo da irmã.

— Aru, venha cá — Zhou Huaijin imediatamente encontrou um livro de iniciação, já usado por Zhou Huaian; continha apenas alguns caracteres, todos simples.

Zhou Huairou, um pouco nervosa, aproximou-se.

— Já que você quer estudar, o segundo irmão vai começar a ensinar com este livro — Zhou Huaijin entregou o livro a Zhou Huairou.

Desta vez, Zhou Huairou não hesitou, aceitou o livro e sorriu, radiante.

— Obrigada, segundo irmão — agradeceu, feliz.

— Só lembra do segundo irmão? E eu, o terceiro, você esqueceu? — Zhou Huaian, dois anos mais velho, sempre foi próximo da irmã; agora sentia ciúmes.

— Como assim? O terceiro irmão é o melhor para mim — Zhou Huairou, vendo Huaian sério, apressou-se em agradá-lo.

Zhou Huaijin, mais velho, não disputava atenção com os irmãos, apenas observava, sorrindo.

Jiang Qingning, ao ver a harmonia entre os irmãos, sentiu-se confortada. Com o frescor da manhã, decidiu dar uma volta pela montanha.

No caminho já havia muitas pessoas, principalmente mulheres e crianças.

Este ano era de escassez; as verduras silvestres das margens já tinham sido colhidas, então Jiang Qingning foi mais fundo, onde havia menos gente.

[Alerta: foi encontrado um ginseng selvagem, puro, de cem anos.]