Capítulo 30: Se você fosse um traficante de pessoas, o que faria?

Alguns traficantes vigiavam uma sala cheia de crianças sequestradas, receosos de agir precipitadamente. "Vamos esperar um pouco. Nestes dias, aumentem a dose do sonífero; não deixem que acordem, para evitar barulho e problemas!"

O magistrado Mu conduzia pessoalmente os soldados em uma busca casa por casa pela cidade. A circulação de pessoas pelas ruas foi proibida, gerando um clima de pânico; os moradores não ousavam sair, e até mesmo as lojas fecharam as portas às pressas.

"Ora, senhor oficial, por que tanto alarde?", perguntaram ao chegarem ao famoso bordel Yi Hong Lou. O local era conhecido por ser um reduto de prazeres, onde muitos magnatas gastavam fortunas para passar uma noite com as cortesãs.

"Ultimamente, traficantes de crianças chegaram ao distrito de Ping'an e muitas crianças desapareceram. Todas as casas da cidade precisam ser revistadas", respondeu o chefe dos guardas, com uma expressão impassível.

"Ora, aqui no Yi Hong Lou só há moças, que tipo de criança haveria aqui?", disse a dona do estabelecimento, balançando o lenço com um ar sedutor.

"É uma ordem direta do magistrado; todos os lugares serão revistados!", respondeu o oficial, sem se deixar abalar pela afetação da mulher.

"Que falta de graça. Procurar crianças no Yi Hong Lou... quero ver o que você vai encontrar!", resmungou a dona, afastando-se para abrir caminho. Os soldados entraram e revistaram cada cômodo. "Nada aqui!", declararam. Após a busca, nada de suspeito foi encontrado e o grupo seguiu para outro local. Ninguém notou, porém, que uma das moças estava pálida e evitava contato visual, claramente perturbada.

"Cuizhu, por que você está com essa aparência? Está doente? Quer que chame um médico?", perguntou uma das colegas, preocupada.

"Não é nada, apenas me assustei com os soldados. Vou descansar um pouco e logo estarei bem", respondeu ela, forçando um sorriso. Assim que entrou em seu quarto, trancou a porta e fugiu pela janela.

Enquanto isso, Jiang Qingning não perdia tempo. Ela estava sentada no local onde Zhou Huairou desaparecera, esforçando-se para recordar cada detalhe. O céu escurecia e algumas barracas de comida voltavam a abrir, com clientes comendo macarrão.

Em um quarto escuro e abafado, Zhou Huairou começou a despertar. Ao abrir os olhos, viu que estava em um lugar estranho, com mãos e pés amarrados. Tentou se soltar, mas as cordas estavam apertadas demais para uma criança. O medo a dominava, mas, lembrando-se das palavras da mãe — de que em perigo não se deve chorar nem gritar, e que o principal é lutar pela sobrevivência —, ela permaneceu em silêncio.

"Ei, eu sei que você acordou", sussurrou uma voz delicada. Zhou Huairou virou-se e viu uma menina bonita, também amarrada, observando-a.

"Por que estamos presas aqui?", perguntou Huairou, intrigada pela calma da outra.

"Porque fomos sequestradas por traficantes, é óbvio. Você não percebeu?", respondeu a menina, revirando os olhos. Huairou silenciou-se. Após um longo tempo, a menina resmungou: "Que covarde, não tem graça nenhuma!"

A lua subiu, a noite avançou, mas Huairou não ousava dormir, consumida pelo pavor. "Ei, vamos fugir daqui", propôs a menina.

"Nós? Será que conseguimos?", perguntou Huairou, sentindo um lampejo de esperança que logo se desvaneceu.

"Comigo aqui, pode ficar tranquila!", assegurou a menina. Antes que Huairou pudesse responder, as cordas da menina afrouxaram e ela se levantou. Na penumbra, Huairou viu um brilho metálico e, num instante, suas próprias cordas foram cortadas.

"Você...", começou Huairou, mas uma mão pequena cobriu sua boca. "Shh, não faça barulho!", sussurrou a menina.

Do lado de fora da janela, ouviram-se vozes: "Estou faminto, vamos sair para comer alguma coisa?"

"Mas e as que estão lá dentro..."

"Algumas crianças não vão causar problemas. Além disso, se acordarem, estarão apavoradas demais para fazer qualquer coisa!"

"Bem... tudo bem, também estou com fome."

Assim que os passos se afastaram, a menina soltou a boca de Huairou. Havia cerca de uma dúzia de crianças na sala, todas profundamente adormecidas devido aos sedativos.

"Vamos sair pela janela", disse a menina, abrindo-a cuidadosamente. Como Huairou era menor e mais fraca, a menina teve que ajudá-la a subir no peitoril. Impressionada, Huairou exclamou: "Você é muito forte!"

"Claro, meu pai me ensinou muitas técnicas de artes marciais", respondeu a menina, erguendo o queixo com orgulho. Sob o luar, as duas escaparam. Os traficantes, subestimando as crianças, haviam deixado a porta dos fundos destrancada.

O beco atrás da casa estava mergulhado em trevas. Huairou, hesitante, não queria avançar. "Se estiver com medo, segure na ponta do meu vestido", disse a menina. Huairou obedeceu e, sentindo-se um pouco mais segura, seguiu a companheira.

Não sabiam quanto tempo caminharam até saírem do beco estreito. Como Huairou nunca estivera na cidade, estava completamente perdida. Sem rumo, as duas vagueavam sob o brilho da lua, cientes de que, se parassem, seriam recapturadas.

Devido ao bloqueio, Jiang Qingning e os moradores da vila de Zhou passavam a noite na sede do magistrado. Jiang estava inquieta, com o coração apertado.

"Senhora Jiang, não se preocupe. As crianças estarão seguras. Os soldados estão patrulhando toda a cidade e bloqueando as saídas; com certeza as encontraremos!", prometeu o magistrado Mu.

"Eu sei, mas estou pensando... poderíamos retirar os soldados das ruas?", perguntou Jiang Qingning com firmeza.

"Retirar? Por quê?", o magistrado perguntou, chocado.

"Magistrado Mu, se você fosse um traficante, o que faria ao ver que as ruas foram liberadas?", devolveu ela, com um olhar penetrante.