Capítulo 28: Ida à cidade para comprar mantimentos

Jiang Qingning comprou vinte pintinhos e os acomodou em um cesto, cobrindo-o com um pano.

No caminho de volta, a senhora que compartilhava a carroça de bois ouvia apenas o som dos pequenos piados vindos do cesto de Jiang Qingning. Naqueles tempos, poucas pessoas se aventuravam a criar pintinhos; por um lado, eles eram frágeis e difíceis de vingar, e por outro, a pobreza extrema impedia que as pessoas gastassem dinheiro com isso. No entanto, ninguém estranhou a atitude de Jiang Qingning, pois todos sabiam que ela estava fazendo negócios com famílias influentes e, portanto, tinha algum dinheiro sobrando para tal investimento.

A carroça balançava pela estrada até finalmente chegar à Vila Zhou. "Ah, em meio mês será hora da colheita do arroz! Finalmente, este ano não passaremos fome!", exclamou uma das mulheres ao ver os campos de arroz. Seu marido havia trabalhado na escavação dos canais e ganhado um bom dinheiro, deixando-a radiante; hoje, ela até se deu ao luxo de comprar meio quilo de carne.

"Mãe de Huaian, como suas terras são extensas, se precisar de ajuda, é só chamar. Meu Dawang tem força de sobra", disse a mesma mulher. Elas tinham idades próximas e haviam se casado na Vila Zhou no mesmo ano. Quando a vila propôs a escavação dos canais, o marido dela, Zhou Dawang, fora o primeiro a apoiar e trabalhar arduamente.

"Muito obrigada, mãe de Huzi. Não serei nada cerimoniosa, pode deixar. Eu garanto a comida", respondeu Jiang Qingning, aceitando a oferta de bom grado, já que nunca houve atrito entre elas.

Após se despedirem, Jiang Qingning entrou em casa carregando suas sacolas e o cesto com os pintinhos. "Huaian, cuide destes pintinhos daqui em diante", pediu ela, indicando a Zhou Huaiyu que cercasse um pequeno espaço no quintal para as aves.

Zhou Huaian agachou-se, observando os pintinhos com curiosidade: "Mãe, eles parecem tão fracos. Eles não vão morrer, vão?"

Jiang Qingning olhou e viu que, de fato, alguns estavam encolhidos, de olhos fechados e com piados quase inaudíveis. "Acho que não. Devem estar com fome. Vou buscar um pouco de milho para eles", disse ela, sentindo-se um pouco culpada. Aqueles pintinhos claramente não eram saudáveis, mas, diante de tantas testemunhas na vila, ela não ousara comprar aves saudáveis na loja do sistema.

Zhou Huaian não desconfiou; ele pensava que, assim como as pessoas ficam fracas e tontas quando famintas, os pintinhos apenas precisavam de alimento para se recuperar.

Naquela noite, sob o manto da escuridão e com todos da família em sono profundo, Jiang Qingning aproveitou para substituir os pintinhos por outros, saudáveis e vacinados, adquiridos na loja do sistema.

Na manhã seguinte, Zhou Huaian levantou-se e encontrou os pintinhos saltitantes e cheios de energia, correndo alegremente para alimentá-los. Ninguém notou a troca, e, na verdade, ninguém prestaria atenção a tais detalhes.

Zhao Huifang já conseguia caminhar, embora Jiang Qingning não a deixasse realizar trabalhos pesados. Ela retomou o controle da cozinha e o preparo das refeições, algo que Jiang Qingning não impediu, afinal, a comida de Zhao Huifang era mais saborosa e sua habilidade na cozinha era inigualável.

Desde que começaram a criar os pintinhos, Zhou Huaian vigiava-os atentamente, com medo de que um descuido resultasse na perda de algum.

Vendo que o estoque de arroz estava acabando, Jiang Qingning teve que retornar à cidade para comprar mantimentos, levando desta vez Zhou Huaiyu e Zhou Huairou. Era a primeira vez que a menina ia à cidade, e ela parecia inquieta, segurando firmemente a manga de Jiang Qingning na carroça.

"Huairou, quando chegarmos, fique bem perto de mim e do seu irmão mais velho. A cidade é cheia de gente estranha, não se afaste nunca, entendeu?" Jiang Qingning era naturalmente mais zelosa com a menina. Desde sempre, as garotas eram as que mais corriam perigo, e ela só a levara porque a menina implorara muito.

"Sim, mamãe, eu entendi. Ficarei bem coladinha na senhora e no meu irmão", respondeu Huairou com uma voz doce, conquistando não só a mãe, mas todos na carroça.

"Sua mãe é tão boa para você, diferente da minha, que só sabe colocar as mãos na cintura e me xingar", comentou outra menina com inveja. A mãe da garota, ao ouvir isso, puxou-lhe a orelha enquanto a repreendia, embora o gesto parecesse mais uma encenação do que uma punição real; era nítido que ela tinha a língua afiada, mas um coração bondoso.

Ao chegarem à cidade, Jiang Qingning segurou a mão de Huairou e foram primeiro à loja de tecidos. Com a colheita chegando e o tempo esfriando, ela pretendia comprar tecidos para fazer roupas novas para todos, especialmente para as crianças, cujas peças antigas já estavam curtas, deixando à mostra os braços e pernas.

Na loja, a proprietária, uma mulher de beleza ainda notável, abanava-se com um leque enquanto esperava por clientes. Ao ver o trio entrar, seus olhos brilharam: "Senhora, deseja comprar tecidos ou roupas prontas?"

"Quais são os preços?", perguntou Jiang Qingning, olhando para a seção de tecidos. A dona explicou os valores: o linho era o mais barato, seguido pelo algodão e, por fim, a seda. Jiang Qingning tinha dinheiro, e como os moradores da vila sabiam disso, ela não hesitou em escolher o algodão. Embora fosse apenas um pouco mais caro que o linho, os camponeses raramente o compravam, optando sempre pelo mais barato.

Ela escolheu cores variadas: azul-celeste para Huaiyu, branco-lua para Huaijin, azul-claro para Huaian, rosa para Zhao Huifang, vermelho-romã para Huairou e um tom alaranjado para si mesma. A dona da loja elogiou seu bom gosto, notando que aquelas cores eram novidades.

Após os tecidos, Jiang Qingning foi ao armazém de grãos. Graças à influência dela, Zhao Huifang já não economizava tanto nos ingredientes, então ela comprou cinquenta quilos de arroz e farinha. Zhou Huaiyu carregou tudo nos ombros até a carroça, pronto para o retorno.