Capítulo 19: Artemísia em Busca da Fonte de Água

Agora toda a vila de Zhoujia sabia que Jiang Qingning estava fazendo negócios com uma família abastada, embora ninguém soubesse exatamente que tipo de negócio era. No entanto, mais do que curiosos sobre o negócio de Jiang Qingning, os aldeões esperavam ansiosamente por uma próxima chuva, para que o arrozal pudesse absorver um pouco de água e crescer melhor.

Mas o céu permanecia escaldante, com nuvens brancas passando, sem qualquer sinal de chuva. Apesar de cada família guardar algumas batatas como reserva, a principal dependência ainda era das colheitas no campo. A colheita estava prevista para pouco mais de um mês, mas o campo não tinha um único grão de arroz, o que deixava os aldeões profundamente apreensivos.

Jiang Qingning planejava subir a montanha com sua cesta nas costas para estudar seu grande manual de produção de temperos em um lugar isolado. Ao passar por um arrozal, viu Zhou Lizheng sentado na beira do campo com uma expressão preocupada e perguntou: “Lizheng, o que está fazendo aqui sentado?”

Zhou Lizheng suspirou: “Ah, este tempo vai acabar com a nossa vila Zhoujia! Desde o começo da primavera não caiu uma gota de água, e o arroz no campo está tão ruim que seria melhor queimar tudo, para não perder trabalho à toa, sem colher nada.”

Jiang Qingning não sabia como confortá-lo; afinal, ninguém podia controlar quando a chuva viria. Depois de passar algum tempo conversando com Zhou Lizheng, ela seguiu seu caminho para a montanha.

Lá em cima, a vegetação era densa e frondosa, proporcionando sombra e frescor que elevavam o espírito. Encostada em uma grande árvore, Jiang Qingning começou a ler. Os livros do sistema de comércio eram diferentes dos antigos textos em preto e branco; pareciam mais com livros infantis modernos, mas o conteúdo era profundo.

Os livros descreviam detalhadamente a produção de temperos, com imagens e textos explicativos. Enquanto lia, Jiang Qingning teve um pensamento: se havia um livro sobre produção de temperos, talvez existisse algum sobre como encontrar fontes de água.

A sabedoria acumulada em cinco mil anos de civilização chinesa certamente deixara registros valiosos. Sem hesitar, ela começou a procurar no sistema por livros relacionados e, para sua surpresa, encontrou um.

O livro dizia que, na antiguidade, durante campanhas militares, para encontrar água, os soldados acendiam um monte de artemísia no chão e seguiam a fumaça para localizar a fonte. A artemísia possui a propriedade de buscar água; a fumaça queima e absorve calor ao redor, esfriando e caindo na água. A planta queima verticalmente e tem a capacidade automática de buscar água.

Após queimar, o calor da artemísia percorre o subsolo até encontrar uma saída, e quando alcança a água, evapora junto com ela, indicando a localização da fonte para que o exército buscasse água num raio de cinco li.

Jiang Qingning leu atentamente. Ela conhecia a artemísia, mas não sabia dessa propriedade para encontrar água — uma verdadeira novidade. Se conseguissem encontrar água, resolveriam o problema urgente da vila Zhoujia, o que também seria benéfico para a futura carreira oficial de Zhou Huaijin.

Olhou para o relógio; ainda era cedo da tarde. Decidida, desceu a montanha para procurar seus dois filhos. Zhou Huaijin estava em casa; Zhou Huaiyu havia ido buscar água na entrada da vila. Jiang Qingning não se apressou, pois precisava primeiro encontrar artemísia.

“Huai’an, você sabe onde tem artemísia?” chamou Jiang Qingning para o filho caçula, pois crianças eram especialistas em encontrar coisas.

“Artemísia? No terreno atrás da casa tem bastante, mãe. Por que quer essa planta?” perguntou Huai’an.

Jiang Qingning ficou um pouco envergonhada por não ter percebido que a artemísia crescia ali mesmo, atrás de casa.

Pouco depois, Zhou Huaiyu retornou, carregando dois baldes, mas somente um estava cheio.

“Mãe, a vila está sem água, o poço está seco. Essa água foi a única que consegui pegar no meio da confusão,” disse Huaiyu com a testa franzida e expressão desanimada.

Jiang Qingning franziu o cenho, mas logo relaxou. Agora que sabia como encontrar água, todos os problemas seriam resolvidos.

“Huaiyu, Huaijin, vocês dois vão comigo para a montanha. Huai’an, vá cortar artemísia lá no terreno atrás da casa e traga para mim.” Assim que ela falou, Huai’an prontamente começou a coletar.

Em poucos minutos, ele encheu uma cesta inteira de artemísia.

“Muito bem, Huaiyu, pegue a pá, vamos subir a montanha,” disse Jiang Qingning, colocando a cesta nas costas. Huaijin rapidamente se ofereceu para ajudar a carregar.

Jiang Qingning sorriu satisfeita. Apesar de Huaijin ser um estudioso que passara muito tempo fora, ele demonstrava muito respeito e cuidado com a mãe.

Assim, Jiang Qingning subiu a montanha com Huaiyu e Huaijin. Chegaram a um local aberto, próximo onde costumavam cavar batatas.

Ela colocou a cesta no chão e juntou a artemísia em um monte. “Huaiyu, acenda fogo nesse monte de artemísia.”

Huaiyu não perguntou por quê; ele sabia que, enquanto não fosse algo errado, deveria obedecer a mãe.

As folhas de artemísia pegaram fogo e, com a fumaça que se espalhava, formaram uma linha que parecia competir, avançando rapidamente para longe.

“Sigam a direção da fumaça,” disse Jiang Qingning, começando a andar.

Huaiyu seguiu sem hesitar, enquanto Huaijin observava a fumaça fluir para a mesma direção e parecia imerso em pensamentos.

A fumaça só parou no vale, onde de repente subiu em um movimento brusco, indo direto para o céu.

“Aqui é o lugar. Huaiyu, pegue a pá e comece a cavar,” disse Jiang Qingning, encantada, pois o método funcionava exatamente como descrito no livro.

Huaiyu cavou vigorosamente e, de repente, a terra macia começou a brotar água.

“Mãe, tem água!” exclamou Huaiyu, os olhos arregalados de surpresa.

Jiang Qingning, embora já acreditasse no método, ficou impressionada ao ver com seus próprios olhos. Agachou-se ao lado da poça e bebeu um pouco da água fresca.

A água era fresca e levemente doce, uma verdadeira água de nascente.

“Como você sabia que tinha água nessa montanha, mãe?” perguntou Huaiyu, curioso.

“Lembrei que, quando criança, conheci um erudito que me ensinou esse método. Por isso resolvi tentar,” respondeu Jiang Qingning, inventando uma pequena história, pois ninguém sabia se ela realmente encontrara esse erudito na infância.

Apesar da explicação sem muito fundamento, Huaiyu não insistiu em perguntas.

Huaijin, ao contrário, permaneceu silencioso, sem questionar ou discutir, apenas olhando pensativamente para a pequena poça d’água no chão.